一匹騅馬帶著十幾騎隨從奔走在通往益州的險道上。韓鍔之所以帶著屬下這麼火速飛馳，是因為他自塞上才返回長安後，就接到王橫海密傳的消息，說是益州局勢不穩。
川中安寧關係到陝中穩定至甚。自古以來，就是川陝並稱，所謂「天下未亂蜀先亂，天下已治蜀未治」。王橫海傳來的消息是：益州王李璐因監國太子惱他曾暗助三皇子贄平，有意削藩。李璐手下也有近衛兵將，盤距蜀中日久，因三皇子被黜。深恐一朝禍延，不能自保妻子，已有謀反之計。韓鍔與潛回長安的王橫海見了一面後，就決定親身飛速趕往益州，整治蜀中軍鎮，以平局勢。
他們此時正經行在古棧道上。這古棧道本為天下至險，沒想前面才拐了一個彎，韓鍔忽然猛力一勒馬，馬兒咴的一聲幾直立起來。這棧道之上本為奇險，好在他乘的是斑騅，所以還敢策馬疾行。那馬兒神駿，加上他身手矯健，就是這麼突然停住，也並沒把他掀下馬來。那轉角之處此時正站著一個書生，只見他負手而立，正閑暇已極地看著棧道下面的景色。他站立之處本為奇險，韓鍔的隨從因在棧道上馬兒的腳力不濟，無法騎乘，已落在後面好遠。只見那個書生正用一隻手揉著自己的鼻子，望著腳下懸空的冷翠，低聲吟道：「家徒四壁書侵坐，馬瘦三山葉擁門。」
韓鍔愣了一愣。只看那書生敢這麼直直地挺立在棧道之上，他就已覺出這人定非等閑之輩。他還搞不清那書生意圖如何，雙拳一抱，恭聲問道：「先生雅興，如何卻在這奇險之處長吟？」
那書生微微一笑，忽一轉身就行到韓鍔馬頭前面。他伸手一拂，出手極快，手竟已摸在了那馬兒的頭上，含笑道：「馬頭行處是長城，韓將軍的這匹斑騅果稱神駿。」
那斑騅何曾被人這麼輕侮過？只聽它嘶的一聲，已直立起來，雙足就向那書生肩上踏去。韓鍔一勒韁繩，不欲那騅兒輕易傷人。卻見那書生身子猛地一退，他這一退只不過錯開了一步，恰恰就避開了那馬兒之勢。左手順手在大袖中一抄，已拔出一柄劍來。他的劍卻是軟劍，藏在袖中，旁人難見，輕輕一抖，卻也長近三尺。只見他抖劍一刺，已直取馬上的韓鍔。
韓鍔心中一凜，他早看出這書生非比尋常，卻也萬沒想到他出手居然如此快捷。只見韓鍔身子盤旋而起，在空中一扭腰，並不用手，借腰肌之力，長庚已脫鞘而出。他不攻人，先護馬，手兒一帶，人已落向馬前。長庚與那書生的軟劍在空中一交，只聽得錚然一聲，兩人腕骨都微微一震。那書生喝了一個「好」字，更不答話，伸手再刺。他劍身本軟，借腕力輕輕一抖，空中就挽出幾個難測其指向的劍花來。韓鍔已好久沒有與人這麼放力對搏過，見那書生當真允稱好手，心頭興起，長庚劍在空中挾著一股銳勁已直迎而上。那書生再次大叫了一個「好」字，他似也已經興起。——那棧道本來就是一根根木頭一頭楔入石壁上鑿就的窟窿里，一頭懸空鋪就的路，這裡又地勢極高，本為至險。他二人卻全不顧腳下並非平地，忽上忽下，飛騰奔躍，長劍擊刺，竟在這蜀山棧道上拼力而鬥起來。
只聽那書生朗聲長笑道：「人云韓將軍長庚之利，幾足以銳絕天下，連大內俞九闕於劍術一道。也稱嘆不已，今日一見，果然盛名之下無虛士。」
韓鍔見那書生似友似敵，卻出手全不留力，也只有與他酣戰。口裡高聲問道：「先生何人，為何突然撥劍相對？」
那書生微微一笑「我是益州王李璐故好，聞得韓將軍蜀中之行欲對其不利，所以才來這棧道相迎。」他口裡說著，手下卻並不慢。一時，只見兩道劍光騰躍在五月天的漫山冷翠之中。那書生越斗興緻越高，口裡不時高呼「痛快，痛快」。他佔得地利，要較韓鍔立身處高上一些，韓鍔被迫得只得以側壁山石突起處歇足借力。忽聽一聲長吟，那書生一式「載沉載浮」已若起若伏地於空中攻來。韓鍔長叫一聲，身形撥起，也與他空中對搏。這一式之下，只聽得空中劍鳴鏘然，兩人身形俱都一震，控制不住，腳下眼看就都要向那棧道之外的深壑里跌落下去。韓鍔卻在空中忽一聲長笑：「原來是顧兄！」說著他右手之劍突背後肘後，左手一伸手。那書生卻也在空中左手一抖，軟劍就已懷於袖中不見，伸出右手。他倆人手一拉，已消去彼此難控之勢，險極地聯袂而落，險險地落在那棧道邊緣。
兩人危局一解，一落就彼此鬆手。韓鍔身子側向而立，以可最少被攻擊的側身面向那書生，只聽他凝聲道：「當面可是洛陽顧兄？」
那書生微微一笑：「正是洛下書生顧擁鼻。」
他鼻音很重，說起話來正似洛下書生擁鼻而吟的重濁——「河洛書」？韓鍔沒想到會在這棧道之上碰到這個「河洛書生」顧擁鼻。洛陽城中，六股勢力，所謂「龍門異、白馬僧，洛陽王、鎮關東」，下半句是「城南姓、北氓鬼，河洛書、定輿圖」，沒想這書生居然是洛陽六大家中的壓卷人物。他為何會在這裡等待自己？
那顧擁鼻在洛陽出身洛下書院，號稱一手劍法獨得「王道」之秘。技擊圈中，本有「一王一霸」之說。「一王」說的就是這顧擁鼻與他的「載舟劍法」了，據說那劍法之勢取意於水：水能載舟，亦能覆舟，載浮載沉，王道艱辛；而所謂「一霸」，說的卻是俞九闕。在技擊一道能與俞九闕並稱，可以見其威勢。不過顧擁鼻一向處身端謹，閉門而居，很少聽說他參與身外事非，所以韓鍔一開始絕沒想到會是他。只聽顧擁鼻微微一笑道：「聞得韓兄此次蜀中之行卻是為益州王李璐之事。益州王為人峻急，生性堅忍，偏韓兄也以勇銳之名見稱天下，小可卻不願見這針尖麥芒相碰。久聞韓兄才略，想韓兄亦不願輕啟天下兵災。只為益州王與小可還算有過一面之緣，所以不慚毛遂自薦，願憑三寸之舌，代韓兄做一回說客。」
韓鍔的一雙眼定定地望向他的臉上，只見他言下之意至誠。顧擁鼻之名他可謂聞之久矣，加上剛才一戰，已識其光明磊落之胸襟，當下心中欣然——這蜀中之局，能不動刀兵最好不過。他歡顏一笑：「多謝顧兄有以教我。只是，又何必在這奇險之地猛地拔劍相對？」
顧擁鼻朗聲笑道：「我也是久未出劍了。一向聞得韓兄之名，常想：時無英雄，使豎子成名，早想與韓兄劍上一見高下了。如果早報了名，這架還怎麼打？又怎會有如此之酣快好鬥？」
那顧擁鼻卻未與韓鍔同行，而是先走一步。韓鍔到處益州，整頓軍鎮。不數日，顧擁鼻就已前來，他代韓鍔安撫益州王李璐之事果然圓滿復命。韓鍔心下甚喜，一邊整頓軍鎮，一邊卻留那顧擁鼻住了下來。顧擁鼻見識極廣，韓鍔於天下大事，勢力消長。治亂之際每多不明之處，得他聯席而談，也是獲獵甚多，心下常常感嘆為何未能早遇斯人。顧擁鼻曾道：「看來韓兄與東宮間真的是勢如水火呀。從吐谷渾之亂，到益州之亂，從明都是東宮一力迫就，用意也無非不願韓兄留身兩都。再有月余，韓兄整頓益州事罷，卻又欲何為？」
韓鍔低聲一嘆：「只要真的局勢平定，我也就真的想掛冠而去了。」
顧擁鼻微微一笑：「永憶江湖歸白髮，思回天地入扁舟？」
韓鍔想了想，不明其中典故，顧擁鼻就笑著給他說了一回越國范蠡的故事。韓鍔嘆道：「我哪裡真的有什麼攬轡廓清的大志？不過是誤入局中，不能自拔，卻讓顧兄見笑了。蠅營狗苟，終未成就一事。這天下，原要的是生殺權柄，不是如我者可以操持的。」
顧擁鼻卻似能深明他話中之味，微微一笑：「韓兄於這天下事不見得想得清楚，卻還做得磊落。這天下的事，本就不是想出來的，而是做出來的。只是，我見韓兄與王橫海王老將軍所圖，似乎都是想整束天下兵鎮，控制太子贄華與僕射堂四方浸漫之勢。韓兄卻有沒有想過：一旦天下兵鎮力強，不為朝政所控，日後只怕會貽下大禍呢？」
韓鍔愣了一愣，心裡隱隱覺得顧擁鼻所說的話大有深意，也大有道理，卻一時體會不清，只覺得心頭隱隱不安。只聽顧擁鼻笑言撫慰道：「不過，局勢也不過如此，韓兄也是只能走一步看一步了。但治亂相接，每一場平定都會埋下禍根的，這且不去說它——有韓兄與王老將軍、古超卓兄在一日，只怕還會一日無害。不過這總還是人治，如何能束之以法，而撫之以德，這樣的大治如何能達，卻是誰也想不出的。」
韓鍔只覺與顧擁鼻交談實是深有收益。他兩人談兵論劍，煮酒話文，竟漸漸成了知己。談兵時韓鍔卻更切實些，一到話至文哲，卻只有噤口不語了。身邊事忙，時日倥傯，轉眼就到了九月，韓鍔在這蜀中停留也近四月了。蜀中局面已日趨安定，這日顧擁鼻忽與韓鍔論及「儒釋道」三宗，忽住口笑道：「韓兄四月間從塞上急急趕回，只怕卻是為大、小金巴之事吧？」
韓鍔點點頭。顧擁鼻笑道：「那韓兄所慮極是。近日我聞得，長安城中，已有過十萬百姓入了那噶當一脈。監國太子欲引外教以自重，只怕最終……韓兄後來又怎麼放心離開的呢？」
韓鍔蹙眉