好好的一個生日，眼看著攪得不成樣兒了，韓子奇心亂如麻！
「拿著，拿著！」姑媽比誰都著急，又比誰都善於圓場，她不等天星說話，就按住新月的手，笑呵呵地說，「聽見沒有？你哥盼著你萬事如意！好，好！這話頂是吉利了，你呀，就借你哥的那個皮實勁兒，瞧他，壯得跟頭牛似的！」又瞅著韓太太說，「新月她媽，你說是不是？」
「呃，我倒沒往這上頭想，」韓太太見姑媽已經說到這兒，就只好下台階兒，「新月，你就接著這個如意，趕明兒也長得像你哥這麼壯，媽才高興呢！」
陳淑彥聽著不禁笑起來，她弄不清楚那隻翠如意該屬於誰，也不便插嘴，只是覺得如果新月壯得像天星，簡直不可思議，可樂！這一樂，餐桌上的不愉快氣氛就被沖淡了，重新活躍起來。
韓子奇惟恐在今天敗興，就打起精神，說：「新月，拿著這隻翠如意！是你哥給你的，也是你爸、你媽給你的！按照我們玉器行里的說法，綠色，象徵著青春、和平、朝氣，這正是全家對你的心愿啊！」
新月捧著那隻翠如意，感激地看著爸爸，看著哥哥。
韓子奇欣慰地笑了：「來，點上生日蠟燭！」
「哦，等一等，」新月說，「楚老師還沒到呢……」
「噢？」韓子奇沉吟著，「老師那麼忙，不一定來了吧？」
「不會的，」新月執意要等，「他說來，就一定會來！」
「這……眼瞅著天就要黑了，面得等到多會兒才能煮哇？」姑媽急於顯示她的手藝，有些沉不住氣了，她甚至在心裡埋怨這個老師怎麼什麼事兒都來裹亂？當然，這話不能說，她可不打算在這個時候招新月不高興。
門響了，陳淑彥跑去開門，來的正是楚雁潮。
「楚老師！」新月快活極了。
「楚老師……」所有的人都叫他「楚老師」，好像他是大家的老師。
「韓伯伯，韓伯母……」楚雁潮彬彬有禮地和所有的人打招呼，沒有為人師表的架子，好像他只是新月的一名普通的同學。現在不是在英語課堂，也不是在他的小書齋，而是在新月的家，面對著新月的父母和親屬，他不像平時那樣自如，而有些拘謹，「新月同學，祝賀你的十八歲生日！同學們都……」
「謝謝楚老師，您請坐！」韓子奇對他十分客氣，陳淑彥趕緊把椅子往他跟前挪了挪。
這一讓座，就把楚雁潮說了一半的話給打斷了。他本來想說：同學們都在準備期末考試，不能來參加你的……，現在一想，不妥，考試的事兒最好不要提。他把手裡的東西放在旁邊的空椅子上，說：「我代表全班同學來看你，同學們還讓我帶給你一點心意……」
他拿出一個紙捲兒，新月實在想不出那是什麼。
楚雁潮把紙捲兒展開，那是一張從榮寶齋買來的灑金箋，上面用毛筆字工工整整地寫著：
既來之，則安之，自己完全不著急，讓體內慢慢生長抵抗力和它做鬥爭直至最後戰而勝之，這是對付慢性病的方法。
恭錄毛主席為王觀瀾同志題詞，贈韓新月同學。
下面是十五位同學的簽名，鄭曉京簽在第一個。一看那熟悉的字跡，新月就知道這是monitor的手筆，也只有她才會想出贈送這樣的生日禮物，不知從哪兒抄來了沒有收入《毛澤東選集》的這段話。
一家人都圍過來看，新月輕輕地讀著上面的字句，被同學們真誠的心意激動了。
「噢！」姑媽聽了，頗感到榮幸，「敢情毛主席也在惦記著我們新月呢，都捎信兒來了？瞧瞧！」
這話把大家都逗笑了。
楚雁潮把一個大硬紙盒小心翼翼地放在桌上：「新月同學，這是我給你的……」
「楚老師也給我帶來蛋糕了？」新月高興地問。
「這怎麼好意思？還讓您破費了……」韓太太連忙表示謝意。其實，如果這蛋糕不是清真的，還得請他拿回去，但客氣總是需要的。
「不，」楚雁潮靦腆地說，「我這東西，不是買來的……」
他打開那個大硬紙盒，是養在筆洗里的那棵巴西木。
「啊，太好了！老師把他最心愛的東西送給我了！」新月的興奮遠遠出乎韓太太的意料。
大家都來觀賞這株綠色植物。噢，是一盆花兒呀？是的，一盆並不嬌艷的「花兒」，而且不是用錢買來的，嚴教授送給了楚雁潮，楚雁潮又送給了韓新月。各人都可以憑自己的眼睛去估量它的價值，但要估量得準確，恐怕也很難。
紫色的瓷筆洗里一泓清澈的水，一段被齊齊地鋸斷的短木，沒有土壤，沒有肥料，它竟然神奇地活下來了，活得那樣好！柔嫩的幼芽，它的力量能夠穿破粗硬的樹皮，倔強地往上長，往上長，一股蓬蓬勃勃的朝氣，誰也不能阻擋。現在，新枝更茁壯了，綠葉更蔥蘢了，綴在細莖頂端的花苞，終於開放了，小小的白花像繁星點點，濃郁的清香飄散滿室，沁人心脾。巴西木，生命的神木；巴西木，青春和力量的化身。楚雁潮全部的心意，都在這裡面了，他不必做任何解釋了。
「謝謝，謝謝楚老師，」韓子奇說，他感到了這位年紀輕輕的學者不愧為人師，給新月帶來了力量和希望，「韓退之說：」師者，所以傳道授業解惑也。『新月得遇這樣的良師，真是不勝有幸了！「
「不，韓伯伯，」楚雁潮謙遜地說，「是您的家教好，新月同學將來一定會做出成就的，她很自強，心中有遠大目標……」
新月撫著瓷筆洗，雙眼望著她的老師，在老師身上，她看到了自己的明天！「老師，《鑄劍》的譯文帶來了嗎？」她突然問。
「哦，帶來了，昨天晚上才趕出來的！」楚雁潮從提包里取出一個牛皮紙大信封，遞給新月，「你是我的第一個讀者……」
新月迫不及待地就要抽出裡面的稿紙，楚雁潮微笑著攔住她：「以後再看吧，現在，先給你過生日啊！」
「好，快點蠟！」陳淑彥快活地嚷道，把火柴放在桌上。大家都圍坐在餐桌周圍，一片歡樂氣氛。
「嗯……」新月拿起火柴，「那就請……」她激動地看著那一張張熟悉的臉，最後，目光停住了，「楚老師是今天最尊貴的客人，請您給我點燃生日蠟燭，好嗎？」
「我？」楚雁潮猶豫了一下，但並沒有推辭，他伸出手去，接過了火柴，輕輕地劃著了，一朵火焰在他眼前跳動，跳動，他的手微微有些顫抖，舉著這朵跳動的火焰，點燃了第一枝蠟燭，然後，再用它去點第二枝，第三枝……
第十八枝蠟燭也點燃了，十八朵火焰在跳動，在閃爍，十八顆金星映在新月黑亮的眼睛上。新月望著燃燒的蠟燭，望著向她祝福的親人，望著她的老師，眼中閃爍著晶瑩的淚花。十八歲了，過去的十八年，就這樣送走了，她生命的第十九個年頭，又開始了。在她的面前，有黑暗，也有火光；有災難，也有希望。
服過了臨睡前的葯，陳淑彥就催著新月躺下了，她伯新月太累。本來她想把新月換下來的衣服趁晚上洗了，可是都被姑媽收走了，連她的一塊兒收的。姑媽對她們倆一樣地疼。陳淑彥無事可做，就熄了燈，躺在新月身邊。
淡淡的月光透過窗紗反射進西廂房，朦朦朧朧可以看見寫字檯上的那盆巴西木。新月把它擺在這個房間里最重要的位置上，還換了清水。現在，那綠葉，那繁花，在幽暗的房間里吐著清香，彷彿給七月的夜晚帶來了一縷涼風。
「這會兒，楚老師已經回到學校了吧？」新月像是問陳淑彥，又像是自言自語。
「早該到了，你就別替他著急了，一個男人家，怕什麼？」陳淑彥說，「哎，你們這位楚老師，對學生可真好！」
「那當然，他是我的老師嘛！」新月喃喃地說，心中充滿了欣慰與自豪。
「得了，老師跟老師也不一樣，瞧我們在中學時候的那個班主任，沒給過我一回好臉兒，也不知我哪輩子該了他的賬……」
新月沒說話。她想不起來過去的班主任對淑彥怎麼不好，也許是淑彥因為出身不好總在疑心別人歧視她？對這個問題，新月願意避開不談，她不想刺激淑彥再想過去的煩惱。
陳淑彥卻只顧說下去：「本事不大，架子不小，哪兒能跟楚老師比啊？瞧瞧人家，說出話來就顯得那麼有學問！」原來陳淑彥也並非和過去的老師有多大的仇，只不過是拉出來和楚雁潮做一番比較，同是班主任，這一比就差遠了，「人比人，氣死人！」
「不能這麼比，」新月笑笑說，「楚老師是北大的高材生，嚴教授的得意弟子，名師出高徒啊！」
「哦，看得出來，一定是個尖子！年歲不大，就那麼沉穩、成熟！他今年二十幾啊？」
「二十……」新月一口答不上來，想了想說，「他二十四畢業的嘛，今年二十六了，呀！」她突然大驚小怪地拍了陳淑彥的手一下，「他跟我哥同歲！」
「跟他同歲？