董仲舒對曰：「……秦則不然，師申、商之法，行韓非之說，憎帝王之道，以貪狼為俗……」
——司馬光《資治通鑒·漢世宗孝武皇帝上之上》
楊克背對著身後喧囂雜亂的工地，靜靜地望著盆地中央的天鵝湖。他不敢回頭去看那片
工地。自從包順貴殺吃了那隻大天鵝，他在夜裡夢見從天鵝湖裡流出來的都是血水，藍色的湖面被鮮血染成了紅色……
30多個從內蒙農區來的民工，已經在新草場紮下了根。他們神速地為自己修建了堅固的土房。這些常年在牧區打長工和季節工的民工，上上輩是牧區的牧民，上一輩是半農半牧區蒙漢雜居的半農半牧民，到了他們這一輩，草場大多開成了貧瘠沙質的農田，土地已養活不了他們，於是他們就像候鳥一樣飛到草原上來。他們會講流利的蒙話和漢話，懂得牧業活又是地道的莊稼漢，對草原遠比內地純農區來的漢人熟悉，對如何就地取材，建造農區生活設施具有特殊的本事。陳陣和楊克每次到湖邊給羊群飲完水，就順便到民工點看看聊聊。楊克發現，由於工程太忙，工期太緊，包順貴已下了死令，必須趕在雨季之前完成臨時庫房和葯浴池的工程，這些民工看來一時還顧不上湖裡的天鵝。
楊克和陳陣這些日子經常討論中國古代漢族政府實行「屯墾戍邊」，「移民實邊」，以及清朝後期的「放荒招墾」的政策。這些蠶食草原，擠壓游牧的政策竟然一直持續到現在。楊克弄不懂，為什麼報紙廣播一直在批判赫魯曉夫濫墾草原，製造大面積的沙漠，給草原人民造成無窮的災難，卻不制止自己國內的同樣行為？而「軍墾戰歌」在近幾年倒是越唱越凶了。楊克沒有去東北、新疆等農墾兵團，而最終選擇了草原，因為他是看俄羅斯森林草原小說、電影、油畫和舞蹈，聽俄羅斯森林草原歌曲長大的。俄羅斯偉大的作家、導演、畫家、音樂家和舞蹈家對俄羅斯森林草原的熱愛，已經把楊克熏陶成了森林草原「動物」了。他沒有想到逃脫了東北新疆的農墾兵團，卻還是沒有逃脫「農墾」。看來農耕民族墾性難移，不把全國所有的草原墾成沙漠是不會甘心的。
楊克不得不佩服民工的建房本領。他第一次去的時候，還是塊平地，可是第二天，一排土房厚厚的牆體已壘到一人多高了。楊克騎馬仔細看了幾圈，見民工們用兩掛大車，從靠近湖邊的鹼性草灘，用大方鏟切挖草泥磚。切挖出來的草泥磚要比長城城磚大一倍，厚一倍。草灘濕地的鹼性膠泥呈灰藍色，黏度極高，泥磚里又長滿密密匝匝的草根，整塊草泥磚一旦干透，其硬度強度和韌度遠遠高於「干打壘」。從草灘里切挖草泥磚，真是取之不盡，用之不竭。所以民工修的牆體要比普通牆體厚得多。楊克用馬靴踹了踹泥磚牆，感到像鋼骨水泥碉堡一樣堅固。
民工們拉幾車泥磚就可以砌一層，草磚一律草面衝下，泥根衝上，碼齊之後用方鏟剷平，再碼第二層。三撥人馬連軸轉，只兩天工夫，一排土房的牆體就完工了。等牆體干透，就可以上樑蓋頂。新草場坡下那一大片綠色的草灘不見了，變成了一片渾泥水塘，又像是一片尚未插秧的水田，布滿亂草爛泥，牛馬羊去飲水都得繞行。
新草場突然出現了一排土泥房，楊克感到比眼裡揉進泥沙還要扎眼。天然美麗的新牧場如果紮上白色的蒙古包，仍然不減天然牧場的美色。可是出現了一排灰色的土房，就像在天鵝湖舞劇布景上，畫了一排豬舍土圈那樣醜陋。楊克簡直無法容忍，他只好向民工頭頭老王頭央求，能不能給土房刷一層白灰，看上去能跟蒙古包的色兒一個樣。老王頭賴皮賴臉地笑著說，你掏錢買來白灰，我立馬就刷。楊克氣得乾沒轍，草原不產白灰，他花錢也買不來。
山坡上的石料坑也越來越具有規模了。蒙古草原普通的山包，只要刨開一兩尺薄的草皮沙土碎石，下面就是風化的石片、石板和石塊。用杠棒一撬，石材就可取出，根本不需要鐵鎚鋼釺和炸藥。七八個民工從洞里到洞外倒運著石料，綠色的山坡出現了三四個巨大的鮮黃色石堆，像一座座石墳。
不幾天，工程全面開工，又有20多個民工坐著膠輪大車開進了新草場。車上滿載大紅大綠，刺目俗氣的包裹行李，一些民工的老婆孩子也來了，還抱著幾隻東北家鵝，大有在此安家落戶、紮根草原，新貌變舊顏的架式。楊克痛心地對陳陣抱怨說，這麼美的天然牧場，就快要變成東北華北農區髒了吧嘰的小村子了，稀有的天鵝湖也快要變成家鵝塘了。陳陣苦著臉回答：人口過剩的民族，活命是頭等大事，根本沒有多餘的營養來餵養藝術細胞。後來楊克探聽到，這幾撥民工大多來自包順貴的老家，他恨不得把半個村子都挪到草原上來。
又過了幾天，楊克發現幾個民工家屬在土房前開溝翻地，四條深溝圍起十幾畝菜園子。不幾天，白菜、圓白菜、水蘿蔔、大蘿蔔、香菜、黃瓜、小蔥、大蒜等各色蔬菜竟出了苗，引得全隊的知青紛紛前來訂購這些草原少見的漢家菜。
草場上自然彎曲的牛車道，被突突奔跑的拉羊毛的膠輪拖拉機強行去彎拉直，又帶來了更多撿羊毛、拾杏核、挖藥材、割野韭菜的場部職工家屬。一盆寶地剛打開，農區盲流便蜂湧而入，草原深處竟到處都能聽到東北口音的蒙式漢話。陳陣對楊克說，漢族農耕文明二三百年同化了清朝的滿族，因為滿族的老家東三省有遼闊深厚的黑土地，可以同化出農耕文化的「同根」來，這種同化問題還不算太大。可是漢文化要是同化了薄薄的蒙古草原，那就要同化出「黃禍」了。
包順貴天天泡在工地上，他已經看準了這片新草場的發展潛力，打算第二年就把四個大隊全遷進來，將新草場變為全場四個大隊的夏季草場，以便騰出牧場境內原有的幾片黑沙土地，用以發展農業。到時候，要糧有糧要肉有肉，他就有資本將老家的至愛親朋們，更多地遷到這塊風水寶地，建立一個包氏農牧場。包順貴對工程進度的要求近乎苛刻，但民工們卻毫無怨言。
畢利格老人和幾個老牧民整天跟民工吵架，逼著民工填平菜園子四周的壕溝，因為已經有馬夜行時栽進土溝里。土溝雖被填平，但不久又出現了一圈半人高的土牆。烏力吉滿面愁容，他好像有點後悔開闢這片新草場。
楊克背對亂鬨哄的工地，費了半天的勁才把注意力集中到眼前的景色，久久地欣賞著天鵝湖，只想多留下一些天鵝湖的印象。最近一些日子，楊克對天鵝湖的迷戀已勝過了陳陣對草原狼的痴迷。楊克擔心，也許用不了一年，河湖對岸的草灘草坡就會出現其他三個大隊的龐大畜群，以及更為龐大的民工工地。假如天鵝湖四周的蘆葦被砍伐凈，剩下的那些天鵝就再也沒有青紗帳作掩護了。
楊克騎馬走向湖邊，想看看湖面上有沒有天鵝雛仔遊動。按照季節，雌天鵝該抱窩了。幸虧這會兒除了幾頭牛以外，畜群都不在湖邊，小河清活的流水，帶走了畜群趟渾的污濁，又帶來遙遠森林中的泉水，湖水重又變得透明清亮。他真希望水鳥們能得到暫時的寧靜。
忽然，葦叢中驚起一群水鳥，響起各種音調的驚叫聲。野鴨大雁貼著水面向東南急飛，天鵝迅速升空，向北邊大片沼澤上空飛去。楊克立即掏出望遠鏡搜索葦叢，莫非真有人進湖獵殺天鵝了？
過了十幾分鐘，遠處的水面有了一些動靜。一個像抗日戰爭時期白洋淀雁翎隊使用的那種偽裝筏子，出現在他的鏡頭裡。筏子從葦巷裡輕輕划出來，上面有兩個人，頭上都戴著用青葦紮成的巨大偽裝帽，身上還披著用青葦作的蓑衣。筏子上堆滿了葦子，像一團活動的葦叢，如果不仔細辨認，很難將筏子和周圍的葦叢區分開來。楊克看清楚，筏子上的人顯然已有收穫，其中一個人正在脫帽卸裝，另一個人手裡竟然握著一把鐵鍬，以鍬代槳，慢慢朝岸邊划過來。
筏子漸漸靠近，這筏子原來是用六個大車輪胎的內胎和幾塊門板綁紮成的。楊克認出其中一個是老王頭，另一個是他的侄子二順。二順抱走筏子表面的青葦，下面露出一個鐵皮洗衣盆，裡頭裝滿了大大小小的鳥蛋，中央還有兩隻白香瓜似的醒目的大蛋，蛋皮細膩光滑，像兩隻用羊脂玉雕磨出來的寶物。楊克的心一下子就抽縮起來了，暗暗驚叫：天鵝蛋！更讓他恐懼的是，葦子蓑衣下面還露出半隻大天鵝，白亮的羽毛上一片血跡。楊克熱血湧上額頭，幾乎就要衝上去掀翻這隻筏子，卻又只能強忍住心中的怒火。打死的天鵝已經不能復活，但是那兩隻大天鵝蛋，他無論如何要想辦法救下來。
筏子靠岸，楊克衝上去大聲喝道：誰讓你們打死天鵝，掏天鵝蛋的！走！跟我上隊部去！
老王頭個子不高，但精明結實，滿臉半蒙半漢式的硬茬黑鬍鬚。他瞪了楊克一眼說：是包主任讓打的，礙你什麼事了？基建隊吃野物，還可以給你們大隊省下不少牛羊呢。
楊克吼道：中國人都知道，癩蛤蟆才想吃天鵝肉呢，你還是中國人嗎？
老王頭冷笑道：是中國人就不能讓天鵝飛到老毛子那兒去，你想把天鵝送給老毛子吃啊？