胤成帝三年，八月十七。
姬野抬頭，墨旗隨著山上的風捲動在息衍的頭頂，如一卷純黑的波濤。
蒼白的天空下，下唐的兩萬大軍組成八個方陣，緩緩地移動在草原上。息衍立馬在側面的一處山頭上，正眺望遠近的地形，身後掌旗的人是姬野。呂歸塵將那柄令人不安的長刀束在後腰，帶馬在左近戒備。他原本沒有職司，只是一個隨軍的貴胄，而在息衍的眼中，隨他出征的人就是他的屬下，所以呂歸塵身不解甲已經整整十一天之久。息轅則掌劍令，責任更重，在山下的隊伍中，他代替息衍居中軍主陣，彈壓三軍。
隨著息轅揮動綠旗，左右兩軍放緩腳步，如同一隻巨大的鶴形把雙翼收攏起來，龐大有序的軍陣緩緩匯成一條長帶。輕卒和弩手混和的隊伍從中軍前進，佔據了最前方的戰線，兩萬人的下唐軍就要通過前方的山谷。
這裡是黯嵐山的支脈，莽莽青青的連山圍繞著這一帶的谷地，下唐的大軍已經在山谷中推進了十一日，除了息衍自己，無人知道明日的路線。此時的息衍叼著煙桿，正默默地望著天地盡頭的薄雲。
「將軍，我們還有幾日才可以到達殤陽關？」姬野問。
「一天。」
「一天？」呂歸塵和姬野對視一眼，都有些吃驚。息衍所謂行軍圖不過是畫來看的，所以他上馬之初，並沒有再動過那張圖紙。大軍遵息衍的指揮而行，也早已偏離了出征前勾畫的路線，從進入黯嵐山開始，他們就在山間日復一日地蛇行前進。而現在剛要離開山地，就已經逼近了殤陽關。
「這個山谷叫做澀梅谷，走出這片山谷，我們一馬平川，只剩下二百五十里路。明日疾行，騎軍可以率先抵達殤陽關，希望我們沒有比白毅他們晚得太多。」息衍隨手在馬鞍上磕了磕煙桿。
「這條路線在地圖上可沒有。」姬野說。他跟隨息衍日久，也算學會了看地圖。
「我以前在這裡做山賊。山賊是靠山吃山地生活，哪裡有不認路的？」息衍扭頭看著兩個學生，似笑非笑，「這裡周圍八百里的地勢，沒有人比我清楚。」
呂歸塵一怔。息衍像是在說笑，可是出仕下唐之前，也就是十二年前息衍到底在哪裡，卻從來也沒人知道，息轅也一樣。息衍閑來指點江山自述生平，描述得彷彿當日情景就在眼前，可是他的描述拼湊起來，卻總是有些年份是一片空白。
「姬野傳我令，前軍放棄多餘的輜重，全速行軍！後軍收拾輜重，緩慢跟隨。」息衍喝令，「騎軍今夜喂馬，明日一路疾馳，務必在傍晚前逼近殤陽關紮營！落隊的軍法處置！」
「是！」姬野將懷中所抱的帥旗拋給呂歸塵，調轉青騅就要下山。
呂歸塵懷抱墨旗，把旗杆下的鋼質槍鋒扎在腳下的岩石上。
他愣了愣，臉色變了：「將軍！」
「什麼？」息衍猛地轉頭，他從呂歸塵的話音里意識到有些麻煩的事情正在發生。
「有人在附近行軍……越來越近，最多不過三十里！」呂歸塵手中緊攥旗杆，耳朵貼近了凝神聽。
蠻族行軍，武士們習慣於頭枕馬鞍入睡，靠著地面震動就可以判斷附近是否有大軍行動，敏銳的人甚至可以推斷對方的人數和距離，分辨輕騎和重騎。呂歸塵不曾在北陸行軍，但是這種技巧卻在狩獵的時候已經學會了。眼下這桿大旗旗杆上傳來的震動，並不像是步卒和下唐軍中區區三千騎兵會發出的聲音。
息衍把手放在旗杆上，沉默了片刻，點了點頭：「來得好快……不知道是敵是友。」
「騎兵，」呂歸塵道，「不知道人數，但肯定是賓士的騎軍在逼近。」
「還有多遠？」
「最多不過二十里。」
息衍抽出腰間的彎弓，張弓搭箭，一枚鳴鏑拉起尖利的嘯聲刺入天空。他已經來不及下山傳令，鳴鏑一發，是令三軍全力以赴通過山谷，在外面的平原上布開防守的陣勢。三人隨即鞭策戰馬，旋風一樣馳下小山，此時息轅已經在軍中吹響了沉雄的進軍號角。
當他們衝下山坡並且趕上前軍的時候，草原盡頭的地平線上已經升起了隱隱的煙塵。三軍已經通過了山谷，弩手在陣前散布成一線，中間混雜著前鋒營的輕騎。所有輕卒則在偏後的地方結成一萬五千人的鱗甲陣，這是防禦最強的陣形之一。此時所有人都能清楚感覺到腳下的震動。
「五里，」息衍低聲道，「如果來的不是淳國的風虎騎兵，那麼只能是……」
話音未落，殷紅如血的大旗已經在煙塵上頭冉冉升起，在此時的光亮下，旗上的徽記看不清楚。姬野渾身一凜，在風雷般的鐵蹄聲中，他竟然聽見了歌聲。
「越千山兮野茫茫，
「野茫茫兮過大江。
「過大江兮絕天海，
「與子征戰兮路漫長。」
開始只是一人放歌長嘯，唱到此一句末，竟是三軍齊聲地應和：
「越千山，
「過大江。
「絕天海，
「路漫長。
「收我白骨兮瀛海旁，
「挽我舊弓兮射天狼！」
那是一曲葬歌，姬野一生中第一次聽到如此悲烈豪壯的歌聲。他們口齒不清，像是那些咬字不準的邊地人所說的話，可是沒有人能恥笑他們的歌，因為歌里有如此的壯志雄心。對面的赤甲騎軍狂風般席捲草原而來，高唱著埋骨沙場的歌謠，縱然已經看見了對方的旗幟，也沒有半分退卻。他們彷彿根本不在意生死，只想著這樣放馬賓士、再賓士，踏破千山萬水直衝天地的邊緣。
那桿大旗一振，上面的徽記終於映入了姬野的眼睛，無數雷霆組成一個花環在紅旗舒捲中浮現——離國嬴氏的「雷烈之花」。
離公嬴無翳的「雷騎軍」！
「挽我舊弓兮射天狼……征戰之心縱死不休，」息衍輕撫腰間劍柄，「天下英雄相遇，總是令人如此措手不及。」
「將軍，何不趁他們立足未穩，立即沖陣？」呂歸塵問。
「威武王殿下的雷騎，隨時都能發起衝鋒，無所謂立足未穩。他們已經看見了我們，唱這首《歌無畏》，是警告我軍不要放肆。人家沒準還想趁我們立足未穩，一舉衝鋒，殺我們一個片甲不留呢。」息衍笑，笑容卻並不輕鬆，「沒有想到在這裡遭遇威武王的大軍，難道殤陽關的防線已經被突破？不過面對這個男人，還是要先行敘禮再戰的吧？」
「威武王？」姬野問。他記得離公僅僅封為公爵，白氏很少封外姓為王，嬴無翳權傾天下的時候，也並不在意一個王爵，所以離國依舊是個公國。
息衍笑：「離公所用的『威武』印信傳遍東陸，雖然只是公爵，可是天下已經把他的名號傳為威武王。也不為過，我們胤朝那些親王貴胄，又有哪一個不在他威武之下彎腰屈膝？」
「如此狂妄的人啊……」呂歸塵低低嘆息，不知道是敬佩還是鄙夷。
「這一曲《歌無畏》，是威武王殿下親自填詞，國手風臨晚譜曲。風臨晚一介女流，被歌詞中所蘊的雄壯激發，竟然譜出了傾世雄歌。世上也唯有威武王殿下自己的騎軍，才會在遭遇敵人時高唱這一曲《歌無畏》。滾滾黃沙，天地風雷，今日耳聞，不虛此行了，」息衍讚歎，「不必心存僥倖，對方必然是離公本人。」
「可是將軍，東陸武士的禮節，是死敵相遇，也要敘禮再戰么？」呂歸塵問。
「要看是面對什麼人了，若是面對螻蟻，一腳踩過去也無妨，不過面對嬴無翳，即使想殺他的人也希望能夠親眼看著他死去吧？嬴無翳，怎麼能是那種死在亂軍混戰中無聲無息的男人呢？」息衍還是笑笑，「再則雷騎強悍，貿然相逢等同送死，我還沒有這份膽量。」
「騎兵下馬，開旗門，」他猛一揮手，「待我晉見威武王殿下！」
對面的大軍逆風撲近，距離下唐軍三百尺同時止住了戰馬。馬蹄下捲起的塵土隨風揚去，騎射手從騎槍手中突出，一排列在陣前虛引角弓。當先的紅旗下，孤零零站著兩匹馬。居前的武士身披火色大氅，面目隱蔽在火銅的重盔下。剛才就是這個身穿火銅重鎧的騎士一馬當先，打起了雷烈之花的大旗。他馬速之快，使得以機動成名的雷騎軍都不得不跟在他身後二百尺外策馬狂奔，唯有他身邊那匹神駿的白馬緊緊跟隨。而白馬上則是一個全身籠罩在黑甲中的騎士，馬鞍一側掛著一張烏木短弩。
狂潮一般的氣勢隔著數百步直推過來，姬野握住馬鞍上所掛的虎牙，才驚覺自己的手已經熾熱如火。
「息轅，翼軍散開，箭營和輜重營前進，」息衍拍馬出陣，「沒有我的軍令，三軍不得衝鋒，預備布陣！」
「是！」息轅調轉戰馬，退向中軍本營。
姬野和呂歸塵一左一右夾住息衍，三騎品字形出陣，呂歸塵手中擎著那面狂舞的墨旗。
「是離國公鑾駕親臨么？」息衍立馬高呼，「下唐國武殿都指揮息衍求見。」
他不