八月十四。
有風塘。
「叔叔就在裡面等你，」息轅笑笑，「不過你怕是得自己找他了。」
姬野茫然不明他笑里的意思，這是他第一次接到來有風塘息衍住處的命令，雖然名義上他是息衍的親兵，可是只在校場見過將軍寥寥的幾次。他轉過了一重隱藏在竹子里的月門，面前陡然開闊起來。院落里重重的古桐老樹到這裡一棵都不見，取而代之的是紅紫色平鋪開去的花海，中午的陽光灑落在每一片花瓣上，把花瓣都照得透明起來，花色明媚得迷人眼目。姬野做夢也想不到，在南淮城裡寸土寸金的地方居然會有如此大的花園，這樣大的一片土地在鬧市中少說也值十萬的金銖了，偏偏又隱藏在有風塘小小的門庭後，誰也看不出來。
他看著諾大的花圃，裡面沒有半個人影。
「將軍！」他對著茫茫的一片紫花大喊。
「呵呵，」花叢中的聲音透著笑意，「你終於找到來這裡的路了。」
高到腰間的花叢中忽然立起了一個人，他一身黑色的長衣，把袍角掖起在腰間，衣上紛紛的都是淡紫和輕紅的花瓣，一頭散發以布條粗疏地勒在腦後。息衍細心地撥開了花走出花圃，姬野看見他腳下穿著一雙露趾的麻鞋，滿是泥水。
「將軍你……」姬野對著這個樣子的息衍還不適應。
「我在種花。你頭一次來這裡，我帶你轉轉吧，」息衍比了個手勢，「我最得意的東西就是這些花，你是我的親兵，不可不知道。」
「將軍得意的不是戰功么？」
「戰功又不能拿來吃拿來喝，哪裡有看得見摸得著的東西好？」
息衍指著紫色的花叢，「這一片是紫琳秋，秋天才開的花里它是最容易活也開得最烈的，看著這些花瓣那麼纖薄的樣子，真難相信這是晉北山野裡面隨處可見的野花。」
「嗯……紫琳秋。」
「很香的，」息衍摘了一朵遞給他，「不過它的香味散發不遠，只有湊得很近你才能察覺。晉北養花的人說，薔薇是名士之香，其香銳烈，遠播千里，而紫琳秋是國士之香，不欲人知，自有風骨。說得有幾分道理，不像我們下唐養花的商戶，說夜來香才是國士之香，縱然開在深夜，也自有人聞香而來。」
「那夜來香是什麼香？」姬野問。
「當然是暗娼之香，」息衍笑，「縱然開在深夜，也自有人聞香而來，說起來就入不得正品。」
姬野小心地把那瓣花湊在鼻尖，真的是一種湊得極近才能聞見的淡香，幽幽地縈繞在鼻端久不散去，就像那四瓣蝶翼般的淡紫色花瓣。
「而那一片就是十里霜紅，」息衍又指著遠處的紅色花圃，「我們下唐聞名的秋玫瑰，天下只開在南淮城的花還真的只有這一種。再過一個半月下了霜，霜結在花瓣上紅白兩色，彷彿冰上燃火，才是少有的勝景……」
日影已經行過了天心，姬野跟著將軍背後聽他嘮叨這些種花的東西，心裡越來越沒底。他最近和羽然、呂歸塵兩個在南淮城裡面橫行無忌的，儼然比東宮的太歲還要太歲，他忽然被召到這裡，本是擔心將軍要就此發難，卻沒有想到他是跟自己談花。他口袋裡還有從軍營帶的半個炊餅，於是拿出來邊吃邊聽。
可直到他吃完了大餅，將軍的談興似乎還沒有收住。他的煙桿凌空遙指，「紫琳秋其實還是怕寒，所以若想種此一種花，最重要的就是要生火取暖。這麼大的花圃，每十五步一個火爐，夜裡燒著，北牆要高，擋住寒風，紫琳秋是可以一直開到初冬的……」
「姬野，你可是要睡著了么？」息衍忽地回頭。
「將軍我……」姬野趕快把嘴裡嚼的炊餅咽了下去。
「你知道我為什麼跟你說這些么？」
「不知道。」
「因為你在東宮的服役滿期了，從下個月開始，你就要調到有風塘來，所以我預先告訴你我這個宅子裡面有什麼要注意的，免得你沾染了東宮的習氣，把我這裡的鮮花採的采賣的賣，等我出去一趟回來，你把我家都給清空了。」
「真的！？」姬野瞪大了眼睛，簡直不敢相信，他幾乎以為自己要在東宮呆一輩子了。
「武殿青纓衛本就是我的親兵，沒有人跟你說么？」
「嗯！」姬野使勁點頭，「那麼武殿青纓衛該做什麼？」
息衍仰頭看天，摸著下巴沉思了許久，忽然扭頭看著姬野，「你可會燒菜做飯么？」
姬野只能沉默地瞪著他。
「那你也該不會蒔花種草才對。」
姬野搖頭。
「其實我一直也在想，你又不會燒菜做飯，又不會蒔花種草，你在我這裡到底做什麼呢？」息衍笑，「倒是個撓頭的事情。」
「可是……可是我會上陣打仗。」
息衍搖頭，「這些年下唐哪有什麼仗可打？等到你這個天賦有用武之地，還要些日子。我讓息轅把他三年來讀的兵書先打一捆，讓你帶上。你從下個月起可以在家讀書，一月回來考試一次，兵書沒有讀通就不準上陣。」
「一捆？！」姬野的臉色很難看。
「看完了一捆，再換一捆。」息衍笑，「這樣好歹你不會勾搭蠻族世子，在城裡做出些為了唱歌的女角和東宮游擊將軍開戰，乃至扯塌人家棚子的大事來。去吧。」
姬野只能灰溜溜地走了。
「叔叔。」息轅隨後進來。
「這麼早就晚飯了么？」息衍看著西斜的太陽。
「不是……」息轅的神色有一絲緊張，「有客人。」
「有客？誰會知道我回來了？」息衍微微地皺眉。
他忽然煞住了，高瘦的老人沒有等待通報，緩緩地踏進了後院的花圃，不動聲色地站在門邊。
「你下去吧，」息衍對著侄兒擺了擺手，而後轉向老人，「翼先生為什麼會急著來這裡？」
「為了那柄劍。」
「我剛剛安插了更多的人手，目前還沒有更加詳實的消息。」
「不必了，我有！」翼天瞻走到桌邊。他的指間捏著一隻信封，遞給了息衍。息衍隔著信封摸了摸，摸不到什麼，卻聽見那個東西摩擦著紙面的「嚓嚓」的微聲。他心裡完全明白了，不再說什麼，只是望著遠處長長地舒了一口氣。
翼天瞻瞥了他一眼，「你早就知道她的存在，是不是？」
「她死了么？」息衍低聲問。
「還沒有，我饒過了她這一次，但是如果你想她活得更長一些，」翼天瞻的聲音冷澀如冰，「就去跟她談談。」
「三杯出尺劍，鼓罷驚潛龍；
「青山融碧血，獨嘯水雲中！」
先生的醒木在桌面一擊，手指在長琴弦上掃過，他長身立起，也不回頭一顧，徑自掀開帘子走入台後。醒木聲和琴聲尤然不絕，如同雷後清雨，裊裊然無窮無盡。
樓上樓下靜了一刻，雷鳴般的掌聲忽然響起，夾雜著叫好聲和呼哨聲。
「看我三尺劍，一鼓驚潛龍！好啊！」二樓垂著紗幕的雅座中，有人放聲長嘯。
有僕役捧著滿盤的銀毫散上台去，滿地銀光跳躍，在地板上叮叮噹噹響成一片，台下更加歡騰，人們紛紛站了起來。
在無邊的歡鬧中，織金的軟鞋無聲地踏上樓梯。女人低著頭，沿著過道走到最里一間空著的雅座里坐下。一陣含著水氣的花香在走道上飄過，引得雅座里的人們紛紛探出頭來，最後只看見曳地的淺紫色裙裾消失在盡頭。
這是一間小小的白紗籠成的閣子，可以坐三四個人，現在卻只有她一個。
「你來遲了，錯過了出彩的一段。」右手的紗幕後傳來男子的聲音。
「是么？第一次來這種地方，想不到這麼熱鬧，這次為什麼不在酒肆？」
「這是說演義，市井裡的粗人喜歡的東西，英雄美人，生離死別，很熱鬧的。宮裡的女官，穿衣用的是冰錦，香料用的是龍涎，大概沒機會見到這種場面，不過來一次南淮不聽一場演義，也算白來了。我怕你還沒來得及見識，就沒有機會了。」
女人的雙手無聲地滑進衣袖裡，「將軍的意思，我聽不明白。」
「你見過蒼溟之鷹了？」
「見過。」
「以蜘蛛絲想去殺蒼溟之鷹，我勸你還是不要冒險。」
「嗯。是他讓你傳話給我么？」
「他要說的很簡單，想必你也都知道，我來這裡，只是想勸你離開。」
「離開？」
「幽長吉為什麼選擇你守護這柄劍，我不知道。不過，」息衍頓了一頓，「你不是一個天驅，甚至算不得一個武士。也許每一代都會有一個人留下來守護那柄劍，但是這個人不該是你。」
「那是誰呢？是你們么？你們這些殺了他的人。」
息衍沉默了一會，低聲苦笑。
「為了什麼呢？只是因為他救過你，所以你對他有情？」
「為什麼……