馬德鍾要回老家，其實從海州登陸最方便，或者乾脆就從運河走，運河離他家鄉也不算遠。
但是他事先並沒有考慮周詳，只是聽到了有到山東執行任務的機會，他一打聽，有足夠的時間回一趟老家，所以就主動請纓。
從膠州到兗州，直線的距離並不遠。但是要經過大片的山區。山東由於連年天災人禍不斷，如今的響馬山賊數量眾多。
真要直接穿過山區，道路險阻，不安全。
馬德鍾原本也準備隨大流，到了青州再轉向西南。但是與錦衣衛鎮撫使馮小年的一番談話，他改變了主意，準備帶著部下走直線，穿過山區。
從膠州就要分開，一大早，眾人就紛紛來與馬德鍾告別。
馮小年昨夜被灌的大醉，雖然起床了，精神依舊有些萎靡。
「馬兄弟，昨晚之事已經安排妥當，林馬頭他們已經在城外驛站等候。去時你無需為他們操心，但是返程之時，盡量能將他們全部帶回來。」
因為是朱瞻基的親軍，又算不上高級將領，馬德鍾對錦衣衛並無偏見。見馮小年說的客氣，回禮說道：「鎮撫使請放心，既然與我一同行動，我馬德鍾就視他們為戰友，絕不會丟下一個兄弟。」
率領十個部下來到城西的驛站，這裡已經為他們準備好了十一匹高頭大馬，這些馬都已經餵飽，不需要他們途中再去找尋草料。
除了這些馬，還有十四個身穿海軍制服的將士，他們只有十個是真正的海軍，另外四個則是錦衣衛的調查人員。
他們負責南路的調查，查明山東當地的糧食發放狀況，而他們比馬德鍾他們走的還要遠，會一直穿過山東，抵達西南部的濟寧。
這一下，一行就有二十五人了。他們都是軍中精銳，又攜帶火槍，根本不用怕小股山賊。
所以他們這些人就準備直接走諸城，穿過沂源，抵達萊蕪，過泰安，這樣能節省一半時間。
其他地方都好說，那沂源可是山東山最大，最多的地方，山賊也最多。
錦衣衛這一次從那裡走，除了查案，同時也肩負了勘察地形的任務。
山東如今已經修了水泥路，但從膠州到萊蕪這一條線卻沒有修，只有安丘縣有一段水泥路。
不到午時，一行二十五人就抵達了山東古鎮景芝，這裡也是山東高粱燒的發源地。
從大明建國，朝廷大力查封大米釀酒，景芝卻因為主要是以高粱為主要釀酒原料，反倒越發紅火。
這裡的白酒暢銷全國，就連京城也有這裡的酒賣。
不過受益於近幾年從南洋運回來了大量大米，如今的大米釀酒已經放開了一部分，大明如今只要願意花錢，還是有酒喝。
「馬把總，景芝也有一座驛站，我們不如在這裡歇息一番，順便一人買幾斤這裡的高粱燒，奔馬寒冷，也能禦寒。」
馬德鍾大方笑道：「唐總旗對這片熟悉一些，就帶我們去一家地道的作坊，這買酒的銀子，就不要跟我爭了。」
他們人可以不用休息，但是馬不行。這裡的驛站也不可能有二十多匹馬給他們更換，一直到萊蕪才能換馬，所以必須要省一些馬力。
何況這天寒地凍的，他們雖然帶的有乾糧，但是能到驛站喝一碗熱湯，人也會舒服許多。
在景芝歇息了一番，眾人攜帶的水袋全部倒空，換了美酒，隨後又繼續啟程。
天黑之前，眾人抵達了位於沂山東北的蔣峪，這裡是進入沂山的門戶，天色已晚，眾人在這裡歇息了一晚。
他們一幫人身穿軍裝，來到這偏僻的小鎮，自然引得一陣雞飛狗跳。
當地的驛卒熱情款待，就連里長，巡檢司也都親自登門拜訪。
馬德鍾他們並未出頭，任由那個錦衣衛的總旗唐春以探親水師兵的名義，與他們交流。
問到南洋大米，這裡也是半年多未見，讓眾人的心就沉了下來。
在膠州還一切如常，但是進入了內陸，就數月不曾見到南洋大米了。
不過因這裡並未遭災，加上靠山吃山，這裡的百姓生活雖然苦了一點，倒也不至於過不下去。
第二日的道路最是險阻，雖然一人一馬，輕車簡從，但是因為全是山路，他們一日的時間也才走了一百里地，傍晚時分抵達了沂源。
在路上折騰了兩天，所有人都有些疲憊不堪。但是四個錦衣衛的人員依舊沒有安歇，連夜與當地人員聯絡，查探民情。
這裡的縣城還比不上山外的一個小鎮，但是畢竟有朝廷官員，在城西也有一個百戶所。
唐春聯絡了當地的錦衣衛小旗，卻發現這裡的情況比他想的更加嚴重。
因為這幾年來，除了永樂十五年朝廷運過來了一批救災糧，此後根本沒有任何糧食運過來。
而朝廷的公文上，雖然下達的有移民書，但是與林三他們所言一致，都只是允許百姓向西北移民。
這種情況讓唐春憂心忡忡，這不是一州一縣，而是整個山東的大部，都沒有遵循朝廷的旨意。
而這裡山野化外，許多外界的情況根本不了解，更別說知道朝廷已經連續三年向山東運糧。
至於允諾百姓以工代稅，大部分老百姓根本不知道。
不知道到了萊蕪，泰安那樣的大城，情況會不會好一些。
但是隨後的旅程讓他失望了，不管是萊蕪還是泰安，情況都差不多。
整個山東猶如有一層黑幕，擋住了朝廷的光明，讓百姓依舊生活在黑暗之中。
唐春原本一直在膠東，膠州一帶活動，主要負責監控當地的武將。他根本沒有想到，在內陸地區，竟然會如此黑暗！
到底是那個環節出了問題？為什麼那些官員就不想讓老百姓過的好呢？
他不敢胡亂猜測，只能把自己看到的，聽到的，一一記載了下來。
經過四日的奔波，馬德鍾終於回到了闊別已久的家鄉。對家鄉的一切記憶，他早已經模糊，只記得城東馬家村，父母葬在泗河以南的村落南部，一片山坡下。
「馬兄弟，這回到了家鄉，今日是住在縣城，還是直接回家？」
馬德鍾苦笑了一下說道：「我連住的村子都記不得在哪裡了，家鄉也無親人，還是在縣城住一晚，明日再做計較。」
「可還記得村子的名字？」
馬德鐘點了點頭。「這是忘不了的。唐總旗，連日趕路，今日找家酒樓，你我兄弟好好喝一場，明日不如修整一天。」
唐春搖了搖頭道：「此番了解，觸目驚心。這山東彷彿不是我大明疆域，各級官府各自為政，根本不理朝廷法度，這種情況我要早做計較。如今這曲阜距離兗州城也不遠了，我欲今夜就趕到兗州，只能等歸途時再結伴同行。」
馬德鍾雖然不清楚錦衣衛的查案，但也知道他們身上背負重任，不像自己這次只是回鄉探親。
而且沿途的情況他也有所了解，知道這是一件天大的案子，不敢耽擱了唐春他們的行程。
他點了點頭說道：「三日之後我每日就會派兄弟到這北門渡口等你，但是最多只能等你三日，半月內必須回膠東復命。」
「曉得了，你也無需派人到這裡吹寒風，只需要安頓下來，交代城門令一番，他們是不敢怠慢了我們錦衣衛的公務的。」
雙方約好了見面的方式，唐春他們也不進城，直接繞向了城西的官道，向著兗州飛奔而去。
目送他們離開，馬德鍾才又回頭看了看遠處曲阜的城牆，輕輕嘆了口氣。「先進城找一家客棧住下吧。」
「頭，那馬呢？」
「自己花錢先養著吧，不用去給驛站添麻煩了。」
八九歲的時候就離開了家，馬德鍾對家鄉的印象已經很模糊。
在城門處進行勘合登記，城門小令見馬德鍾是本地人，格外驚訝，不過也變的格外熱情。親自帶著他們找了一家大型客棧，讓小二把馬伺候起來。
此時天已傍晚，這小令也不怕有官員進城，帶著他們忙東忙西。他是個嘴巴極為利索之人，幾乎沒用馬德鍾說幾句話，就把一切都辦妥了。
馬德鍾卻之不過，拉他一起共進晚餐，以示感謝。
這小令也不推辭，按照人數點了一頓不算豐盛，卻也不掉面子的酒席，這才跟他細細分說起來。
得知馬德鍾少小離家，這次乃是回鄉探親，還想將父母之墳遷往京師。
他讓馬德鍾拿出了一枚當五十的銅幣，塞給了小二，讓他直接去棺材鋪買回了香燭草紙。
而馬德鍾記憶中已經模糊的村子，他這個當地人很是清楚，三言兩語就幫馬德鍾回憶起來了一些細節，確定了位置。
馬德鐘不怕他起歹心，這是縣城，有縣衙，巡捕。這裡是孔孟之鄉，更有一個千戶所駐紮城北。
他們十一個大漢，還攜帶火槍，一般勢力也根本不敢動手。
馬德鍾懷疑對方是縣衙的包打聽，加