匈奴單于生二女，姿容甚美，國人皆以為神。單于曰，吾有此女，安可配人，將以與天。乃於國北無人之地築高台，置二女其上。曰，請天自迎之……復一年，乃有一老狼晝夜守台嗥呼，因采穿台下為空穴，經時不去。其小女曰，吾父處我於此，欲以與天，而今狼來，或是神物，天使之然。將下就之。
其姐大驚曰，此是畜生，無乃辱父母也。妹不從，下為狼妻，而產子。後遂滋繁成國。
故其人好引聲長歌，又似狼嚎。
——《魏書·蠕蠕匈奴徒何高車列傳》
又有六七條大狼悄悄加入了包圍圈，三面包圍線業以成形。陳陣用厚厚的羊皮馬蹄袖攏住口鼻，低聲問道：阿爸，狼群這會兒就要打圍了吧？
畢利格輕聲說：還得有一會兒呢，頭狼還在等機會。狼打圍比獵人打圍要心細，你自個兒先好好琢磨琢磨，頭狼在等什麼？老人白毛茸茸的眉須動了動，落下些微霜花。那一頂蓋額、遮臉、披肩的狐皮草原帽也結滿了哈霜，將老人的臉捂得只露出眼睛，淡棕黃色的眼珠依然閃著琥珀般沉著的光澤。
兩人伏在雪窩裡已有大半天了。此刻，兩人開始關注斜對面山坡上的黃羊。這群黃羊有近千隻，幾頭長著黑長角的大公羊，嘴裡含著一把草，抬頭望，並嗅著空氣，其它的羊都在快速刨雪吃草。
這裡是二大隊冬季抗災的備用草場，方圓二三十里地，是一片大面積的迎風山地草場。草高株密質優，狂風吹不倒，大雪蓋不住。
老人小聲說：你仔細看就明白了，這片草坡位置特別好，迎著前面的大風口，迎著西北風，風雪越大，雪越是站不住。我八歲那年，額侖草原碰著一次幾百年不遇的大白災，平地的雪厚得能蓋沒蒙古包。幸虧大部分的人畜，在幾位老人的帶領下，搶先一步，在雪下到快沒膝深的時候，集中所有馬群，用幾千匹馬沖雪踏道，再用幾十群牛趟雪踩實，開出一條羊群和牛車可以挪動的雪路雪槽，走了三天三夜，才把人畜搬到這片草場。這兒的雪只有一兩尺厚，草還露出三指高的草尖。凍餓得半死的牛羊馬見著了草，全都瘋叫起來，沖了過去。人們全都撲在雪地上大哭，又沖著騰格里一個勁地磕頭，磕得滿臉是雪。到了這兒，羊和馬能刨雪吃草，連不會刨雪的牛，跟在羊群馬群後面撿草吃，多一半也能活到來年雪化。那些來不及搬出來的人家可就慘嘍，人雖然逃了出來，可牲畜差不多全被大雪埋了。要是沒有這片草場，額侖草原的人畜早就死絕了。後來，額侖草原就不怎麼怕白災了。一旦遇上白災，只要搬到這兒來就能活命。
老人輕輕嘆道：這可是騰格里賜給額侖草原人畜的救命草場。從前，牧民年年都要到對面山頂上祭拜騰格里和山神，這兩年一鬧運動沒人敢拜了，可大伙兒心裡還在拜。這片山是神山，額侖草原的牧民不論天再旱，草再缺，在春夏秋三季都不敢動這片草場。為了保住這片草場，馬倌們可苦了。狼群也一直護著這片山，隔上五六年，就會到這兒殺一批黃羊，跟人似的祭山神，祭騰格里。這片神山不光救人畜，也救狼。狼比人精，人畜還沒搬過來呢，它們就過來了。白天，狼躲在大山尖上的石頭堆里，還有山後面雪硬的地方。夜裡下來刨開雪吃凍死的牛羊。狼只要有東西吃，就不找人畜的麻煩。
幾朵蓬鬆的白雲，拂凈了天空。老人抬眼望著冰藍的騰格里，滿目虔誠。陳陣覺得只有在西方的宗教繪畫中才能看到如此純凈的目光。
今年這片草場的雪來得早，站得穩。草的下半截還沒有變黃就被雪蓋住，雪下的草就像冰窖里儲存的綠凍菜，從每根空心草管和雪縫裡往外發散著淡淡的綠草芳香。被北方鄰國大雪和飢餓壓迫而越境的黃羊群，一到這兒就像遇到了冬季里的綠洲，被綠草香氣所迷倒，再也不肯轉場。個個的肚子吃得滾瓜溜圓，宛如一個個碩大的腰鼓，撐得都快跑不動了。
只有草原狼王和畢利格老人，才能料到黃羊群會在這裡犯大錯。
這群黃羊還不算龐大，在陳陣來額侖草原的第一年，時不時地就能見到上萬隻的特大黃羊群。據場部幹部說，在60年代三年困難時期，北方几大軍區的部隊，用軍車和機槍到草原獵殺過無數黃羊，以供軍區機關肉食。結果把境內的黃羊都趕到境外去了。這些年，邊境軍事形勢緊張，大規模捕殺黃羊的活動已經停止，廣袤的額侖草原又可以見到蔚為壯觀的黃羊群。陳陣放羊的時候，就可以遇到龐大的黃羊群，宛如鋪天蓋地的草原貼地黃風，從他的羊群旁邊輕盈掠過，嚇得綿羊山羊紮成堆，瞪著眼，驚恐而羨慕地看著那些野羊自由飛奔。
額侖草原的黃羊根本不把無槍的人放在眼裡。一次，陳陣騎馬攔腰衝進密密麻麻的黃羊群，試圖趁亂套上一隻，嘗嘗黃羊肉的美味。可是黃羊跑得太快了，它們是草原上速度最快的四蹄動物，即便是草原上的最快的獵狗和最快的大狼也追不上。陳陣鞭馬沖了幾次，但連根黃羊毛也碰不著。黃羊繼續飛奔跳躍，把他晾在黃羊群當中，黃羊就從他兩旁幾十米的地方掠過，再到前面不遠處重新合攏，繼續趕路。驚得他只有站在原地獃獃欣賞的份了。
眼前的這群黃羊只能算作中型羊群，但是，陳陣覺得，對於幾十條狼為一群的大狼群，這群黃羊仍然太大了。都說狼子野心是世上最大的野心，他很想知道狼群的胃口和野心有多大，也很想知道狼群打圍的本事有多高。
狼群對這次打圍的機會非常珍惜，它們圍獵的動作很輕很慢。只要羊群中多了幾隻抬頭望的公羊，狼群就會伏在草叢中一動不動，連呼出的白氣也極輕極柔。
黃羊群繼續拚命搶草吃。兩人靜下心來等待。老人輕聲說：黃羊可是草原的大害，跑得快，食量大，你瞅瞅它們吃下了多少好草。一隊人畜辛辛苦苦省下來的這片好草場，這才幾天，就快讓它們禍害一小半了。要是再來幾大群黃羊，草就光了。今年的雪大，鬧不好就要來大白災。這片備災草場保不住，人畜就慘了。虧得有狼群，不幾天準保把黃羊全殺光趕跑。
陳陣吃驚地望著老人說：怪不得您不打狼呢。
老人說：我也打狼，可不能多打。要是把狼打絕了，草原就活不成。草原死了，人畜還能活嗎？你們漢人總不明白這個理。
陳陣說：這是個好理，我現在能明白一點了。陳陣心裡有些莫名的激動，他好像能模模糊糊地看到狼圖騰的幻影。在兩年前離開北京之前，他就閱讀和搜集了許多有關草原民族的書籍，那時他就知道草原民族信奉狼圖騰，但直到此時他才好像開始理解，草原民族為什麼把漢人和農耕民族最仇恨的狼，作為民族的獸祖和圖騰。
老人笑眯眯地望了陳陣一眼說：你們北京學生的蒙古包支起來一年多了，可圍氈太少，這回咱們多收點黃羊，到收購站，供銷社多換點氈子，讓你們四個過冬能暖和一點。陳陣說：這太好了，我們包就兩層薄圍氈，包里的墨水瓶都凍爆了。老人笑道：你看，眼前這群狼，馬上就要給你們送禮來了嘛。
在額侖草原，一隻大的凍黃羊連皮帶肉可賣20元錢，幾乎相當於一個羊倌小半個月的固定工分收入。黃羊皮是上等皮夾克的原料。據收購站的人說，飛行員的飛行服就是用黃羊皮做的。中國的飛行員還穿不上呢。每年內蒙草原出產的黃羊皮全部出口，到蘇聯、東歐換鋼材、汽車和軍火；黃羊的裡脊肉又是做肉罐頭的上等原料，也統統出口。最後剩下的肉和骨頭才留給國人享用，是內蒙古各旗縣肉食櫃檯上的稀貨，憑票證供應。
這年冬季黃羊大批入境，已使得邊境公社牧場和旗縣領導興奮不已。各級收購站已騰出庫房，準備敞開收購。幹部、獵人和牧民像得到大魚汛的漁民一樣，打算大幹一場。獵人和馬倌的腿快，全隊大部分的獵手馬倌已經騎上快馬，帶上獵狗和步槍去追殺黃羊去了。陳陣整天被羊群拴住，又沒有槍和子彈。再說，羊倌只有四匹馬，不像馬倌有七八匹、十幾匹專用馬。知青們只能眼巴巴地看獵手們去趕獵。前天晚上，陳陣去了獵手蘭木扎布的蒙古包，黃羊群過來沒幾天，他已經打了11隻大黃羊了，有一槍竟連穿兩隻。幾天的打獵收入就快趕上馬倌三個月的高工資。他得意地告訴陳陣，他已經把一年的煙酒錢掙了出來，再打些日子，就想買一台紅燈牌半導體收音機，把新的留在家裡，把舊的帶到馬倌的流動小包去。在他的包里，陳陣第一次吃到了新鮮的黃羊手把肉，他覺得這才是草原上真正的野味。善跑的黃羊，身上沒有一點廢肉，每一根肉絲纖維都是與狼長期競技而歷練出來的精華，肉味鮮得不亞於狍子肉。
自從黃羊群闖入額侖草原，全隊的北京知青一下子失落得像二等公民。兩年下來，知青已經能獨立放牛放羊，可是狩獵還一竅不通。然而，在內蒙中東部邊境草原的游牧生產方式中，狩獵好像佔有更重要的位置。蒙古民族的先祖是黑龍江上游森林中的獵人，後來才慢慢進入蒙古草原半獵半牧的，狩獵是每個家庭的重要收入、甚至是主要收入的來源。在額侖草原的牧民中，馬倌的地位最高，好