居延城被圍其實已有一月。但一開始，羌戎之人並沒真的重視這個居延城，他們知道居延城守兵不多，開始來襲的不過千五百騎，他們的主力一直放在石板井與伊吾城外。
杜方檸準備周密，所以頭半月還比較輕鬆地支持了下來。可半月之後右賢王似乎突然意識到居延城的重要性，一再增兵，由千五百而至三千最後直至五千，把居延城鐵桶般似團團圍住，如果僅只圍城也還罷了。可今年居延竟說不出的乾旱，十日之前，居延城終於失去了城外的小細湖。那是居延城的水源，雖有暗渠通入，可羌戎人終於發現了那個暗渠，將之截斷。這一點杜方檸雖有預料，也有準備，但一直祈禱著不會真的變成這樣。
城中雖有積水，她一直也控制極嚴，但再怎麼拖，也就只足二十餘天所需了。如果水源一斷，那時必滿城皆亂，城破之日指日可期。
這一日，城下的羌戎士兵攻城已急。連城頭一向勇武的武鷲都急了，暗生怨誹，埋怨韓鍔的「連城騎」怎麼還不曾回救，杜方檸卻是知道連城騎此刻所擔當的要務的。她與韓鍔音信已斷，也不知他那頭現在如何。但情知，就算一切如願，他能趕回的日子，也在一月之後了。韓鍔所圖，是一舉而破羌戎那萬五千騎。就只怕那時，居延城必然已破。當然，那時韓鍔如果全軍大勝，居延之失，也可原諒。
可如果那樣，杜方檸是不會原諒自己的——因為：我在居延！韓鍔把這個命根般重要的居延託付給的是自己！這是她與他頭一個拿下的城池，見證著所有它所能見證的，包括，自己與韓鍔那無語默然的一切。
何況，與羌戎之戰剛剛開始。如果，居延城破，滿城遭屠，那對韓鍔與自己苦心盟就的十五城的信心絕對是個致命的打擊。韓鍔那一戰就算得勝，戰果也將就此沖毀過半。而如果韓鍔不能全勝，自己連給他可以回軍暫得休息以求捲土重來的腹心之地都失了，那自己還有何顏面面對他那一張堅毅信任的臉？杜方檸的手緊緊地抓著那枚貝殼。她所有的能力都已用上了，所有的籌謀都已窮盡，剩下的可依仗的幾乎沒有什麼了，城下卻就是羌戎那黑壓壓的悍暴狂虐的攻城之兵。她的嘴角咬著一縷散亂出弁冠的髮絲，不，她還有一樣可以依仗。那不是別的，那是一點信心，那是——居延不可破！因為，難道他們不知道是誰在守居延城？是我杜方檸！
雖千千萬萬個男子加在一起也及不上的韋門杜氏、杜方檸！
連居延王與王妃都已一日數次上城督戰了。可今日，城牆下的攻勢格外勁疾。城東的守衛已然告急，接著城北，城南，同時告急。居然有數十羌戎士兵仗著攻城梯衝上了城東的城頭，如果讓他們拼上一刻，馬上數百人會湧上，站住腳跟後，只怕轉眼城池即破！
杜方檸把最艱難的城南守城之責是交託給武鷲的——今日，羌戎急攻的也就是這較低矮的南面。杜方檸本在城北督戰，這時一聽消息她就急了，她本已數日未睡，身倦體乏，但這時卻根本不容她有一瞬時的交睫休息。只見她齒咬亂髮，手掣青索，另一手卻撥出了一直從不動用的一把匕首「斷鋒」，人一奔就已奔到了城南的城頭。城南果然危急，只見數十羌戎之兵已攻佔了一個缺口，城頭守城士兵個個疲憊。又要防護再被敵人攻開缺口，又要力驅那已上城之兵，左支右絀，登時局面大亂。
可最可怕的卻是人心。杜方檸望了一眼，一眼已見到守城之人的氣色，只見不只是居延士兵，連龍禁衛的人臉色都變了。就是武鷲，也面帶慘淡，似是已在做最後的無益之斗。不遠就是居延王與他的王妃，居延王已嚇得抖抖欲動，直欲避下城去。杜方檸沖他們那面掃了一眼，見卻是朴厄緋嬌俏的身影這時顯出一點挺立之姿，扶著居延王，在支撐著他不倒。
杜方檸心頭大急，接著一怒：好武鷲，你平是不是一向自許英雄！她人一飛躍，本在轉角處，這一飛撲就已飛撲到東城牆頭被羌戎人攻上的那個缺口。她手起刀落，一出手就連斬殺了兩人，可敵人還在湧上。她青索矢矯，已接連纏住數人，或一勒斃命，或拋於城下。可她看到遠處的居延王眼中露出的驚恐，守城的龍禁衛似乎也已絕望了，眾將士都在看著她，似乎都已看到了城破兵敗的結果，居延士兵更是已殺到手軟了。他們的信心已失，城下的羌戎兵還在潮湧而上，城頭已瞬間要被撕開第二個缺口！
杜方檸心中大急：如果此時信心已失，那麼，豈非馬上敗亡無地？——不能，這是她的居延城，她與韓鍔苦心經營才到如許地步的居延城，她不能容忍它破！
杜方檸忽然開口長嘯。這些日，她扮成男子，為免露出嗓音，說話一直低低的，以裝成渾厚。可這時揚聲一嘯，脖子一揚，已露出她那沒有喉結的脖頸。那一聲清唳高亮，她心裡想起的卻是韓鍔此時想必也戎馬困頓，彼此同此境遇，就是身死也心甘了。可她知，如果韓鍔當此局勢，他必會一揚頭，揚起他那永不甘低眉的脖頸。她又豈會輸與他，惹他訕笑？
只聽她縱聲長叫，在心裡也期望感覺到韓鍔的應和。可城下寂然無聲，難道，就是城破有頃，紅顏絕命之際彼此也是無緣悵望之局嗎？杜方檸只覺得自己瘋了！她忽一把扯落頭上弁冠，那一頭長髮登時披下。然後她伸手一撕，已撕裂一身戎裝。她臉兒為烽火所熏，不乏污跡，但三千青絲垂下，一腰婀娜露出，裡面卻還是女兒之裝。滿城之人一驚，都與她相處數月了，連羌戎也與她交戰半月。一向只見其夭矯颯爽，除了武鷲，卻還從無人知道她是一個女子。何況就是武鷲，平常也只把她當一個男子看待了。
只聽她沖武鷲長叫道：「武統領，你們龍禁衛居然才到此刻就已手軟。好男兒，生當報國，死戰疆場，也是分內之事！我洛陽驕女，韋門杜氏都不怕，你們卻怕什麼！再這樣，我可真要愧煞你們了。」
說著，她匕飛索展，已割斷一名羌戎悍兵之頸。那頭顱一落，她一身女裝上鮮血飛濺，只聽她長笑道：「什麼馳驅漠北的悍兵，什麼百戰百勝的羌戎？看，我就是一個女子，也殺得了你們！」
接著她沖龍禁衛吼道：「是爺們的，你們就給我上！今日如果城破，除非他們羌戎人踏過我杜方檸的血身子去！」
那邊武鷲面色一慚，更不答話，手下加緊，就向敵人殺去。他當眾而遭杜方檸的嘈弄，這一下錐心之痛卻非同小可。他心裡卻不怨方檸，只恨自己，更恨上了羌戎人。那龍禁衛三百人雖所剩只有二百有餘，但人人俱是悍勇角色。他們見到杜方檸初露女裝，濺血搏命，人人只覺胸中氣血一涌——媽媽的，拼了！老子今日就是身死，又怎能見笑於一個女子？而今日如果不死，也未將那羌戎之人驅趕下城，自己活著還有何用？這此後一生，怕也只有日日羞慚，找塊豆腐撞死的份了。因為就以自己此刻的軟弱，那真的是一塊豆腐也撞得死了！
只見城頭居延兵士大詫卻呼道：「啊，杜副使居然是個女子！」
杜方檸聽得，手裡匕首一揮，已一刀割斷了一個戎羌人的喉頸，卻於此時沖那居延士兵回首一笑，當真嫣然靈動。
人人都有羞恥之心，人人心中也都有勇悍。那些兵士見她這麼個紅顏女子，都甘心這麼捨生亡命，一時俱都拼力向前。那城頭近百羌戎之人一時俱都或被殺，或迫下城，一時城池重固。杜長檸輕裳飛躍，索匕雙青，直到把最後一名登城之敵斬於匕下，才站於城頭上高叫道：「傳語右賢王，我洛陽杜方檸在此！如還有膽，只管來攻！我杜方檸一日不死，這居延城一日不得破。我杜方檸就是身死，還有魂兒來罩著這城！」
城下羌戎之兵也自瞠目駭然，心底膽寒，聲勢漸弱。他們主將見兵勢已疲，只有黯然收兵。
一匹驄馬在通向張掖的路途上狂奔。馬上坐的，正是杜方檸。那日攻城之勢解後，羌戎之人已改變戰略，只圍不攻，想要困死城中之人。杜方檸知道敵膽已寒，此時可懼的倒不是攻城，而是斷水之虞了。她不能坐以待斃，第二天就面見了居延王，回來後召來武鷲，留他守城，自己要出城去搬救兵。武鷲愕然道：「哪裡還有兵可以分兵來救？伊吾嗎？他們只怕此刻也正自顧不暇呢。以他們目下的形勢，如何有空來相救？」
杜方檸卻冷冷道：「張掖。」
武鷲面露惶惑：張掖守盧遇一向怯戰，怎肯勞師數百里，輕入大漠之地，前來相救？卻聽杜方檸冷冷道：「我自有辦法讓他們前來。嘿嘿，居延如破，羌戎聲震，只怕張掖也不日危如累卵了。我找你來，不是為說這個，是要讓你全力守城。十五日內，我必搬援軍到。我可是要你活下來的！別跟我說死。如我援軍不到，是我杜方檸失言，那我自己把自己賣到洛陽安樂窩裡以為羞慚。不過如我援軍到日，你這兒城池已破，且你還活著，那麼……」她面色一狠：「我也不說什麼，你自己凈身進宮裡當太監去吧！」
武鷲被她激得面色通紅，喘著粗氣，一句話也說不出來。杜方檸冷冷地看著他，她就是要給這些男人一些無可抵擋的壓力，壓也要壓出他們骨子裡的果勇來！