喜帝七年，十月。
隨著淳國敗於離國，勤王聯軍的勢力暫時的衰弱了。而年幼的敖之潤無法主理政務，眀昌侯梁秋頌以「監國」的名義取得了畢止的全部權力。淳國名將，有「丑虎」之稱的華燁帶著三萬風虎精騎屯兵在當陽谷耕種田地，和駐紮在帝都的離國五萬赤旅一萬雷騎形成對壘之勢。梁秋頌派遣使者，奉玉劍玉斧入帝都朝拜皇帝，在諸侯們眼裡，這是決心誓死勤王的象徵。諸侯們在各自的宮中期待著新的決戰，以驅逐霸佔帝都的南蠻子。
這一年宛州漁業豐收，西瀛海有漁民說不小心誤入深海，曾經看見風鳥唳天，九轉盤旋而舞，之後飛向了西北方向。風鳥是傳說中飛鳥的帝王，它飛向的西北方，則是淳國所在的方向。朝野上下隱隱有風聲說要恢複東陸帝朝的繁華，還是得倚仗兵馬強悍的淳國。又有人上表皇帝，說理應加封梁秋頌，為諸侯樹立忠臣的楷模。皇帝和淳國對於這些消息都保持著緘默。
又一年眼看就要過去。
南淮城。
東宮最高的「愛晴樓」上，呂歸塵扳著欄杆探出半個身子，眺望著空中盤旋的鳥兒。
夕陽半落在鳳凰池上，放眼一片水光粼粼，像是撒了一層碎金，整個南淮城朦朧在霧氣一樣的夕照中，隱隱地可以聽見遠處高台上敲擊雲板的蒼蒼聲。
南淮夕照是宛州的勝景，士族喜歡唱詠的。不過呂歸塵卻並不那麼喜歡，這裡的屋子總是那麼高，走到哪裡都是看不盡的亭台樓閣，把遠處的草木還有天際的浮雲都給擋住了，他尤其不喜歡高聳的宮牆，走在牆下感覺那牆就沉甸甸地壓在自己的胸口上，叫呼吸不由自主地沉重起來。
他很懷念草原，懷念站在馬背上一眼可以看到天地盡頭的感覺，那裡的天空是無邊無際的一片碧藍，常常騰起白色翼梢的大鷹，飛得高傲而孤獨。
他到達南淮已經是第四個月。九王回返北陸，鐵顏和鐵葉又不能跟進宮來，這裡只剩他一個人。他知道這種生活只是剛剛開始，卻沒有結束的期限。
「呵呵，終於找到塵少主了，就猜到少主又在愛晴樓看雀兒了。」一個帶著笑意的聲音在他背後響起。
呂歸塵轉過身來，看見方山細白的臉，上面兩條短平的眉毛壓著一對帶笑的小眼睛。
「方都尉好，」呂歸塵微微欠身，「這裡開闊，可以看得很遠。我剛才吹笛子，看見了雁。那是雁，不是雀兒。」
「呵，雁也是雀兒啊，少主是逗方山開心呢。」
呂歸塵搖搖頭，「雁和雀兒是不一樣的。我們蠻族的牧人說，雀兒飛百尺，吃蟲子，雁兒飛千尺，吃魚蝦，大鷹飛萬里，吃牛羊。雁和雀兒不一樣的，能飛很遠，飛過大海。也許，是從北方飛來的。」
「北方？」方山笑，「塵少主這是想家了。其實北陸有什麼好啊，聽人說過，除了草還是草。也是方山這幾天疏忽了，明天從東宮裡面找幾個伶俐的下人帶塵少主上街走走。南淮城裡面，好玩的東西可多著呢，斗狗鬥蟋蟀猜枚葉子牌，最有趣的是坐在酒肆里聽人說演義，塵少主不是喜歡英雄么？說的可都是英雄的事情。」
呂歸塵還是搖頭，「北陸也不都是草，還有牛羊，有大鷹，有鏡子一樣的湖泊，還有氂牛群和野馬群……我認識的人都在那裡，有我阿爸阿媽，有大合薩和蘇瑪……方都尉，要是你最親的人都聽不到你的消息了，當英雄還有什麼意思呢？」
他略略回頭，方山的目光和他對了一下，隨即錯了開去。方山想這個孩子就是太認真了，分明只是個孩子，偏要想大人的事。
「塵少主，膳房催了。用完晚膳，路夫子還要給您和煜少主開一堂晚課，今天可是得考上次的詩文了，塵少主可都還記得？」
「我……」
方山擺了擺手，「路夫子也是個死腦筋，塵少主將來領袖北陸，草原上幾十萬大軍一揮，說滅了誰，就滅了誰，不服的人，自然有刀槍去伺候。學文字有什麼用？還怕找不著一個文筆好的寫戰書？不過這事情是國主吩咐，也要對大君有個交代，塵少主，我看我們還是先去趕晚膳。煜少主候著您呢，您不到，可不敢開席。」
呂歸塵被他拉下樓梯的前一刻，扭頭看了看那隻雁。它飛進了半輪夕陽里，像是被那片暖暖的顏色融化了。他摸了摸胳膊，覺得天有些涼了。
「聖人者，於萬難之際，守衷不改，不以褒貶而易志，不以得失而悲喜，不以成敗而俯仰，此俗子所不能。夫天地之大，道貴一也，聖人得其理，是謂聖也。」
路夫子抑揚頓挫的聲音在書房中回蕩，迴音朗朗。
東宮的書房，兩首各置了一張書桌，東首是年少的下唐儲君，西首則是蠻族世子。兩人穿著同樣的素錦長袍，相對而坐，呂歸塵有些笨拙地捏著毛筆，目光低垂，對面的百里煜斜眼瞥著他的動靜，一手托腮，手指有節奏地敲打著臉蛋。
「生死之間，存亡之夕，此人生不可不斷之時。聖人者，不驚，不懼，不急，不緩，乃胸中自有丘山，步深淵如行廣道，縱油鼎在前刀劍在側，亦信步越之。」
「喂！喂！」
呂歸塵吃了一驚，抬起頭來，看見百里煜雙手攏在嘴邊，壓低了聲音對他喊。
「喂！」百里煜拿起自己桌上的紙卷晃了晃，「你可答完了么？」
「我……」呂歸塵猶豫了一下，低頭看著自己的試卷。
「夫為師者，授課以信，為徒者，求學以誠，」遠處，路夫子鏗鏘有力的聲音忽地一轉，變做了大喝，「我何曾許你們私下問答？都不必再答了！」
他從袖中摸出醒木，在自己的講桌上一記重擊，大步上前從兩個學生面前扯過試卷，目光咄咄逼人。百里煜嚇得把腦袋縮在長袍的立領里，只露出忽閃的兩隻眼睛，等到路夫子迴轉身去，才極快地一吐舌頭，比了個鬼臉。路夫子大步回到自己的桌邊坐下，展開試卷，氣度沉凝。他嘴角微微下撇，捋著幾綹細須瞥了瞥第一張卷子，繃緊的神色緩和了幾分。
「還算有心，尤其『雁字南徊，千里不辭其侶，信也』一句，有幾分先賢的遺韻，煜少主這幾日讀書算得上用心，不枉國主的期待。這張卷子，可題作甲等中。」
他又抖開下面一張卷子，才看了一眼，細須就急劇地抖動起來，兩隻眯縫起來的老眼瞪得滾圓，簡直要噴出火來。
「喂！」百里煜看著夫子發作前的驚人表現，壓著聲音對呂歸塵大喊，「你不是一個字都沒寫吧？」
「這……這這，這簡直欺人太甚了！哪裡還有我一分半點的師道尊嚴？」路夫子哆嗦了一陣子，終於大喝出聲，抓起卷子奮力一把扔出。
一張薄紙扔不遠，半空中舒展開來飄落在地上，百里煜滿是好奇地探了腦袋去看，不知是什麼能把古板重禮的夫子氣成這樣。
那是墨筆稀稀疏疏勾勒的一幅畫，最初似乎是幾個不規則的墨點，被點成了遠方羊群的背，而後近處刷了幾筆像是地形起伏的草原，紙角則是雁群，橫斜著穿過落日下的天空。百里煜吐了吐舌頭，實在只能算是信筆的塗鴉。
路夫子重重地坐回椅子里，整了整神情，直直地看著前方，瞥也不瞥呂歸塵一眼，「在下才疏學淺，蒙國主重託教習兩位少主的文字，自己知道慚愧。塵少主屢屢不聽教誨，自行其是，想必是北陸金帳國的英雄，刀馬無敵，看不上我這種酸腐的儒生。鄉里一個教書匠尚且知道知難而退，在下不辭館，真的有愧於塵少主了。」
他起身遙遙對著呂歸塵大袖一揮，「不敢高就，告辭了！」
他掉頭大踏步地離去。
呂歸塵還笨拙地握著墨筆，獃獃地坐在那裡看著路夫子的背影，百里煜已經輕輕跳了起來，跟過去一直看著夫子的背影消失在迴廊盡頭。
「佩服佩服！你膽子可真大！」百里煜蹦著回來，對呂歸塵豎起拇指，「這個老傢伙，脾氣好比一塊茅坑裡的臭石頭，換了我可不敢亂來。他一準兒去父親那裡告狀。」
「我……我該怎麼辦？」呂歸塵無奈地看著他。
「做都做了，還能怎麼辦？」百里煜聳聳肩，「你要是怕，就彆氣那個老東西啊。」
「我……我不是故意的，」呂歸塵低下頭去，「夫子說的，我都聽不懂。」
「你不是會東陸文字么？」
「我是學過的，可是夫子說的那些東西，我真的不明白，什麼聖人啊、義理啊、大道啊，我都聽不懂的。煜少主，到底什麼是聖人？」
「聖人？」百里煜愣了一下，撓了撓額角，「這個……也不好說清楚的，大概就是古時候的大賢，整天就是著書立說教書授徒，很古板的那種，在講堂上把背挺得筆直。要是過上幾百年，路夫子爛得只剩下骨頭了，也許也會戴個聖人的頭銜。」
「哦……」呂歸塵若有所悟。
「對了對了，」百里煜對這個蠻子漸漸沒有了畏懼心，而生出幾分好奇來，「你們北陸大家平時是不是都不用文字的？就是騎著馬跑到