他們就像一隻狼——匈奴人的獸祖（「圖騰」——原注）。
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我們知道突厥——蒙古民族的古代神話中的祖先是一個狼。據《蒙古秘史》記載，蒙古人的神祖是一個蒼色的狼；據《烏古思史記》，突厥人的神祖是一個灰色的狼：「從一條光
芒之中出來了一個巨大的灰色毛和鬃的雄狼。」
——（法）勒尼·格魯塞《草原帝國》
上級機關對額侖寶力格牧場軍馬群事故的處理決定已下達到牧場。負責全場生產的烏力吉記行政大過一次，並撤消牧場三結合領導班子成員職務，下放到基層勞動鍛煉。巴圖、沙茨楞等四位馬倌各記大過一次，撤消巴圖的民兵連長一職。另一份任命也下達到場，已辦完轉業手續的包順貴，被任命為牧場領導班子第一把手，負責全場革命與生產的全面工作。
烏力吉離開了場部，包順貴和張繼原陪他去牧業大隊。烏力吉的行李只有一個小挎包，比獵人出獵時帶的行囊還要小。文革前烏力吉就喜歡把場長辦公室放在牧業隊或牧業組。他在牧業隊有自己的四季蒙袍蒙靴，一直由幾個蒙古包的主婦替他保管和縫補。多年來，他下不下放，都在下面；他有職無職，都在盡職。烏力吉的威信和影響依然如故，但是，此時他出行的速度卻降了一半。烏力吉騎的是一匹老白馬，已到春末這個時令，老馬還怕冷，身上的毛尚未脫落，就像一個到初夏還焐著棉襖的老人。
張繼原想把自己的快馬換給烏力吉，烏力吉不同意，並催他快馬快走，不要陪他耽誤工夫了。張繼原到場部為大隊的馬倌領電池，返隊剛出場部的時候遇到了兩位新舊領導，便陪護著烏力吉上路了。當他知道烏力吉要住到畢利格老人家裡，心裡稍稍感到放心。
包順貴騎的是烏力吉原先的專騎，高大強壯的黃驃馬，薄薄一層新毛像黃緞一樣光滑亮澤，包順貴需要經常勒緊馬嚼子，才能讓烏力吉與他並肩而行。黃驃馬不斷地掙嚼子，它對這位新主人經常頓它腰的騎術很不習慣。有時它會有意慢行，用頭去輕輕蹭磨身旁老主人的膝蓋，並發出哀哀的輕嘶。
包順貴說：老烏啊，我已盡了最大的努力，希望你留在領導班子里。我不懂牧業，從小在農村長大，上面非讓我負責這麼大的一個牧場，我心裡真是沒底。
烏力吉不停地用馬靴後跟磕馬，額頭已冒出一層細密的汗珠。騎老馬人很累，馬也累，張繼原用馬鞭子不停地幫他趕馬。烏力吉伸出手拍了拍黃驃馬的馬頭，讓它安靜下來，一邊對包順貴說：這樣處理已經算是照顧我了，只定性為生產事故，沒算作政治問題。這次事故影響太大，不撤了我，沒法向各方面交代。
包順貴一臉誠懇地說：老烏，我來了快一年了，這牧業是比農業難整，要是再出一兩次大事故，我這個主任也當不長……有些人非要讓你去基建隊，是我堅持讓你去二隊的，我覺著你懂牧業，住在畢利格那兒我心裡踏實，哪兒出了差錯，我也好隨時找你請教。
烏力吉臉色開朗了許多，問道：二大隊進新草場的事，場革委會定下沒有？
定下了，包順貴說：場部決定這件事由我總負責，由畢利格具體負責，什麼時候進場，怎麼安排營盤，分配草場，全由畢利格定。場部反對意見不少吶，路太遠，山裡狼多，蚊子多，什麼設施也沒有，萬一出了什麼問題，我得負主要責任啊。所以我決定跟你們一起下去，我還要帶基建隊去，蓋葯浴池，羊毛倉庫，臨時隊部和臨時獸醫站，還要把幾段山路修一修。
烏力吉哦了一聲，若有所思地出了一會神。
包順貴說：這件事還是你的功勞，你看得遠。全國都沒牛羊肉吃啊，今年上面又給咱們場加了任務，四個大隊都叫喚草場不夠，再不開闢新草場，今年的任務就完不成了。
烏力吉說：羊羔還小，進場還得等些時候，這幾天你打算幹什麼？
包順貴毫不含糊地說：抽調好獵手，組織打狼隊，集中射擊訓練。我已經向上面要來不少子彈，非得把額侖草原的狼害滅了不可。最近我看了牧場十年的損失報表，全場每年一大半的損失是由狼災造成的。超過了白災、旱災和病災。要想把咱們牧場的畜群數量搞上去，得抓兩件事，第一是打狼，第二是開闢新草場。新草場狼多，要是治不住狼，新草場咱們也開不出來。
烏力吉打斷他：那可不成。狼造成的是損失，可滅了狼，牧場就不是損失了，就要遭大禍，以後補都補不回來。
包順貴抬頭望了望天，說：我早就聽說，你和畢利格，還有一些老牧民盡替狼說話，今兒你就敞開說吧，不要有顧慮……
烏力吉清了清嗓子說：我有什麼顧慮，我顧慮的是草場，祖宗留下這麼好的草場別毀在我手裡。狼的事，我已經說了十幾年了，還要說下去……我接手牧場十幾年，畜群數量只翻了一倍多，可上交的牛羊要比其它牧場多兩倍。最主要的經驗是保護草場，這可是牧業的本。保護草場難啊，要緊的是嚴格控制草場的載畜量，特別是馬群的數量。牛羊會反芻，晚上不吃草。可馬是直腸子，最費草，馬不吃夜草不肥，馬白天吃晚上吃，一天到晚地吃，一天到晚地拉。一隻羊一年需要20畝草場，一匹馬一年至少需要200多畝。馬蹄最毀草場，一群馬在一塊地停上十天半個月，這塊地就成了沙地，廢了。夏天雨水多，草長得快，除了夏天以外，每個牧業點必須每隔一個多月就搬一次家，勤著遷場，不準扎在一個點啃個沒完。牛群也毀草場，這牛吶，有個大毛病，每天回家，不會散著群往家走，偏喜歡一家子排著隊走。牛個大體重，蹄子又硬，走不了幾天，就把好好的草場踩出一條條沙道，要是不經常搬家，蒙古包旁邊一兩里地就全是密密麻麻的沙道沙溝了。再加上羊群天天踩，用不了兩個月，營盤周圍方圓一兩里地就寸草不長了。游牧游牧，就是為了能讓草場老能喘口氣。草場最怕踩，最怕超載，超載就是狠啃狠踩。
烏力吉看包順貴聽得仔細，就一口氣說下去：還有，保護草場關鍵一條經驗，就是不能過分打狼。草原上毀草的野物太多了，最厲害的是老鼠、野兔、旱獺和黃羊。這些野物都是破壞草場的大禍害。沒有狼，光老鼠和野兔幾年工夫就能把草原翻個兒。可狼是治它們的天敵，有狼在它們就翻不了天。草場保護好了，牧場抗災的能力也就大了。比方說白災吧，咱們牧場遇上白災的年份比較多，別的公社牧場有時一場大白災，牲畜就得損失一大半。可咱們場就沒有太大的損失。什麼原因？就是咱們場的草勢旺，每年秋天都能打下足夠的青乾草
，這些年又添了畜力打草機，用不了一個月就能把全場備災的乾草打足。草勢旺草就高，一般大雪蓋不住草；草場好，水土不流失，泉眼小河不幹，就是遇上大旱，人畜都有水喝。草好牛羊就壯，這些年咱們牧場從來就沒有發生過病災。牧場生產上去了，也有力量添置機械設備，打井蓋圈，增加抗災能力。
包順貴連連點頭說：有道理，有道理。保護草場是搞好牧業的根本，我記住了。我可以經常帶幹部下大隊，親自逼牧民按期搬家遷場，讓馬倌一天24小時跟著馬群，讓馬群在山裡轉悠，不準停在一塊地界上亂刨亂啃。我還要每個月檢查各隊各組的草場，哪個組的草場啃過頭了，我就扣他們的工分。哪個組的草場保護得好，我就要給他們發重獎，給他們評先進。我用部隊嚴格管理的方法，我不信管不好額侖草原……可是依靠狼群來保護草場，我還是想不明白。狼有這麼大的作用嗎？
烏力吉見包順貴真像是聽進去了，臉上露出了笑容，繼續說：你真不知道，一窩老鼠一年吃的草比一隻大羊吃的草還要多，黃鼠秋天還要叼草進洞，儲備半年多冬季的吃食。我在秋天挖開過幾個鼠洞，裡面有幾大抱草，還全是好草和草籽。黃鼠繁殖能力最強，一年下四五窩，一窩十幾隻，一年一窩變十窩。你算算一窩黃鼠加上小窩變大窩，一年要吃掉多少只羊的飼草？野兔也一樣，一年下幾窩，一窩一大堆。旱獺獺洞你也見過了，旱獺能把一座山掏空。我大概算了算，這些野物一年吃的草，要比全場十萬牲畜吃的草還要多幾倍。咱們牧場這麼大，面積相當內地的一個縣，可人口只有不到一千人，要是知青不來的話，全場的人口連一千都不到。就這麼一點人，要想滅掉幾百萬的鼠兔旱獺黃羊能辦得到嗎？
包順貴說：可是這一年多我沒見著幾隻野兔，除了場部附近老鼠比較多，別的地方我也沒見多少黃鼠啊，獺子獺洞倒是見了不少。就是黃羊太多了，上萬隻一群的大黃羊群，我見著過好幾次，我還用槍打死過三四隻呢。黃羊倒是一大禍害，啃起草來真讓人看著心疼。
烏力吉說：額侖的草場好，草高草密，把黃鼠和野兔都遮住了，你不仔細看是看不見的。到了秋天你就能見著，草原上到處都是一堆堆的草堆，那是黃鼠的曬草堆，晒乾了再叼進洞。黃羊還不算最厲害，它們光吃草，不打洞刨沙。可黃鼠、野兔和旱獺，它們又吃草又能打洞又特別能下崽，要是沒有狼群