世民（唐太宗——引者注）自起兵以來，前後數十戰，常身先士卒，輕騎深入，雖屢危殆而未嘗為矢刃所傷。
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……世民手殺數十人，兩刀皆缺，流血滿袖，灑之復戰。淵兵復振。
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上（唐太宗——引者注）曰：「……凡用兵之道，見利速進，不利速退。」
——司馬光《資治通鑒·第一百九十卷》
《同上·第一百八十四卷》
《同上·第一百九十六卷》
幾場大雨過後，額侖草原各條小河河水漲滿，新草場的湖面擴大，湖邊草灘變成了濕地，成了千百隻小鴨練飛和覓食的樂園。與此同時，一場罕見和恐怖的蚊災，突然降臨邊境草原。
對北京知青來說，草原蚊災是比白災黑災、風災火災、旱災病災和狼災更可怕的天災。額侖草原蚊災中的蚊子就像空氣，哪裡有空氣的地方哪裡就有蚊子。如果不戴防蚊帽，在草原任何一個地方吸一口氣，準保能吸進鼻腔幾隻蚊子。內蒙古中東部的邊境草原，可能是世界上蚊群最大最密最瘋狂的地區，這裡河多湖多，草深草密，蚊子賴以平安越冬的獺洞鼠洞又特別多。蚊子有吸之不盡的狼血人血、牛羊馬血、以及鼠兔狐蛇旱獺黃羊血。那些喝過狼血的蚊群，最近已把一個十六歲的小知青折磨得精神失常，被送回北京去了。更多吸過狼血的蚊群，以比草原狼群更加瘋狂的野性，撲向草原所有熱血和冷血動物。
在新草場，前一年安全越冬的蚊子更多，因此，這裡的蚊災就更重。
午後，陳陣在蒙古包的蚊帳里看了一會兒書，便頭戴養蜂人戴的防蜂帽式的防蚊帽，手握一柄馬尾掃蠅撣子，從捂得嚴嚴實實的蒙古包走出，去觀察被蚊群包圍的小狼。這是一天當中蚊群準備開始總攻的時刻。陳陣剛走出包，就陷入了比戰時警報還恐怖的嗡嗡哼哼的噪音之中。
額侖草原的大黃蚊，不具有狼的智慧，但卻具有比狼更亡命更敢死的攻擊性。它們只要一聞到動物的氣味，立即撲上去就刺，毫不試探毫不猶豫，沒有任何戰略戰術，如同飛針亂箭急刺亂扎，無論被馬尾牛尾抽死多少，依然蜂擁而上，後續部隊甚至會被抽開花的蚊子血味刺激得越發兇猛。
陳陣眼前一塊一尺見方的防蚊帽紗窗，一瞬間就落滿無數黃蚊。他調近了眼睛的視焦，看到大黃蚊從一個個細密的紗網眼中，將長嘴針像一支支大頭針一樣空扎進來。陳陣用馬尾撣子狠狠地抽掃了一下，幾十隻黃蚊被掃落，可轉眼間此紗窗上又一片黃蚊密布。他只得像扇扇子那樣不斷抽掃，才能看清眼前的東西。陳陣抬頭望天，蚊群像是在做戰前準備，密密麻麻懸飛在頭頂不到兩米的空中，草原上彷彿燃起了戰火，天空中罩上了一層厚厚的黃煙。陳陣想：真正可怕的「狼煙」，應該是草原蚊群形成的「黃煙」。這個季節，草原人畜全進入了戰爭狀態。
陳陣抬頭仔細觀察蚊情，好為晚上下夜做準備。他發現這天的蚊群不僅密集，蚊子的個頭也大得嚇人。黃蚊都在不斷地抖翅，翅膀看不見了，看見的都是黃蚊的身體，大得好像一隻只蝦米皮。一時間他竟然像是置身於湖底，仰望清澈的水空，頭頂上是一片密集的幼蝦群。
陳陣的戴著馬絆子的白馬，早已不敢在草坡上吃草了，它此時正站在空蕩蕩的羊糞盤上，這裡的地上鋪了一層羊糞，一根草也沒有，蚊子較少。但是，馬身上仍然落上厚厚一片黃蚊，全身像是粘上了一層米糠。白馬看見主人拿著撣子正在掃蚊子，便一瘸一拐，一步三寸地往陳陣身旁挪動。陳陣急忙上前，彎腰替白馬解開了皮「腳鐐」，把馬牽到蚊子更少一些的牛車旁邊，再給它扣上了馬絆子。白馬不停地上下晃頭，並用大馬尾狠狠地抽掃馬肚馬腿和側背的蚊子，而前胸前腿前側背的蚊子只能靠馬嘴來對付了。千萬隻黃蚊，都用前肢分開馬毛，然後用針頭扎馬肉。不一會兒蚊子的肚子就鼓了起來，馬身上像是長出一片長圓形的枸杞子，鮮紅髮亮。白馬狠命地抽掃，每抽一下便是一層紅血，馬尾已被血粘成馬尾氈，馬尾巴的功能在它的勢力範圍之內，確實發揮得鮮血淋漓盡致。而白馬則像一匹剛從狼群里衝殺出來的血馬。
陳陣用撣子替馬轟蚊，使勁抽掃馬背馬前腿，大馬感激得連連向主人點頭致謝。可是蚊群越來越密，轟走一層，立即就又會飛來一層，馬身上永遠裹著一層「米糠」、一層「枸杞子」。
陳陣最惦記小狼，急忙跑向狼圈。狼洞里積了半洞的雨水，小狼無法鑽進洞里避蚊。它的薄毛夏裝根本無法抵禦蚊群的針刺，那些少毛或無毛的鼻頭耳朵、眼皮臉皮、頭皮肚皮以及四爪，更是直接暴露在外，小狼此時已經被蚊群折磨得快要發瘋了。草原蚊群似乎認準狼血是大補，小狼竟然招來了草原上最濃烈的「黃煙」，被刺得不斷就地打滾。刺得實在受不了了，就沒命地瘋狂跑圈，跑熱了連吐舌頭也不敢，更不敢大口喘氣，生怕把蚊群吸進喉嚨里。不一會兒，小狼又蜷縮身體，把少毛的後腿縮到身體底下，再用兩隻前爪捂住鼻頭。陳陣從未想到這個草原小霸王，居然會被蚊群欺負成這副狼狽相，活像一個挨打的小叫花子。但是，小狼的目光依然刺亮有神，眼神里仍然充滿了倔強兇狠的勁頭。
天氣越來越悶，頭頂懸飛的蚊群被低氣壓聚攏得散不開去。陳陣用馬尾撣子替小狼轟趕蚊群，又用手掌抹它的頭和身子，一抹一把「糠」，一抹一把血。陳陣心疼難忍，這些血可都是他用時間和心血換來的啊。小狼卻高興得連連去舔陳陣掌中的狼血，還歪著頭在他的膝蓋上瘋狂地蹭痒痒，蹭得陳陣膝頭上一片紅狼毛。小狼簡直把陳陣當成了救命稻草，抓住不放，狼眼裡充滿了感激興奮之意。陳陣又想到了野外的狼群。相比之下，營盤上的草已啃薄了，而山裡草甸里草高蚊群更多，狼群一定比小狼更苦：鑽洞，蚊群會跟著進洞；順風瘋跑，可前面還是蚊群。旱獺是抓不到了，就算抓到一隻，也不夠補償被蚊群吸血的損失。畢利格老人說，蚊災之後必是狼災，蚊群把狼群變成餓狼瘋狼群，人畜就該遭殃了。草原最怕雙災，尤其是蚊災加狼災。這些日子，全場人心惶惶。
小狼明顯地疲憊不堪，但還不見瘦。每天每夜，它不知道要被蚊群抽掉多少血，還要無謂地加大運動量。在猖狂的蚊災面前，小狼桀驁的個性更顯桀驁，蚊群的轟炸絲毫不影響小狼的飯量和胃口。盛夏蚊災，畜群中病畜增加，陳陣經常可以弄到死羊來喂小狼，小狼就以翻倍的食量來抵抗蚊群對它的超額剝削和精神折磨。小狼在大災之季，依然一心一意地上膘長個。陳陣像一個省心的家長，從來不用逼迫或利誘孩子去做功課。小狼只需要他做好一件事：頓頓管飽。只要有肉吃有水喝，再大的艱難和災禍它都頂得住，而且還可以天天帶給你出色的成績報告單。陳陣想，養過小狼的人，可能再也不會對自己的孩子抱有太高的期望。不要說「望子成龍」了，就是「望子成狼」，也是高不可攀的奢望。
小狼突然神經質地蹦跳起來，不知是哪只大黃蚊，鑽到了小狼的肚皮底下，扎刺了小狼的小雞雞。疼得它顧頭不顧尾，馬上改變了避蚊的姿勢，高抬後腿，把頭伸到肚子下面，想用牙齒來撓它的命根。可是它剛一抬起後腿，幾百隻餓蚊呼啦一下衝過去覆蓋了它的下腹，小狼疼得恨不得把自己的那根東西咬掉。
陳陣撇下小狼，拿上鐮刀背上柳條筐，快步走向西山溝去割艾草。前一年蚊子少，陳陣只跟著嘎斯邁去割過一次艾草。搬到湖邊的新草場後，連逢雨水，陳陣早就偵察好了哪裡長有艾草。雨水帶來了大蚊災，也給草原帶來了一片又一片茂盛的艾草。蚊群剛到最猖獗的時候，山溝里的艾草也正好長得藥味奇濃。陳陣仰望騰格里，他想假如草原上沒有艾草，草原民族究竟還能否在草原上生存？
狗們都怕草地里的蚊子，沒有跟陳陣走，仍趴在蚊子比較少的牛車低下避蚊避曬。陳陣往西山溝走，他看見遠處小組的羊群都被放到草少石多風順的山頭上，只有在那裡，羊群才能呆得住。羊倌們個個都戴著防蚊帽，雖然熱得透不過氣來，但誰也不敢脫帽。
山溝里草深蚊密吹不到風，陳陣汗流浹背。他的勞動布外衣已濕了一大片，許多大蚊的硬嘴針刺進厚濕布，刺了一半就刺不動，也拔不出。於是，陳陣衣服上出現許多被自己嘴針拴住的飛蚊。陳陣懶得去撥弄它們，讓它們自作自受飛死累死。但不一會兒，他就感到肩膀頭上狠狠地挨了一針，一拍，手心上一朵血花。
陳陣剛一走近一片艾草地，蚊群就明顯減少。地里長滿近一米高的艾草，灰藍白色的枝莖，細葉上長著一層茸毛，柔嫩多汁。艾草如苦藥，牛羊馬都不吃，因而艾草隨意瘋長。陳陣一見高草就職業性地放慢腳步，他握緊鐮刀，警惕地彎下身體，做好戰鬥準備。老羊倌們常常提醒知青羊倌，夏天放羊的時候一定得留神艾草地，那裡草高蚊子少，是狼避蚊藏身的地方。狼為了驅蚊，還會故意在艾草地里打滾，讓全身沾滿沖鼻的艾草藥味，給自個兒穿上一件防蚊衣。