青陽九王厄魯·帕蘇爾在城牆上遠眺，他的視野中，木黎的三千奴隸子弟正列隊出城。在北都這座黑色巍峨的巨城下，三千人看起來沒有多少。天上開始飄雪了，他們漸漸地遠去，似乎要被這場茫茫細雪吞沒。九王眯著眼睛看向隊伍的最前端，乾瘦的老人肩上扛著劍齒豹的大旗。
九王背後，城牆之下，一萬六千名虎豹騎精銳沉默著待命，他們每個人都披掛皮毛飾邊的精鐵鎧甲，馬鞍上斜插著一掌寬的闊口重刀，那些精選出來作為戰馬的神駿意識到大戰即將來臨，鐵蹄緩慢有力地刨著地面，剋制著對衝鋒的渴望。
一名黑衣斥候疾步登城，「大汗王，木黎帶領全隊共三千奴隸出城。」
「我看得見。」九王淡淡地說，「不花剌呢？木亥陽呢？巴赫呢？還有三大家族的騎兵呢？」
「不花剌的一千鬼弓也已經從南面的城門出城，可沒有人看見不花剌。我們不敢跟蹤鬼弓，他們出城後我們已經失去了他們的行蹤，不過從路線上看，他們會走迂迴的路線，最後和木黎的軍隊匯合。」
「草原上沒有人可以跟蹤鬼弓，就像沒有人可以跟蹤鷹。」九王點了點頭。
「巴赫將軍的一萬騎兵正在整裝，預備出戰。木亥陽將軍的一萬騎兵正逼近北門，應該也是要出城。幾大家族所部的騎兵還沒有動靜。」
「合魯丁、脫克勒和斡赤斤家族的主人們不會聽從一個老奴隸的指揮吧？即使那個老奴隸配著郭勒爾·帕蘇爾的劍。」九王冷冷地笑了。
一騎快馬閃電般地馳到城牆下，又是一名武士疾步登城。九王所屬的那名黑衣斥候起身，悄無聲息地隱藏在護衛武士們背後。新來的武士一張黝黑的面孔，披著簡陋的牛皮筒子鎧，一雙大腳上裹著鹿皮，鼻孔上穿著一枚鐵環。那枚鐵環是奴隸的標記，主人會在鐵環上刻下自己的名字。鐵環是大半個圓，沒有封口，在奴隸小時候就穿在鼻翼上，奴隸長大之後鐵環就和肉長在一起。這樣逃跑的奴隸不得不撕裂半邊鼻子扯下那個鐵環，才能永遠甩掉主人的名字，即便如此，鼻翼上的缺口也會永遠標記他奴隸的身份。
奴隸武士跪在九王面前親吻地面，「尊貴的大汗王，我是木黎將軍的部下，木黎將軍已經偵查到朔北部主力逼近的消息，我們將在台納勒河邊和朔北開戰。木黎將軍請大汗王所部的虎豹騎精銳在側翼夾攻。」
「看看你的背後，我已經為木黎將軍準備了一萬六千名虎豹騎武士，當你們和狼主開戰的時候，我們會衝擊他們的側翼，草原上的任何軍隊都無法抵擋虎豹騎的全力衝鋒，請木黎將軍放心。」九王緩緩地說。
奴隸武士回頭看了一眼城下，九王忽地舉手指向天空，一萬六千名虎豹騎武士同聲拔出馬鞍上的重刀，指天咆哮，同時一萬六千匹戰馬昂首嘶鳴，巨大的聲浪彷彿要把空氣里幽幽飄落的雪花也震散。在這樣的一支軍隊面前，似乎腳下堅實的城牆也會被撕紙般粉碎掉。
為首持旗的鐵牙武士猛地揮舞大旗，把旗杆重重地頓在地上，武士們又在幾乎同一瞬間停止了咆哮，緊緊地拉著韁繩控制住自己的戰馬。聲音平息下去，在場的人卻彷彿剛從雷電交加的雨雲中逃脫出來，耳朵里嗡嗡作響，很久聽不見其他聲音。
「明白了！我會這樣回報給木黎將軍！」奴隸武士再次親吻地面，起身下城，躍上馬背疾馳而去。
黑衣斥候從九王的護衛武士們背後閃出來，湊近九王耳邊，「大汗王比三大家族的主人更加尊崇，我們也無須聽從這些奴隸的指揮……」
「不，在北都城裡，如果還有一個人能指揮我的軍隊，那個人毫無疑問是木黎。」九王揮手打斷了斥候，「大君也等待著凱旋的消息，他期待著我們全力配合木黎的進擊。」
他沉默了一會兒，淡淡地笑了，「而且，對於將死的人，何苦吝嗇和善的面孔呢？」
斥候一愣，九王卻不再理睬他，向著城下持旗的鐵牙武士揮手，令大軍開拔。他的腳下，數百桿劍齒豹大旗如連雲般經過，鐵蹄轟鳴。九王眺望遠方那支小小軍隊最後的背影，嘴裡低低地哼著一支歌。
只有黑衣斥候距離九王最近，聽清了那首悠揚的輓歌，歌詞被稍稍地更改過了。
「瞧，每天凌晨聽得見
「夜鶯唱的古爾沁之歌
「它哀悼那名叫木黎的奴隸的死亡
「對他，沒有追憶，只有哀傷
「這年頭，沒有人開口歡笑
「這年頭，世上因兵戈而無片刻安寧
「這年頭，誰讓我看見過嬌紅的臉蛋？
「這年頭，哪有光陰顧得上欣賞玫瑰？」
此時此刻，不花剌正在雪地中疾馳，他壓低身形幾乎是趴在馬鞍上，藉此減少風對自己的阻力。他在馬腹的側面摸了一把，滿手都是冰冷的汗，很快就凍成了冰碴。
他後悔自己的冒進。他應該完整地執行木黎的命令，只是偵查和引誘朔北部的軍隊，但他沒能控制住自己的好奇心，離開戰馬去窺探斡爾寒父子，如果當時他還在黑駿馬的背上，就不會讓狼悄無聲息地逼近到身邊。他太自負了，從他握住父親的弓以來，就從心底相信自己是草原天空里桀驁的鷹，沒人能夠追捕他，即便是蒙勒火兒·斡爾寒。
馳狼的速度是他始料未及的。他知道狼在追逐獵物的時候也會爆發出令人驚恐的高速，但是依然無法和草原上最好的駿馬相比。但現在他的馬已經瀕臨極限，而馳狼那股可怕的氣息就在他的腦後。那不是狼身上常有的腥臊氣，而是令人作嘔的血腥氣，不花剌對這股氣味不陌生，在屍橫遍野的戰場上總是瀰漫著這股味道。
這些狼的食物是人！
不花剌對於木黎說過的話已經沒有懷疑，這些狼是以沿路的牧民作為補給，從北方回來的！
黑駿馬在雪地上畫出巨大的弧線，但是這對於馳狼完全沒用，沉重的身軀沒有讓馳狼變得笨拙，馳狼們敏捷地轉彎緊隨，那些鋒利的狼牙距離馬尾只有一丈多遠，也許一次發力狂奔，馳狼就能夠把鋒利的爪插進馬的胸膛里掏出心來。
前方就是封凍的台納勒河，河對面會有木黎的軍隊在那裡列陣，不花剌卻沒有信心自己的馬能夠支撐到那裡。他不敢回頭，但是他預感到馳狼還有餘力，它們不會允許這個獵物竄過河面，當戰馬不得不在光滑的冰面上緩慢前進時，馳狼就獲得了最完美的捕獵機會。
不花剌伸手摸索自己背後的箭羽。他發箭的速度很快，但他依然需要瞄準，在這樣的高速下他無法轉身瞄準。
「哈察兒。」他緊緊抓住黑駿馬的長鬃，低聲喊它的名字給它勇氣。這匹馬已經跑瘋了，他從小養育這匹馬，從未見它跑得那麼快，如果不是這一次的神速，馳狼們已經享用了他們新鮮的血肉。
他已經看見冰封的河面了！他死死地盯著前方，急速地思考自己該怎麼辦，也許他可以不踏上冰面沿著河岸賓士，這樣對面的木黎可以派人救援他。
他的瞳孔忽然放大！在前方的細雪中，一匹巨大的、白色的狼！它斜向里衝過來截住不花剌的去路，猛地剎住，抖動全身，身上的積雪飛散，那身晶瑩的白毛彷彿直豎起來。它以利爪刨雪，發出了低沉而悠長的嚎叫，迎著不花剌的馬頭直衝過來。
不花剌回頭，看見自己的背後只有兩匹馳狼。
他被這些畜生包抄了。他是草原上最好的獵人，熟悉狼的性格，這些天性嗜血的動物有時候聰明得讓人吃驚，會分成幾隊把羚羊群逼到山崖下圍殺。可不花剌從未當過狼的獵物，他沒有想到，在他繞著巨大的弧線帶著馳狼在雪地里奔行時，有一匹已經悄悄離隊，走了筆直的路線，阻擋在自己的面前。
「如果你距離任何一匹白狼只剩下三百步，你就很難再逃了。」
木黎的話很快就要應驗，此時前方的馳狼距離他有五十步，後方的只有不到十步。他是一個射手，他現在陷入的恰恰是射手的絕地。不花剌所習慣的是隔空百步殺死敵人後回撤，可如果他陷入了人群，就算他發射的速度再快，總比不過持刀的武士上來揮刀一斬。這些馳狼每一頭都勝過數名精銳的持刀武士，它們揮舞的利爪遠比鐵刀更可怕。
他就要死了，死的時候他背後還有四十七支箭沒有發射。
電光石火的瞬間，父親的聲音穿越了十幾年的時間重現在不花剌的耳邊。父親的教導很多，不花剌不可能每一條都記得清楚，可是那句被遺忘了很久的話忽然間變得百倍清晰。
「如果鬼弓陷入了人群，該怎麼辦？」十二歲的時候，不花剌提了這個問題，此時他已經可以在百步的距離上射落大雁。
父親默默地握住不花剌的手，把他小小的手握緊在弓上，讓他不得不緊緊抓住弓背。
「射箭，孩子！射箭，別停！」這八個字是父親全部的答案。
不花剌猛地握緊了弓。是的！就是這樣！他的手裡還有弓，他的背後還有箭，一個鬼弓不能這樣死去！即便在絕地里，他仍能射箭！