「小計，你幹什麼去了？」余小計臉紅紅地沒有答話。韓鍔見他溜進門來後神色間就一片迷茫，若有所失的樣子，不由又追問了遍。余小計這才聽清了似的，張口訥訥道：「我……進宮去了。居延王妃說是想見我，派了個侍者來，我就跟著進宮去了。」
韓鍔認真望向他臉上，心中奇道：朴厄緋怎麼會突然間想見小計？看到小計失神的神態，他忽聯想到了什麼，不由一笑道：「王妃很漂亮吧？」
余小計點點頭：「嗯……」他的神態似乎還沉浸在驚見朴厄緋的情緒中。韓鍔不由一笑，長長拖了聲：「噢……」余小計還有點獃獃的，半晌才覺得韓鍔的聲音怪怪的。及看清了韓鍔臉上的笑，回過神來，臉一紅，一拳擂到韓鍔後心上，叫道：「你『噢』個什麼？」
韓鍔心道：小計也到了『知慕少艾』的年紀了，只是朴厄緋的年紀卻大了些。他微微一笑：「我沒『噢』什麼——倒是你，急個什麼？」余小計更不好意思，恨恨地看了他一眼，又一爪捏到韓鍔身上，疼得他一咧嘴。要說起韓鍔技成以來，行走江湖，讓他挨這麼多打的也只有這個小計了。只覺小計這次卻是使了足勁兒，背心裡一派火辣，知道小計真要惱了。見余小計就待說話，韓鍔看著他的臉，忽有些怔忡。接著一把抓過他，把他拖到自己身前，兩眼直盯到他的臉上，怔怔地直管看。
余小計先惱後羞，急怒道：「看個什麼？」
韓鍔這半年多來，與小計重逢後，一直軍務繁忙，心裡事多，倒真的還從未把小計這麼認真打量過。一直以來除了覺得他身材猛地竄高外，也沒別的感覺。這時直直向他臉上盯去，只見小計臉上的那塊青記已經淡得差不多快不見了，露出眉峰挺秀。大大的兩眼，尖尖的下頦，竟已出落成好俊秀的一個少年。韓鍔自覺也不算丑，可這麼一望之下，只覺比起這小弟，自己可是遜色多多。而且……小計那眉眼之間，依稀有點熟識，竟有點像是……韓鍔皺了皺眉……當日曾匆匆一見過的，衛子衿的模樣。
這個人韓鍔久已未曾想起了。韓鍔本對相貌不敏感，這時這麼突然想起盯著余小計看，卻是因為適才想到朴厄妃那傾城麗色，只怕當世再沒有人配得上她了。由此腦子一轉，卻聯想起那日芝蘭院中所見的衛子衿的那難描難畫的風神，似乎倒只有那個幽居芝蘭院的男子論起容色來還能與她彷彿。他正自笑怎麼想起朴厄緋時卻聯想起那麼不相干的一個男子，眼角一掃時，這才突然注意到余小計的相貌的。那大大的雙眼，尖尖的下頦，確實與衛子衿有一點象。
余小計被他盯得不耐，正要側頭，卻被他手扳住了。余小計掙不脫，口裡惱道：「鍔哥，你再這麼瘋，我可要惱了啊！也沒見你這樣的，從跟杜方檸鬧彆扭，人就跟失心瘋了似的。」他對杜方檸一向缺乏好感，稱呼起來從來連名帶姓，極不尊重。韓鍔也不以為意，也不好跟他明講，只笑道：「我就是要看看，怎麼這兩天出門，再也沒人看我了？原來我身邊果然珠玉在側。你鍔哥又老又丑，是再沒人看的了。」
余小計臉一紅，「呸」了一聲，「你還丑，你丑會把我姐姐迷得五迷三道的？連死都怕死不利索，為了你還要還魂呢。」
他說及他的亡姐，卻並無傷痛之意，韓鍔倒是心頭一慘。只聽小計嘟嘟囔囔道：「我今天真倒霉，怎麼老被人搬著臉兒看來看去的……我今天臉上長花兒了？」韓鍔聽說，奇道：「又有誰搬你的臉了？」
余小計臉一紅，他跟鍔哥一向並無顧忌，有什麼說什麼，但這時也不由有些不好意思，低聲嘟囔道：「還不是居延王妃。她搬了我的臉，只管說人聽不懂的，什麼『長大了，果然長大了』……」他那裡猶自發表著不滿，韓鍔卻愣住了，只覺這話背後必有干連。小計的身世本就像個迷：他的骨齡與實際年齡的不和，他突然的撥高，他在輪迴巷裡余家的出身來歷，還有，那朴厄緋與余皇后的關係……他怔了怔，接著想起初到居延城時那個黑衣算命女子的話：「如果，你能弄清居延王宮裡發生的事，你就能找到知道那葯下落的人了；如果，你能幹一件俠義的事，你就能得到她的幫助了；如果，你能幫助一個弱女子，你就能獲得那個世上絕無僅有的葯了」。她的話，難道指的是朴厄緋？卻聽門外連玉稟道：「韓帥，伊吾城格飛王子求見。」
韓鍔靜靜地打量著面前這個格飛王子的相貌。伊吾城的格飛王子是前伊吾王的庶出之子，看起來三十多歲的年紀，個子比韓鍔要高一點。身材挺拔，舉止穩健，卻又透著一股年輕人還未褪盡的飆勁兒。黑黑的臉上，神情間有一種別樣的陰冷剽悍，這份氣度，該定會很討女人喜歡吧？
韓鍔知道他為什麼來找自己。伊吾城自那次舉事，擺脫掉羌戎的控制，廢掉了那個城中百姓極為不滿、為羌戎所立的伊吾王后，新伊吾王的位置就一直空懸，伊吾前王室子弟與強勢貴族之間對此王位就展開了爭逐。
更有不少人到韓鍔這裡來打探消息以求臂助。這本是伊吾城內務，韓鍔輕易也不好表示意見，他這邊正忙——朝廷已下旨意，褒獎韓鍔於西域十五城作為，遷升他為庭州、伊州、西州的三州防禦使，同時還領著西路宣撫使的名銜。其實如今又哪有那三州存在了？這三州本在塞外，朝廷已荒棄多年，除了庭州還少有居民。剩餘二州，都幾近空城了，韓鍔明白朝廷是要他經營西路的意思，此時方檸正在為建立防禦使衙門鬧騰著。以杜方檸來信的意思，卻是雖不要輝煌、也要氣氣派派地蓋上一個防禦衙門，才能一宣國威，一鎮羌戎。韓鍔體恤物力艱辛，倒不太同意。聽杜方檸說因伊吾城池牢固，已打算在那邊動土興建。
韓鍔自己一向但求做事，倒沒想及別的。可附近之人聞得，都曉得韓鍔只怕要在這西北之地長駐了，所有希望將他仰仗得他庇護的人卻也一撥一撥地找了來，這格飛此來想來還是為了這個。韓鍔苦苦一笑，他素厭人間傾軋，權名之爭，但如今，當其位、謀其政，卻再也擺脫不開。
伊吾王位的事，他也不能不操心，一向為此還跟庫贊密通消息。這位伊吾王子格飛，據庫贊說倒是一個難得的有擔當的人物，自羌戎入主伊吾城，一直率所部在荒野遊獵。但他為人狠辣，庫贊對他也是褒貶參半。他身份又是庶出，在伊吾城中就有不少勢力反對他對王位的企圖，包括前伊吾王王后一家。韓鍔靜靜地瞧著這個人——這時他來見自己幹什麼？
格飛與韓鍔客套幾句後似也不擅虛言，一時彼此就陷入冷場。格非忽咳了一聲，笑道：「這居延城我也久沒曾來了——自伊吾城為羌戎所佔，我就一直遊獵於外。不過這裡卻比伊吾有趣些，當年也曾數次到這城中來閑玩。城北有一個『輪迴巷』，那輪迴巷中一向住著些算命很準的人，在附近一帶大是有名，韓宣撫使不知有沒有去玩過？」
輪迴巷？——難道自己見到的那個黑衣女人時所在的巷子也叫輪迴巷？韓鍔一愣，冷眼向那伊吾王子望去，卻見他神色間還算自然。但他明明本不是什麼喜歡閑言碎語訴說地方風情的人物，怎麼卻提起這些？韓鍔一時也測不准他是什麼打算。只『噢』了一聲沒有接話。
就是那伊吾王子不提，韓鍔今天也要到那「輪迴巷」里走走了。他這次來居延，一一大半倒是為了小計的病。這兩天身子將息好後，他就知道自己必須再到那小巷裡一探了。挨到向晚，韓鍔處理完諸多公務後，找了個空就閃出門，慢步向當日曾與那黑衣女子一會的小巷內走去。走了有一刻才到，那個小巷子還是如此荒涼。那小巷在城牆邊上，四周沒有居民，一眼望去只見黃黃的土黃黃的牆，牆上乾涸的裂縫與一間間沒了頂的房子。
這塞外之城的荒涼卻與中土之地大是不同。——關中的小巷，就是荒涼，也多少還帶著點潮氣與霉濕的，可這裡，卻是失去了所有水分的乾涸。水在這城裡是一樣珍貴的事物，沒有人的地方，連水氣也沒有的。城中本是歡聚之所，這個廢棄小巷卻像是那城外沙漠侵入這城中的一點蠻荒。
天氣不好，夜已初更，月升了，空中還見得到有些揚塵。遠遠的身後有些弦索的聲音，龜茲一帶的樂聲就是這樣，近聽極為歡暢。可只要距離稍遠，沒了在場的那份熱氣，聽起來就格外荒涼，韓鍔也不知那女子還在不在。他走進了當日的那個土室，像是一個洞的窗子外，是昏得讓人眼花的月，土室的牆上，黃土簌簌而落。那張案上，還積有香灰，韓鍔還記得當日看到的香灰堆成的三個字：
徒然草。
可案上那字現在居然還在！依舊是「徒然草」三個字。那字的筆勢間都有一種荒涼，徒然徒然，為什麼那救命的藥草會取名「徒然」呢？
韓鍔忽覺身後有人。他一回頭，果見那個黑衣女子還是從頭到腳都為一身黑袍罩住，身子縮在屋子的陰影里看著自己。那女人的身體姿態給人的感覺不知怎麼總是這麼荒誕，又由荒誕而極盡荒涼。看到她時，韓鍔總覺得算命的人果然是不一樣的：在她們面前，人生恍如虛妄，他生活中的種種真實：這塞外十五城、這居延、這富庶繁華、這他