八月二十四。
楚衛軍的營寨外，細犬孤零零地望向黑暗裡，警覺地豎著耳朵。細犬在蠻族被看作肉狗，因為它們不善賓士撕咬，無法看護羊群。但是楚衛軍營里的細犬卻不同，它們都有軍犬的血統，嗅覺和耳力極其敏銳，一隻細犬黑暗裡能做到的事情是一個營的斥候也做不到的。
這個時候，夜色就像一張巨大的棉被，掩住了一切。
值守的士兵們圍繞在火堆旁烤著手，這幾天忽然就入秋了，夜裡漸漸的有些冷，他們出征很急，身上只有單衣。
「青頭今晚怎麼老是看著那邊？」什長看了一眼那條狗，「不會是有……」
「大哥放鬆點，嬴無翳在殤陽關里呢。我們守陣後，他還能繞到陣後來打我們？放我們在這裡，不過是個擺設。」一名軍士寬慰道。
他們所守衛的是楚衛軍的陣後，這裡距離前軍足有十一里的距離，是輜重營駐紮的所在，放在這裡鎮守的是馬夫和一些老弱軍士。嬴無翳不可能襲擊這裡，殤陽關前已經被封成了鐵桶。士兵們也明白，所以鬆懈得很，遠不是前軍枕戈待旦的陣勢。
「反正青頭有點怪，鬼鬼祟祟的，一直看著那邊。」什長嘟噥了一句。
「嗨！嗨！」他站起來，大聲呵斥那條細犬。
聲音被夜風遠遠地送了出去，平原上沒有回聲，像是被黑暗吞噬了。那條名叫青頭的細犬卻沒有理睬主人，像條守候獵物的豺狗那樣一動不動地向著南方蹲著，只留一個背影。
「死狗還真邪了！」什長有點動怒，「給它點顏色！」
「大哥別跟一條狗急，」一個軍士拉住他，「大概是思春了，想母狗。」
「他媽的這東西自己就是條母狗。」什長瞪了瞪眼睛。
軍士一愣，笑了：「那就是想公狗，反正總是有個想頭。」
所有人都愣了一下，一齊笑了起來。什長也大笑起來，心裡那點陰影散了，又坐下來靠近火堆搓手：「要是公狗倒是好了，閹了一了百了。」
「殺了燉個鍋子才……」剛才那個軍士笑著說。
他的笑聲忽然剎住了，像是被生生堵死在喉嚨里。什長詫異地看向他，發現他的臉色忽地大變，像是看見了什麼不可思議的東西。
「那邊！那邊！」軍士顫抖著伸手，指向了什長背後。
所有人順著他所指的方向看過去，所有人都屏住了呼吸，戰戰兢兢去摸自己腰間的刀柄。黑暗裡，幾個影子躡著步子輕飄飄而來，完全不發出一點聲息。就著一點點微光，隱約可以看見它們粗大下垂的尾巴。那是狼，竟是一群狼無聲地出現了。這裡狼本不多，這麼看去卻有十幾隻狼。它們聚集成一隊而來，軍士們帶著佩刀和弓箭，不過對付起來也不容易。
青頭卻沒有發出任何警報，它保持靜坐的姿勢望向南方。
「見鬼了！」什長壓低了聲音。他是老兵，熟悉軍犬，再蠢的軍犬也不會是這個樣子的。
那些狼卻也沒有注意相隔不遠的人，它們緩步接近那隻細犬，而後一隻接著一隻蹲坐下來，最後排作一排，都獃獃地望向黑暗裡。它們的尾巴僵硬地豎著，被後面的篝火照亮。
「這什麼意思？這東西還要跟狼一窩了？」一名軍士戰戰兢兢的。他覺得心頭一陣惡寒，不知怎麼的覺得這詭異的場面里有種讓人想要抱頭逃竄的危險。
「媽的，別自己嚇自己，幾頭狼而已！」什長罵了一句。他是領頭的，這時候不能亂自己的軍心。
「幾箭了結它們，扒狼皮吃狼肉！算我們走運了！」他從腰間抽出角弓。
「大哥，別傷了青頭。」一名軍士道。
「看它自己的造化，這條狗今天真他媽的邪乎！」什長恨恨地罵。
他張弓搭箭，就在這個時候他看見青頭把頭擰了過來。他的手猛地一抖，因為他覺得青頭是在盯著他看，而那雙狗眼看起來說不出的詭異。
而後所有的狼也一齊回過頭來，它們的眼睛瑩瑩地在黑夜裡發亮，可是看著就像人的眼睛！
楚衛大帳。
息衍喝乾了最後一口茶，饒有興趣地看著白毅。這是白毅的軍帳，整個楚衛軍團乃至聯軍都被這座大帳里傳出的軍令調動，不過此時大帳里空蕩蕩的，只有白毅和息衍兩個人。白毅在燭光下擺弄著什麼，息衍手中拋玩著溫熱的茶杯。
「你在幹什麼？」息衍問。
「這種秋蓮子皮厚，不把尖端磨薄些不便發芽。」白毅對他亮出了手裡的東西，那是一銅盤蓮子。
息衍笑：「你這個法子是從我那裡學的，不過你粗手笨腳，要說蒔花，這一輩子成就有限。秋蓮子未必總要這樣磨，你用小刀輕輕劃一道，控制深淺，也可以幫它發芽。」
「蒔花是天分，也看用不用心。你有十二分的才華，可是只有八分的耐心，出來也只有八分的成就。」白毅也不抬頭，「我只有八分的才華，但是我有十二分的耐心，未必就沒有你種得好。」
「這是罵我，」息衍也不以為意，還是笑，「你許了離公七日破城，今天已經三天過去了。你最近一不調動軍馬，二不找諸位將軍議事，諸國營寨里對你的冷漠頗有議論，最不滿的，怕是程奎了。我想你已經有攻城的方略了吧？」
「不錯。」
「既然有方略，何不說出來聽聽？」
白毅停下手中的活兒，微微搖頭：「行軍不是唱戲，不是說書，能不說則不說。等我發動的那一日，你自然知道。」
「算你狠，我不逼你。不過，」息衍斜眼瞥著他，「破不了怎麼辦？」
白毅搖頭，淡淡地道：「不會破不了。我領軍迄今十六年，我的將旗所在，士兵無不冒死衝鋒。因為迄今為止我對他們的許諾和我定的戰略，沒有不能實現的，一次都沒有。」
「別人說這個，是自負，你說這個，是名將的威嚴。我們兩個相識那麼多年，我最不及你的就是我沒有你的威儀，可你最大的缺點也就是這個將帥之威，把你弄得人味淡了許多。」
「你最大的優點就是滑頭，最大的缺點也還是滑頭。」白毅轉頭，面無表情地看著息衍。
息衍聳了聳肩：「你對我的評價，還是我們兩個都不名分文的時候說的那些話。其實，費安提議屍毒之術，不失為一個良策，用心雖然是卑下了一些，不過比起自己的屬下橫屍幾萬總是好了許多，你不該是這種小節上看不開的人。」
「你知道我為什麼吹了六夜的簫么？」白毅問。
「說來聽聽？」
「我吹了六個晚上的簫，藉機也觀望城頭離軍士兵的動靜。他們有的會聽我吹簫，但是絕不離開自己值守的位置，也沒有絲毫慌亂，真是一支可怕的軍隊。」白毅嘆了一口氣，「嬴無翳治軍如此嚴謹，部屬又忠勇尚武，屍毒之法不會奏效。屍毒投進城裡，只有敵人勢弱，不敢出城決戰才有用。以嬴無翳的膽略，我敢用屍毒的辦法，他就敢大開城門，硬對硬一仗見輸贏。那樣也算用計？」
「而且，」白毅緩緩地搖頭，聲音低沉，「我確實就是那種小節上看不開的人！」
「我和你齊名，也有名將之稱，爵位功勛也都相當，怎麼一到了你面前，總是你威風凌世，我倒像猥瑣起來了，」息衍笑笑，遞上一個小小的油紙包，「南淮城有名的秋玫瑰花籽，下唐百里霜紅就是這一種，我知道你喜歡和我比種花，我就助你一臂之力，臨行時候特意在集市上挑了一包。」
白毅掂了掂紙包，搖頭：「多謝你。」
「居然也說謝？顯得太過生疏了吧。在天啟的時候你掏盡我口袋裡的錢去買那匹白馬，弄得我連房租都交不出來，生生在酒肆的硬板上睡了一個多月，如今送你包花籽你也謝？」息衍皺了皺眉。
「不比當年了，你我各為其主，私下相見還是越少越好。」白毅漠然道。
兩人沉默了一會兒。
「多少年故人，猜到你會這麼說，真的親耳聽到，卻還是覺得難過。」息衍裝了一鍋煙草含在嘴邊，搖了搖頭，轉身而去。
他走到帳門，一名楚衛親兵急匆匆地衝進來跪下：「大將軍，營里出事了！」
「什麼事？慢慢說。」白毅停下手裡的活兒。
「輜重營養的狗咬死了十個人！」
「狗咬死了人？十個？」白毅吃了一驚，「怎麼會有這種事？」
白毅知道軍中所用的細犬，並非什麼兇猛的動物。而且這些細犬的命都不太好，三天兩頭的被軍士偷了宰來吃。白毅也知道自己部下那些軍士何等粗悍，每一個都久經磨鍊，不是什麼良善溫柔的人，如今居然一次有十個人被狗咬死，是營中從來沒有發生過的事。
「傳來的消息是說一條細犬和野狼一起咬死了值守的軍士，被一個回營的斥候發現的，他到的時候軍士們已經被咬得面目模糊了！」
「和野狼一起？」白毅沉吟了一會兒，忽地起身，「走！去看看！」
「我也去看看。」