所謂戈壁，卻是一段段黃色的石崖裸立在沙漠上。年代久了，那石頭為風所蝕，為歲月浸削，便有了那些懸崖孤吊吊地聳立成一派奇險。
巴丹吉林沙漠北端的戈壁名叫咯丹灘——咯丹在羌戎語里是護衛的意思，因為這段絕險之地曾護衛過羌戎的祖先免遭敵襲而得名。韓鍔與杜方檸奔行數十里，連遇伏擊，輕騎脫險，甩脫了大漠王的屬下部從，日過正中時才來到的這裡。他們與大漠王的部下對戰時，隱隱感覺，對方正是要把自己逼向這個地方。那麼，這咯丹灘就是大漠王布下的埋伏？他兩人知道自己已甩脫了幾乎大漠王所有的部下，但還有兩個高手沒有甩脫，那該就是莫失與莫忘。韓鍔與杜方檸的馬才馳入那片戈壁，就為眼前的奇景炫住了眼。日正當午，咯丹灘上，儘是黃崖荒沙。到處都是深深淺淺的黃，有的山崖為日光所照，光彩一炫，竟似金色的。那金色還有背光的暗影襯托，更顯得說不出的雄奇與輝煌。
韓鍔與杜方檸在馬上對視一眼，似同在說：就算埋骨在這個地方，也不冤了。他們不再奔跑，因為，決戰之機已到。不是他們殺了大漠王與咯丹三殺，就是自己被殺。荒涼沙海里的規矩，也就是這樣的了。他兩人放鬆了轡頭，提著韁緩步到一方高崖之上。抬眼望去，四周都是崖壁，偉岸奇崛。而稍遠，就是那一望無際的荒沙。烈日之下，韓鍔為日光暴晒了一年的臉微微發黑，而杜方檸的臉在疲累之後卻顯得微微黃白，兩人額上都是汗水。他們兩個並轡而立，都能聞到彼此身上的汗腥氣。
這烈日之下，到處都是乾旱的氣息，那乾乾的氣味里，更濃更烈的卻是殺氣。韓鍔忽縱聲叫道：「戈壁長刀，斬腰、解馬。韓某已至，你們現身吧！」他聲音悠長，叫聲才罷，卻聽他們來路上也發出兩聲嘯叫，那是大漠王二人。他兩人的叫聲如瀚海狂風，直卷過來。杜方檸忍不住，也仰天嘯叫起來。她與韓鍔的嘯聲一高一低，俯仰有致，交纏而上。韓鍔一時目光一凝，嘯聲忽停，留下杜方檸一人的嘯聲與莫失、莫忘二人相抗——這塊戈壁太大，他適才為眼前奇景所驚愕住，這時才看到那戈壁灘上的三個人。
那三人並不立在一處——只見在韓鍔不遠的一個高壁上，正坐了一個人。那人穿著件羊皮厚裘，裡面卻袒露著胸脯，什麼也沒穿。膚色黃黃的，好如荒沙，他的膝上橫了一把刀。那刀好長，足有五尺。——戈壁長刀！韓鍔已遭遇了他兩次刺殺，這還是頭一次認真見到這個人的廬山真面目。只見他鼻子很高，一頭髒髮，辮著幾條不成規矩的辮子。目光陰冷，全不理韓鍔與杜方檸的嘯叫，默然無聲。
左前方的崖底的陰影之下，卻也站的有一個人。那人背靠山崖，頭上戴了帽，臉部全為陰影所遮，什麼也看不到。可以看到的是他腰下的彎刀，那把刀相當彎，有如半月。韓鍔目光盯向他時，他就回了一眼。那一眼，也像是弧形般的掃來——他是一個斜眼，但斜眼中的目光如此凌厲。韓鍔心裡默念了一聲：斬腰！
誰是「解馬」？——據說解刀一刀可以在一碗酥油茶的時間內解盡一匹活馬的全身之骨，解罷之後，馬的心還是跳著的。右面不遠的沙地上，正躺了一個人。那人眼空空的，雙目不畏日光，直向上看著。他的「解馬刀」就叼在他的嘴裡，白閃閃的，只不過比匕首略長一點——一寸短，一寸險，這人敢仗不足半尺的兵刃成名，想來一身技業非同小可。
那邊馬蹄飛踏，大漠王莫失與莫忘已聯騎追至。他們一抬頭，就看見立在高崖之上的韓鍔與杜方檸。只見韓鍔的身姿頎長雄健，為那高崖一襯，似乎更見磊落，他的磊落反襯著的是杜方檸的嬌艷。杜方檸雖數日未曾浣洗，但她一個女孩，原自注意乾淨。這時望去，荒沙戈壁間，依舊眉目如畫。莫失與莫忘雖久居塞外，卻俱是漢人。各個民族間的審美感原不相同，他們不是缺少女人，而是久已少見漢家美女了。這時猛地於塞外戈壁間見到紅顏如此，不由心中一陣恍惚，似乎陡地就遙憶起一些當年的歲月。
卻見韓鍔與杜方檸這時已下了馬，放了那兩匹馬兒隨便閑站著。他們之所以先選上這一處高崖，本意就是要護住這兩匹馬。在沙漠中，無論勝敗，沒有馬兒是不行的。韓鍔忽解開水囊，先讓杜方檸喝了幾口，再仰頭自己長飲罷，又去喂那兩匹馬。他舉動間有一種爽利的神氣，讓莫失與莫忘都覺得，自己長長的一生，都未見得這般郎才女貌的一對伉儷。
只聽韓鍔放下水囊道：「人到齊了？那無須多言了，來吧！」
他一語才落，坐於他右側高崖之上的戈壁長刀已一躍而起。他一躍，身子就遮住日影，只見天上地下。人影雙飛，一把長刀攪起日光，二話不說，兜頭就向韓鍔劈至。他兩次伏擊均都失手，還受了傷，心中惱韓鍔最烈。韓鍔一聲長吟，手一按，長庚劍已脫鞘而出。那柄長刀好長，戈壁長刀人未近崖，刀已先至。韓鍔傷不到他，只有用劍向他刀上一擊。「當」地一聲，刀劍相交，戈壁長刀身影在空中一頓，見杜方檸腰上青索已簌簌欲動，他人就向後一翻——這翻騰之式也大異中土技擊之術，落回與韓鍔立身處相距僅兩丈余許的山崖。好臂力！韓鍔只覺右臂一陣酸軟，如果要較力的話，他原不以力著稱，倒是要遜那戈壁長刀一籌了。
杜方檸忽抬眼望天，叫了一聲：「鷹！」
天上果有一隻鷹在飛，盤旋於青得刺眼、青得讓人心裡空空的長天之上。天上只有一帶雲影，還是淡淡的。只聽杜方檸道：「據聞，咯丹三殺中解馬最善豢養鷹犬。所養之鷹，有傳遞消息之用。今我已經碰面，你敢不敢讓那鷹飛回去，傳給羌戎王一句話？」她這話是用羌戎話說的。口裡說罷，一伸手，已從袖裡掏出一方白絹。就用眉筆在上面寫了幾個羌戎文字，一抖手，包了塊石頭，就向那邊卧於地上的解馬擲去。
她這一擲，風聲呼嘯，卻是擲向解馬口裡叼的那把短刀。解馬竟躲也不躲，任由那石頭包著素帕擊在他口裡的刀鋒上，他的牙咬得緊緊的，刀鋒居然並沒有因中石頭一擊略有鬆動，割傷他的嘴唇。只見他揀起那方素帕，用羌戎語讀道：「刺殺韓鍔功成——」他疑惑地抬起眼。
杜方檸冷笑道：「不錯，如果你有信心，敢不敢在一戰之前就把這句話傳回去？」她用漢語與羌戎語把這話說了兩遍。韓鍔回望杜方檸一眼，已知她所懷的深心。解馬眼中冷光一閃，忽一揮手，囁唇一嘯。只見天上那鷹鳥已低頭俯衝，直奔而下，距地將至兩丈許才一翻身，輕巧巧落在他的臂上，只見解馬把那素帛系在了那鷹腿之上。他這時微現遲疑，杜方檸忽大笑道：「就算你們羌戎人猜不出，我想那莫家兩個老頭兒已猜出了——我們此一行是去刺殺羌戎王的。嘿嘿，今日之戰，不死不休，你還敢放這個鷹嗎？」那解馬本微有猶疑，聞言後，臉上狂悍之色忽起。他左臂本彎抬著，立著那鷹，這時右手忽向左臂上一拍。又伸手一指，那鷹已一衝而起，在天上打了個迴旋，直向正北八百里外的青草湖飛去。
莫失與莫忘互顧一眼，知道韓鍔與杜方檸殺心已動。今日一戰，他們即已放言刺殺羌戎王，那就是要麼戰死，要麼要殺盡己方五人了。
杜方檸忽低聲向韓鍔道：「鍔，咱們已無退路，你我只有迎難而上了。」他們幾人立身之處互相最遠都在五丈之內，幾乎都是一撲可至的有效打擊範圍之內。韓鍔一聲低應：「好，咱們到那戈壁長刀立身之處與他們決戰。」說著，他一騰身，方檸雙臂間青索忽展，韓鍔身子在空中一沉，竟落向那青索之上。那青索被方檸雙臂崩緊，極有韌勁，韓鍔足尖在上面一點。借得其力，一撲徑直向立得最遠的大漠王二人撲去，大漠王二人倒也沒料到他一攻竟先攻向最遠處。他二人還在馬上，一時失措，一揮大刀，一舉洞空刃，當下還擊。但那馬兒力疲之下，他們坐身處先吃了虧。只聽得兩匹馬兒哀鳴一聲，一擊之下，已連連退步。韓鍔長庚劍在空中划了一個弧，重又猱身而上，迫得那大漠王二人不及下馬。
他這邊手裡加緊，杜方檸卻在他一躍之後，一條青索一抖，已直纏向對崖稍低處的戈壁長刀。那戈壁長刀口裡咕嚕了一句，長刀一揮，迎風就斬。沒想那青索即軟且韌，方檸手腕微抖，索頭竟已纏在他刀鋒之上，借著他那一帶之力，身子懸騰而起。她索長本達三丈，借著悠勁，加上那索兒辮法巧妙。有伸縮之功，把身子一甩，手從懷裡掏出了一把短匕。她青索伸縮性能極佳，這一刀，她卻向那邊剛放鷹之後重新卧倒的解馬扎去。
解馬一驚，沒想她一個女子出手居然如此矯捷狠辣，而那索兒一漾，竟可長達七丈。他身子一翻，勉強避開。人不免有些狼狽，心下大怒，口中一吐，那把解馬短刀已吐到左手上。見方檸身子已經後縮，便疾撲而攻。杜方檸身形一悠，竟已悠向那戈壁長刀處身崖下站立的斬腰身前。斬腰一閃，一頂帽子竟已被她短匕挑下。杜方檸見他頭上童童，大笑著用羌戎話罵道：「原來是個禿兒！」斬腰大怒，追撲而上。杜方檸的身子卻已隨著那索兒的收縮之力一騰而起，返至崖上。她出手迅捷，咯丹三殺託大