胤成帝三年八月三十，帝都，天啟城。
池上蓮花落盡，只剩黑色的枝條糾結在水面上，湖面上秋風蕭瑟。長長的步橋用取意天然的木板搭建，通往遠處的水閣。青衣的年輕人獨自站在步橋的盡頭，雙手抱著袖子，微微躬身，靜靜地等待著。
馬蹄聲由遠及近，伴隨而來的是沉重的鐵靴聲。裹著黑氅的老人雷碧城在步橋前輕輕拉了拉馬韁，那匹彷彿鐵鑄的駿馬便在年輕人面前默默立住，一雙沒有眼白的巨大馬眼筆直地盯著年輕人，雷碧城也在看年輕人。換了別人，看著這樣的一匹黑色神駿和三名巨神般的黑衣從者站在面前，總不免驚惶不安，而年輕人卻絲毫不為所動，依舊攏手躬身而立，嘴角帶著一絲笑。他的笑淡泊和善，令人不由自主生出親近的意思，可是看久了卻又覺得有些木然，因為那笑容彷彿是刻在他嘴角邊的，很少有變化。
「是雷碧城先生么？我奉長公主的命令，已經在這裡等候了一個早晨。」年輕人朗聲問詢，聲音清潤溫和。
一名從者趨前跪在馬鞍下，雷碧城踏著他的背下馬：「是長公主的使節？如果我沒有猜錯，是寧卿公子吧？」
年輕人彬彬有禮地鞠躬：「正是。我姓百里，有個小名叫做寧卿，長公主和身邊的人也都這麼稱呼我。雷先生不見外的話，叫我寧卿就可以了。」
「百里？」雷碧城略略有些驚訝，「那麼公子和百里長青先生怎麼稱呼？」
「是寧卿的父親。」寧卿依然含笑。
雷碧城環顧四周，水面開闊，河岸上遍植柳樹，無邊無際：「這座府邸，本來應該是百里家的產業、百里氏主家的故宅。百里長青先生以擅權干政的罪名下獄之後，家產沒收，這座府邸才被賜予長公主殿下作為夏季的涼宮吧？」
「正是。我小的時候，還經常和父親一起在湖上泛舟。家母早亡，父親為了寄託哀思，經常摺紙船做河燈，有時候一夜就在船上過去，幾十盞河燈在水上飄浮。」
「百里長青先生絕世之材，皇室重臣，卻因為小人的誣陷而獲罪處死，已經是不可思議的事。卻沒有想到百里長青先生唯一的兒子，最後卻效命於殺死他的白氏。」雷碧城這麼說的時候，踏上一步，冷冷地看著這個年輕人，目光中藏著一股咄咄逼人的氣勢，似乎想要從百里寧卿的眼睛裡逼出些什麼來。
百里寧卿卻隨著雷碧城的進而微微退卻，他像是一根渾然不著力的柳條，將雷碧城咄咄逼人的勢頭無聲地化解了。他依舊帶著笑：「雷先生這麼說，大概也是責怪我這個未能盡孝、也背叛了家族的無用子孫吧？不過我是個沒什麼大用的人，小時候長在父親的羽翼之下，失去了庇護就活不下去。承蒙長公主關懷，令我可以存活，好比覆巢的大劫之下保住了唯一的完卵，這是莫大的恩典，寧卿此生，不得不報答。況且，假使父親還活在這個世界上，也更想看見我好好地活下去，而非為他報仇血恨吧？」
雷碧城微微愣了一下，饒有興緻地打量這個年輕人，點了點頭，退了半步：「好，不愧是長公主身邊的人。你這番話，無懈可擊。不過你不是沒用的人，在我所遇的人中，能夠不避我的目光而堅持那麼久的人，你是唯一一個，絕無僅有！」
寧卿聽到這裡，忽地捂住嘴輕笑起來。
雷碧城長眉微微一挑，冷冷地看著他不說話。
「我感覺到雷先生的敵意了，」寧卿撤去手，還是溫雅地淺笑，「不過我笑並非嘲笑，而是雷先生絕世的人物，卻被我無意中騙了。」
「哦？」雷碧城問。
「我生來就是一個瞎子，這雙眼睛是廢的，從不曾見光。只是我的耳朵因此敏銳，剛才都是借著聽力和雷先生應對的。我也聽說雷先生身懷神術，與人對視威若神臨，可惜這些對我這個瞎子偏偏都是沒有用的啊！」寧卿輕聲說。
「瞎子？」雷碧城驚疑地看著對方那雙清澈的眼睛，只覺得那雙眼睛裡也帶著些溫和的笑意，令人自然而然地對這個年輕人生出好感來。他看了許久，直到隱約覺得百里寧卿的眼神確實顯得空虛無著，像是始終聚焦在空無一物的遠方，這才有些相信了。
「這樣的俊才卻天生目盲，令人惋惜。長公主在百里氏主家覆滅的時候保護公子，想必也是看中公子的才華。好，相逢幸甚，」雷碧城對這個年輕人也多了一分禮節，「請引路。」
「長公主已經在池中水閣里等待半日了。雷先生從殤陽關而來，此時距離白毅將軍克複殤陽關不過兩天，雷先生的馬真是快。」寧卿轉身而行。他看不見東西，但是這座步橋是他幼年開始就天天行走的地方，所以方向沒有絲毫差錯。雷碧城不帶從者，跟上了他的腳步。
這座步橋長達半里，行至橋中便如踏在水面中央，除了一條窄窄的木橋在腳下搖晃著，放眼看向周圍，只有一片平靜的水，風來的時候波紋細碎。雷碧城停了一步，放眼遠眺，輕而漫長地嘆息了一聲：「真是難得一見的勝景。只是這樣的幽靜，也太深了，顯得孤獨。」
「這是父親所喜歡的，這裡廣種蓮花，可惜現在都已經凋謝了。父親在世的時候，每當花開最盛時，他就獨自坐在水閣里，整日地讚歎惋惜，為蓮池寫下的詩文，可以編作厚厚一本集子。他把盛開的白蓮稱為『千衣雪』，讚歎它『寒華哀婉』，當時幾位詩友卻都說蓮花花形盛大豐潤，並非哀婉的意境。父親解釋說，白蓮盛開的時候，也是由夏轉秋的時候，花形最盛大的時候，也是在風中搖曳、即將凋落的時候。所以它縱然華貴，卻像仕女身上披著輕紗，輕紗之上覆著白雪。這種華貴，華貴得讓人覺得寒冷。」寧卿說。
雷碧城沉思了片刻：「百里長青先生所說，是盛極必衰的道理吧？」
「其實我至今也沒有完全體會，」寧卿輕聲說，「不過也許是因為想起了我母親，便覺得母親留下的一切，包括這池蓮花，都有亡人之思。」
「原來最早種這池蓮花的是寧卿公子的母親。」雷碧城微微點頭。
「我父母，本該是相依靠著在那間水閣里一起老去的兩個人。可惜母親去世太早，父親也不得不入世。雷先生說得是，他確實是孤獨的人，自比蓮花，無欲無求。」寧卿低聲嘆息，「我還記得父親安慰我不必在意自己是個瞎子，他說，『藕根也沒有眼睛，可是這天下最潔最凈的花，卻是在藕根上開出來的。你看不見，卻不必拘泥於別人眼中所見，只要寫出自己心中所想。有眼睛的人，下筆之初終究還是臨描他所見的，而世上的至美，卻偏偏在人心中。你可明白？』至今這些話都在我心裡，一個字都不會錯的。」
雷碧城默然良久：「百里長青先生真絕代了。」
「請。」寧卿比了一個手勢。
雷碧城登上台階，走進了古雅的方形水閣。這座精緻卻樸實的建築坐落在水中央天然的一塊巨石上，完全以不上漆的方木搭建，甚至看不見一枚鐵釘，像是搭一件巨大的積木那樣壘了起來。它的年代很久遠了，色作黝黑的木材上依然可見古樸絢麗的花紋。水閣四周無牆，風從水閣中穿行而過，撩動掛在中央的一垂金色紗幕。
雷碧城聞見了極淡的水沉香氣息，隱隱約約看見紗幕中一人長衣廣袖，靜靜地端坐著。
他微微點頭，也不拘束，撩起黑氅坦然坐在紗幕對面的一張無腿竹榻上，和紗幕中的人相隔不遠凜然對視。他的平靜中自有一股不可抗拒的威嚴，兩個人都沒有說話，寧卿走到雷碧城身邊，籠手在袖子里，默默地侍立。
紗幕里傳來女人低低的笑聲：「碧城先生，我們之間有多久沒有見了？」
「十一年，十一年之前，長公主還剛剛變成長公主的時候，我們在帝都見的面。」雷碧城也微微地笑。
「那時候嬴無翳還不是令人畏懼的雄獅，我們白氏的疆土也像鐵桶般穩固，我敬重碧城先生的才智和上通神意的修為，想請碧城先生留下來為皇室出力，可是碧城先生說神意已經選中了另外一個人，所以縱然我屈膝懇求，碧城先生也不肯留下，而是執意要去效忠於那人。後來我才知道，這個人叫做嬴無翳，他便是我白氏最大的敵人。」長公主的聲音轉冷，「而今日嬴無翳已經威震東陸四州十六國，便是白毅也不能將他阻擋在殤陽關下，碧城先生得償所願了。可是貴為離國的國師，碧城先生卻又回來找我了，讓我受寵若驚啊。」
雷碧城端坐不動，神情坦蕩：「長公主這番話，是說雷碧城是一個不知進退的人，該留下的時候沒有留下，不該回來的時候卻又回來，又或者是個反覆無常的小人？」
長公主沉默了一會兒，咯咯地輕笑起來：「好，碧城先生果然是不為名利所趨使的人，我這些話，別人聽來或者難堪，碧城先生卻不會。我既然今天在這裡苦等碧城先生，一定要見這一面，自然不會因為當初我們未能成為朋友便記恨到如今。我相信碧城先生，跟十一年前沒有任何區別，只是我要明明白白地知道，碧城先生這次是為了什麼而來，總不該是嬴無翳的使者吧？」
只是這淡