臣光曰：……武帝（漢武帝——引者注）好四夷之功，而勇銳輕死之士充滿朝廷，闢土廣地，無不如意。及後息民重農……民亦被其利。此一君之身趣好殊別，而士輒應之，誠使武帝兼三王之量以興商、周之治……
臣光曰：孝武（漢武帝——引者注）……異於秦始皇者無幾矣。
——司馬光《資治通鑒·漢世宗孝武皇帝下之下》
晚飯後，包順貴從畢利格家來到陳陣的蒙古包。他慷慨地發給了陳陣和楊克一個可裝六節電池的大號電筒，以往這是馬倌才有資格用的武器和工具。包順貴特別交待了任務：如果狼群攻到羊群旁邊就開大手電筒，不準點爆竹，讓你們家的狗纏住狼。我已經通知你們附近幾家，一見到你們打亮，大夥都得帶狗過來圍狼。
包順貴笑著說：想不到你們養條小狼還有這麼大的好處，要是這次能引來母狼和狼群，再殺他個七條八條狼，那咱們又能打個大勝仗了。就是只殺了一兩條母狼也算勝利。牧民都說今天夜裡母狼准來，他們都要我斃了小狼，把小狼扒了皮掛起來，再把狼屍扔到山坡野地，讓母狼全死了心。可我不同意。我跟他們說，我就怕狼不來，用小狼來引大狼，這機會上哪找啊。這回大狼可得上當啦。你們倆得小心點，不過嘛，這麼大的手電筒，能把人的眼睛晃得幾分鐘內跟瞎了一樣，狼就更瞎了。你們也得準備鐵棒鐵鍬，以防萬一。
陳陣楊克連連答應。包順貴忙著到別的包去布置任務，嚴禁開槍驚狼走火傷人傷畜，就急急地走了。
這場草原上前所未有的以狼誘狼戰，雖然後果難以預料，但已給枯燥的放牧生活增添了許多刺激。有幾個特別恨狼，好久不上門的年輕馬倌羊倌牛倌，也跑來探問情況和熟悉環境地形，他們對這種從來沒玩過的獵法很感興趣。一個羊倌說：母狼最護崽子，它們知道狼崽在這兒一定會來搶的，最好每夜都來幾條母狼，這樣就能夜夜打到狼了。一個馬倌說：狼吃了一次虧，再不會吃第二回。另一個羊倌說：要是來一大群硬沖怎麼辦？馬倌說：狼再多也沒有狗多，實在不行那就人狗一塊上，打燈亂喊、開槍放炮唄。
人們都走了以後，陳陣和楊克心事重重地坐在離小狼不遠的氈子上，兩人都深感內疚。楊克說：如果這次誘殺母狼成功，這招實在是太損了。掏了人家的全窩崽子還不夠，還想利用狼的母愛，把母狼也殺了。以後咱倆真得後悔一輩子。
陳陣垂著頭說：我現在也開始懷疑自己，當初養這條小狼究竟是對還是錯。為了養一條小狼，已經搭進去六條狼崽的命，以後不知道還要死多少……可我已經沒有退路了，科學實驗有時真跟屠夫差不多。畢利格阿爸主持草原也真不易，他的壓力太大了，一方面要忍受牲畜遭狼屠殺的悲哀，另一方面還要忍受不斷去殺害狼的痛苦，兩種忍受都是血淋淋的。可是為了草原和草原人，他只能鐵石心腸地來維持草原各種關係的平衡。我真想求騰格里告訴母狼們，今晚千萬別來，明晚也別來，可別自投羅網，再給我一點時間，讓我把小狼養大，咱倆一定會親手把它放回母狼身邊去的……
上半夜，畢利格老人又來了一趟，檢查陳陣和楊克的備戰情況。老人坐在兩人旁邊，默默抽旱煙，抽了兩煙袋鍋以後，老人像是安慰他的兩個學生，又像是安慰自己，低聲說道：過些日子蚊子一上來，馬群還要遭大難，不殺些狼，今年的馬駒子就剩不下多少了，騰格里也會看不過去的。
楊克問：阿爸，依您看，今晚母狼會不會來？
老人說：難說啊，用人養的小狼來引母狼，我活了這把年紀，還從來沒使過這種損招，連聽都沒聽說過。包主任非叫大夥利用小狼來打一次圍，馬駒死了那麼多，不讓包主任和幾個馬倌殺殺狼，消消氣，能成嗎？
老人走了。盆地草場靜悄悄，只有羊群咯吱吱的反芻聲，偶爾也能聽到大羊甩耳朵轟蚊子的撲嚕嚕的聲音。草原上第一批蚊子已悄然出現，但這只是小型偵察機，還沒有形成轟炸機群的凌厲攻勢。
兩人輕輕聊了一會兒，互相輪流睡覺。陳陣先睡下，楊克看著腕上的夜光錶，握著大電筒，警惕四周動靜，又把裝了半捆爆竹的書包，掛在脖子上，以防萬一。
吃飽馬駒肉的小狼從天還沒有黑就繃緊鐵鏈，蹲坐在狼圈的西北邊緣，伸長脖子，直直地豎著耳朵，全神貫注，一動不動，緊張地等待著它所期盼的聲音。狼眼炯炯，望眼欲穿，力透山背，比孤兒院的孤兒盼望親人的眼神還要讓人心酸。
午夜剛過，狼嗥準時響起。狼群又發動聲音疲勞戰，三面山坡，嗥聲一片，攻勢兇猛。全隊的狗群立即狂吠反擊，巨大的聲浪撲向狼群。狼嗥突然停止，但是狗叫聲一停，狼嗥又起，攻勢更加猛烈。幾個回合過去，已經吼過一夜的狗群認為狼在虛張聲勢，便開始節約自己的聲音彈藥，減弱音量，減少次數。
陳陣連忙和楊克走近小狼，憑藉微微的星光觀察小狼。狼圈裡鐵鏈聲嘩嘩作響，小狼早已急得圍著狼圈團團轉。它剛想模仿野狼嗥叫就被狗叫聲干擾，還常常被近處二郎、黃黃和伊勒的吼叫，拐帶到狗的發聲區。小狼一急又發出「慌慌，嘩嘩」的怪聲，它氣得痛心疾首，甩晃腦袋。幾個月來與狗們的朝夕相處，使它很難擺脫狗叫聲的強行灌輸，找回自己的原聲。
二郎帶著狗們緊張地在羊群西北邊來回跑動，吼個不停，像是發現了敵情。不一會，西北方向傳來狼嗥，這次嗥聲似乎距陳陣的羊群更近。其他小組的狗群叫聲漸漸稀落，而狼群好像慢慢集中到陳陣蒙古包的西北山坡上。陳陣的嘴唇有些發抖，悄聲說道：狼群的主力是沖著咱們的小狼來了。狼的記性真沒得說。
楊克手握大電筒，也有些害怕。他摸了摸書包里的大爆竹說：要是狼群集體硬沖，我就
管不了那麼多了，你打手電筒報警，我就往狼群里扔「手榴彈」。
狗叫聲終於停止。陳陣小聲說：快！快蹲下來看，小狼要嗥了。
沒有狗叫的干擾，小狼可以仔細傾聽野狼的嗥聲。它挺直胸，豎起耳，閉嘴靜聽。小狼很聰明，它不再張口亂學，而是先練聽力，使自己更多接受些黑暗中傳來的聲音，然後才學叫。
狼群的嗥聲仍然瞄準小狼。小狼焦急地辨認，北面嗥，它就頭朝北；西邊嗥，它就頭朝西。如果三面一起嗥，它就原地亂轉。
陳陣側耳細聽，他發現此夜的狼嗥聲與前一夜的聲音明顯不同。前一夜的嗥聲比較單一，只是騷擾威脅聲。而此夜的狼嗥聲卻變化多端，高一聲低一聲，其中似乎有詢問、有試探，甚至有母狼急切呼兒喚女的意思。陳陣聽得全身發冷。
草原上，母狼愛崽護崽的故事流傳極廣：為了教狼崽捕獵，母狼經常冒險活抓羊羔；為了守護洞中的狼崽，不惜與獵人拚命；為了狼崽的安全，常常一夜一夜地叼著狼崽轉移洞穴；為了餵飽小狼，常常把自己吃得幾乎撐破肚子，再把肚中的食物全部吐給小狼；為了狼群家族共同的利益，那些失去整窩小崽的母狼，會用自己的奶去餵養它姐妹或表姐妹的孩子。畢利格老人曾說,很久以前，額侖草原上有個老獵人，曾見過三條母狼共同奶養一窩狼崽的事情。那年春天，他到深山裡尋找狼崽洞，在一面暖坡發現三條母狼，躺成半個圈給七八隻狼崽餵奶，每條母狼肚子旁邊都有兩三隻狼崽，於是他和獵手們不忍心再去掏那個窩。老人曾說，蒙古草原的獵手馬倌，掏殺狼崽從不掏光，那些活下來的狼崽，乾媽和奶媽也就多，狼崽們奶水吃不完，身架底子打得好，所以，蒙古狼是世界上個頭最大最壯最聰明的狼……陳陣當時想說，這還不是全部，狼的母愛甚至可以超越自己族類的範圍，去奶養自己最可怕的敵人——人類的孤兒。在母狼的兇殘後面，還有著世上最不可思議，最感人的博愛。
而此刻，在春天裡失去狼崽的母狼們，全都悲悲切切、懷有一線希望地跑來認子了。它們明明知道這裡是額侖草原營盤最集中、人狗槍最密集的兇險之地，但是母狼們還是冒險逼近了。陳陣在這一剎那，真想解開小狼的皮項圈，讓小狼與它那麼多的媽媽們，母子相認重新團聚。然而，他不敢放，他擔心只要小狼一衝出營盤的勢力範圍，自家或鄰家的大狗馬上就會把它當做野狼，一擁而上把它撕碎。他也不敢把小狼帶到遠處黑暗中放生，那樣，他自己將陷入瘋狂的母狼群中……
小狼似乎對與昨夜不同的聲音異常敏感，它對三面六方的呼喚聲，有些不知所措。它顯然聽不懂那些奇奇怪怪、變化複雜的嗥聲是什麼意思，更不知道應當如何回應。狼群一直得不到小狼的迴音，嗥聲漸少。它們可能也不明白昨夜聽到的千真萬確的小狼嗥聲，為什麼不再出現了。
就在這時，小狼坐穩了身子，面朝西北開始發聲。它低下頭，「嗚嗚嗚」地發出狼嗥的第一關鍵音，然後憋足氣，慢慢抬頭，「嗚」音終於轉換到「歐」音上來。「嗚嗚嗚……歐……歐……」，小狼終於磕磕絆絆完成了一個不太標準的狼嗥聲。三面狼嗥戛然而止，狼群好像一楞，這「嗚嗚嗚……歐