下午時分，有風塘，百里景洪賜予息衍的宅邸中。
息衍臨桌書寫。姬野悄無聲息地走進書房，立在階下，息衍也不看他，手中筆一刻不停。
只有走筆如飛的沙沙聲。姬野忍了一會兒，忍不住，悄悄地掉頭要跑，身後卻傳來了息衍的聲音：「整日和呂歸塵出去喝酒放賴，沒一點耐性！」
姬野只能站住，低著頭一聲不吭。
息衍從卷宗中取出一疊文書摜在桌上：「除了昨夜的麻煩，這裡有上個月東城的城門守的文書，有人在酒肆中酒後聚斗，一方兩男一女，一方是十六個豪門子弟，人多的一方傷了八個，人少的一方不但毫髮無損，而且在逃跑的時候還打翻了一名巡街校尉。一個是下唐軍官，一個是蠻族世子，都是英雄年少啊！」
姬野心裡一涼，明白自己和呂歸塵的所作所為，大概沒有一件可以逃離老師的眼目。
「好一位英雄！好大的膽量！」息衍敲著桌案，看不出喜怒，「你從軍五年，沒有出征上陣，倒知道在軍中劫富濟貧。名揚於酒肆之內，揮拳於街頭巷尾，五年前我引薦你從軍，倒不知道你還頗有市井遊俠的風骨！」
「要除去我的軍籍么？」姬野緊抿著嘴唇沉默，許久，才低聲道。
「削去軍籍就能全身而退？你以為就如此簡單？」
姬野猛地抬頭，看見息衍的眼中隱含怒氣，一種窮途末路的感覺忽地浮上心頭。他所以能從軍，全靠息衍的扶攜，此時息衍也要把他逐出軍隊，茫茫世上，只怕再也不會有人保薦他。姬謙正千方百計，已經為弟弟昌夜謀得一個副將的職位，即將披掛上任，而他從軍已經四年，還只是一個武殿青纓衛，說到底只是個侍奉息衍的小卒。
他天不怕地不怕，此時卻覺得心裡孤涼。他知道昨夜的事情已經鬧大，鴻臚卿和南淮名妓被人在街頭撕開馬車，赤身裸體暴露於眾目睽睽之下，大概不是可以大事化小的。他也有風聞，上午鴻臚卿便上了歸隱的奏摺，稱病體沉重，不能入朝。國主吃驚，正指派金吾衛探病。
不過他一生不曾求過人，即使息衍也不例外。他努力抬起頭面對息衍，那股倔犟的天性撐著他。他明知道離了軍隊從此就一無所有，可是頭終究還是不肯低下。
息衍冷笑：「拿了這麼多年軍餉，就想一走了之？軍中若是花錢養廢物，家國誰人去守？與其閑得要打架，不如隨我出征。你固然是個廢物，戰死沙場卻好過在城裡當個市井流氓。」
「出征？」姬野瞪大眼睛，振奮得幾乎跳起來。
下唐以文興邦，十年八年也難有戰事。軍中略有軍階的，都翹首以待，巴不得明日天下大亂，好去謀一份功名利祿，博一個封妻蔭子。可是帶兵出征的名額有限，常要自己出錢打通關節。他酗酒賭博，毆打同胞，不被踢出軍營已經是萬幸，不敢想像還有出征的好事落在他頭上。
「現在說怕死，已經遲了。先鋒將佐姬野領命！」息衍擲下一枚金符喝道，「三軍已經齊備，明日午時出發。如有延誤，軍法無情！」
「殤陽關？」姬野跌跌撞撞地前奔幾步，接住那枚委任他統帥前鋒營的金符，還不敢相信自己聽見的一切。
昨日他還只是一個侍奉息衍的小卒，軍銜排序尚在雷雲正柯等人之下，而今天金符傳到，他驟然間成了披鱗甲、領前鋒營、指揮八百輕騎的騎軍統領，位置還在騎將之上。
息衍揮手展開桌上的東陸四州十六國全圖，筆鋒如劍，點在北部山和黯嵐山兩道山脈交匯的所在：「東陸四州，無非是雷眼，鎖河，黯嵐，北部這四條山脈劃分而成，這四條基本就是一個十字。皇城天啟所在，就是兩山所夾的一片平原，而兩山交匯的地方，就是號稱『東陸第二』的殤陽關。」
姬野鎮定心神，沿著息衍筆鋒所指看去，崇山峻岭中，一道關隘封鎖皇城，對著六百里平原。
「我們是去勤王？是和離國打仗？」姬野知道殤陽關下諸侯對離軍的合圍，昨天的軍報上寫著這件事。他職司特殊，可以看見很多秘密的軍報。
「還能和誰？難道和楚衛國開戰？現在的軍情就是嬴無翳被堵在了這裡，這是必經之路，否則就要繞道一千兩百里。但若是被他突破了這個關卡，那麼就是放虎歸山，縱龍入海，再想困住他，」息衍搖頭，「只怕東陸沒人可以做到。」
「那我們可晚了！」姬野手心生汗，忍著沒動，可臉上遮掩不住那副躍躍欲試的表情，「聽說楚衛國和其他幾國的大軍都已經到了，正在殤陽關下和離軍對峙呢！」
「晚？沒見過這麼快的了。以我們下唐的距離，消息送到這裡本來就要晚幾日。國主下令立刻勤王，三軍今日早晨已經整頓完畢，明日就可以出發。領兵的將佐都已接到加急的命令，無論家中是否有事，明日都要一早趕到大柳營，否則軍法論處。而你知道平常光做準備就需要多少時間？」
姬野茫然地搖了搖頭。
「大約需要十五日。」息衍說，「不過我們快，楚衛國竟然更快，嬴無翳還沒有到殤陽關，楚衛國的三萬精兵已經向著殤陽關下進發。其餘幾國也都預先把軍隊設置在楚衛國的國境內，幾乎和楚衛國的三萬精兵一同到達。我從軍這麼些年，還不曾見過如此多的軍隊能這麼快地協動。」
「那想必是早有準備，提前得到了軍情！」
「不錯，」息衍大讚，「你跟我學習兵法這幾年，果然開竅了。可奇怪就奇怪在，到底什麼人會知道嬴無翳這個傢伙要回國呢？我想了已經一天半了，還沒有想明白。」
「反正就是打仗，想明白了也要出征，想不明白也要出征。提前得到軍情總是好的！」
「未必好，」息衍微微搖頭，「這個機會對於我們似乎太好了，太好的事情，總讓人覺得有點陰謀的味道。我也許是太固執，不過我一生，總是和最好的東西擦肩而過，我不太相信自己的好運氣。」
他說到這裡幽幽的別有意味，眯著眼睛出神。
「也許就是……」姬野沒理會出息衍的深意，「鎖河山之戰損失慘重，諸侯大軍痛定思痛，所以協動起來比以前快了。」
「真是個愣頭青，諸侯合兵，必然拖拖拉拉、勾心鬥角，哪裡是痛定思痛一下就可以解決的。」息衍冷笑，「不過倒是有個有趣的事情，也很麻煩。」
「什麼？」姬野的耳朵豎了起來。
息衍笑笑：「離軍大軍中有一個人，是我們下唐要的，這個人很值錢，諸國都想搶。所以我們勢必要加快行軍，免得嬴無翳突圍成功，或者別國先得手，這個人我們就得不到了。」
「誰？」姬野的興趣被勾得更高了。
他知道自己總上這種當，可偏偏忍不住。息衍說話就像是說書人似的，總是慢悠悠地留個話尾，勾得人要往下聽。姬野聽人說話很少有耐心，可是息衍說什麼，姬野總是恨不得他能滔滔不絕，每次就像是求著息衍往下說似的。所以姬野也知道若是換了一個老師教他兵法，未必能有息衍的一半效果，也許老師說著說著，他便神飛天外了。
息衍就要他這個猴急的模樣，悠然地笑笑：「楚衛國，小舟公主。這位公主是楚衛國主的愛女，按照皇帝的旨意，她被接到了帝都，住在太清宮裡。不過帝都名義上是皇室的地盤，其實是嬴無翳的別院，所以楚衛國也很擔心把這位公主放在嬴無翳的牙齒邊，東陸人都知道嬴無翳是頭雄獅，他不餓的時候，對他沒興趣的東西懶洋洋的不搭理。可他要是忽然想起來了，一口就把公主吃了，連骨頭都未必吐出幾根來。」
「那是長得很好看的公主了？嬴無翳收了她，楚衛國就丟了臉面，是不是這樣？」姬野覺得自己懂了。
「猴急！」息衍點著他的鼻子，「哪有這麼輕易下結論的，你今後上陣，臨危決策，可不能一根筋走到底，你算敵人，就要知道敵人的性格作風。嬴無翳不是個好色之人，否則他早就衝進太清宮直接住在皇帝的後宮裡了，那樣才叫丟面子，丟到天下諸侯腦袋上都綠油油的地步了。」
「後宮裡住的是皇帝的老婆，為什麼天下諸侯都丟面子？」姬野不解。
「你這個愣小子，你是住在南淮，這裡風氣散漫，不太講忠君愛國。你要知道皇室是天下之主，皇帝娶老婆是為天下而娶，他娶了老婆生孩子是化生萬物，是天下萬民的吉兆。所以皇帝的老婆是天下之母……」
「那天下之母豈不有很多？」姬野插嘴。
「多不多不重要，」息衍哭笑不得，「這個不是重點，而諸侯好比皇帝的子孫，皇帝是父，把土地分封給兒子們，諸侯是子，要孝順尊敬父親。皇帝的女人被人侵佔了，是諸侯的媽媽和奶奶被人玷辱，所以諸侯腦袋上便也是綠油油的。」
「哦！」姬野頻頻點頭，似有所悟。
「可小舟公主的危險在於，她的祖國是最忠於皇室的楚衛國，這個國家是嬴無翳最大的敵人。如果嬴無翳要一刀砍了這個公主，那麼就像是要砍去楚衛國國主心中的一塊肉。楚衛國國主是位