焉耆城外，剛剛黎明，卻有一串馬蹄聲打破了這黎明的平靜，焉耆城中本有羌戎之兵。雖然人數不過數十，但全城守衛之責卻已全入他們掌控。只見城外共有九匹馬兒在荒野里奔來，才到城門下，其中一人已大喊道：「開城開城，大漠王有要事相告。」守門的頭領還剛起身不太清醒，他正自狐疑，只聽城下人已喊道：「居延城韓鍔與他手下龍禁衛不日即到，他們要來攻焉耆城，我們奉大漠王之命傳遞消息。報訊遲了，你當此罪責？」
叫喊的卻是個胡人，喊的也是羌戎話。那守將還待懷疑，城下人已張弓搭箭，一箭射來。那箭頭上卻沒有箭鏃，上面附的是一個大漠王的標記信物。守領再無懷疑，叫了聲稍等，飛快奔入城中告與駐守之統領。
羌戎駐兵統領名叫哈木兒，駐紮在這焉耆已有兩年之久。自居延城為漢家朝廷控制以來，他就一直小心防範——居延一帶，俱在沙漠邊上，水草缺乏。羌戎所部皆為游牧之民，加之這一帶本就被他們的勢力隔絕於塞外，與漢家張掖守軍已長久道路不通，所以羌戎王除了索要供賦外，對這十五城倒一向不太看重。但近來，居延城為漢家控制後，龍禁衛之名盛傳漠北，哈木兒也不由不提起精神，小心防備。
這時聽得大漠王傳來消息，韓鍔果然來攻焉耆！那哈木兒不由面色一緊，忙忙吩咐開城放使者進來。大漠王手下漢胡雜半，也一向最是消息靈通。與西域這一帶十五城城主俱都交厚，那哈木兒對他也頗為信任。
不一時，城門才開即合，那九騎人馬已進入焉耆城。其中一個年輕的為首之人一揮手，指著四個手下道：「你們上城看著，幫忙守城，我去見哈木兒統領。」他手下四人應聲登城，餘下五人便直奔向哈木兒之駐營。
哈木兒得到警訊，已傳命手下數十羌戎兵整裝備戰，要從那大漠王使者口中聽得確切消息後就進宮面見焉耆王，逼他下令全城死守，同時已派人去向伊吾求援。那大漠王使者五人剛走到院中，他已迎了出來，面上不乏緊張神色。他心裡有數，居延附近數城要麼無羌戎駐守之兵，有駐兵之地倒以自己這裡兵力最弱。韓鍔如要來攻，當然首選此處。他情知焉耆城中也有那大漠王的勢力，想得那大漠王使者之助，當下不由十分客氣。
卻見來者五人中，居中一人是個二十三、四歲的年輕漢人。那漢人身材高挑，看到他眯著眼睛一笑，說了一句半夾生的羌戎語：「你是哈木兒？」
哈木兒一點頭，才要開口，那年輕漢人哈哈大笑道：「龍禁衛突襲之兵馬上就至，哈木兒統領，你可要小心了！」說完就一揮手，他手下四人各逞刀劍當先就向哈木兒身邊的羌戎兵士砍去。那些羌戎之人還不及反應，瞬間已被他們放倒了幾個。哈木兒大驚之下，抽刀退步，口裡喝道：「你是誰？」
卻見那年輕人的四個隨從人人驍勇，都是精擅搏殺的角色，他才待揮刀相助。卻見那年輕人一雙細長的眼冷冷地盯著自己，那一份狠色，不知怎麼就壓得他心中如承巨石之重，他手下之人已與那來人的四個隨從狠斗在一起。哈木兒猛然大悟，驚呼道：「你是韓鍔？」
他說的是胡語，但韓鍔來此時日已久，大至猜得明白他的話了。聽他把「韓鍔」兩個字念得極為重濁，開聲而笑，長叫道：「沒錯，我是漢家天子使，從今日起，焉耆城要重入我漢家版圖！」
他一句叫完，見身邊隨從遇險，一劍擊出，就已橫拍在那正仗刀向他隨從腰間搠來的羌戎兵士頸側。這一拍，正中那羌戎兵士頸後的大動脈，那兵士來不及叫上一聲，已當場委頓。韓鍔收劍而回，定聲道：「我要殺你！」
說完，他劍未出鞘，已向哈木兒擊至——他要趁羌戎冬季休養之機，務求要先奪回對這附近十五城池的控制。情知羌戎之人這十五城池駐兵雖少，若合在一起，卻遠較自己手下龍禁衛多。且這諸城多已被脅迫日久，在他們威逼之下，如若攻城，他們多半可以脅迫城中老幼傾力相助。自己所長，不過就是一個「快」字。所以他單騎出行，不帶軍馬，只攜了十二個隨從，也只為圖個快字。
他本不願殺人，但當此局勢，殺人即為立威，還要殺得極有風勢才行。所以他劍未脫鞘，一劍就向那哈木兒喉頭釘去。哈木兒也是弓刀健者，當即一退步，拔刀還擊。韓鍔一聲長笑，他此番作為之後，已驚動了焉耆城中人在遠遠觀看，所謀已成。當即發力，那一劍，劍氣透鞘，忽轉刺為掃，橫擊而至。哈木兒多年戎馬，還是頭一次見到人出手如此之快。情急之下，彎刀一豎，已迎向那橫掃而至的連鞘長劍。韓鍔發聲一喝，只聽一聲裂響，那一劍砸在哈木兒的彎刀之上，哈木兒居然連臂帶刀都被他劈得軟了，那劍也直劈向哈木兒頸側。哈木兒手臂酸軟，崩地一聲，手中彎刀居然被一劍劈斷，然後只覺頸上一涼，半個頭顱已被這一劍連鞘之擊整個劈裂！
韓鍔本不願如此虐殺，但當此危局，似乎只有此等殘酷才可駭住敵人，也才能盡量少殺傷些性命，院中人還是頭次見到有漢人如此悍猛。韓鍔並不停手，長劍帶鞘連擊，已一劍劍拍中院中羌戎之兵的琵琶骨。只聽一連串骨裂聲傳來，然後猛地騰身房頂，高喝道：「我是漢家天子使！首惡已誅，哈木兒身死。焉耆城父老，從此護城之責由我韓鍔掌控。」
他這邊一發動，那邊他留在城牆上的四個隨從已突出奇襲，殺了那羌戍守城頭領。就在焉耆兵士還在驚慌，不知是否抵抗之時，已從懷中掏出了漢軍旗幟，一掛就掛在了城頭高竿上。齊聲用胡語高叫：「漢天子使韓鍔已率兵入城。降者生，抗者死！」
焉耆城中軍民本來萎弱，這時不由怔怔旁觀著，彷彿這奪城之變竟與他們不相干般。韓鍔那邊已肅清場中局勢，他一躍上馬，逼著那哈木兒身邊焉耆王派來陪侍的官吏帶領直向王宮奔去。進入王宮之時，焉耆王才聽到消息，還沒起身，正在寢宮中摟著妃子瑟瑟發抖。韓鍔當此緊急，也不顧避忌，直接闖入寢宮中。他安撫地拍拍焉耆王肩膀，溫言道：「王爺勿驚，羌戎之勢已除。王爺只要安撫官民，這焉耆一城自此重入我漢家保護。」
這一忙，整整一天也沒有消停，韓鍔放言他數百龍禁衛精兵就駐紮於城外。他所帶隨從俱是精幹之人，張百威、孟樺、先木兒，或明軍務，或解財賦，或通胡語，已俱都開始接手羌戎留下的與焉耆王打交道的事務。
其中張百威尤其是長安城「通武堂」中精擅技擊之術的高手。韓鍔這一整日卻都與焉耆王相伴，須臾不曾分開。他這麼做是為了控制城中之首，以防嘩變。那焉耆城本為商賈之城，久已羨慕居延城中商人自應漢家之召後，獨擅商旅之利。加上羌戎殘暴，搜求苛刻，對韓鍔奪城之舉在心中已是服膺。這時見他指揮若定，秋毫不犯，更是滿意。
韓鍔這一整天也沒閑著，時時和焉耆王接見官民中顯要者。以穩大局，以安民心。他們商定由商賈出錢，重裝軍備。張百威已受命統領焉耆城中千餘兵士，這時得到韓鍔的確信，即傳出話來，要發錢考賞。他也有諸般與韓鍔早已商量好的事務要辦：重振焉耆城軍備，另驀士兵，修繕城池……
城中早已傳開了漢家天子使者的神勇果毅：九騎人馬，突襲入城，劍不出鞘，已殺得羌戎勇士哈木兒。一時城中多少百姓連呼「真主」之名。卻不知韓鍔此時正自心中憂急——奪取焉耆城在他此行中不過是一個小小開頭，真正艱難的事還在後面。
快要入夜時，焉耆王已安排下宿處要與他歇宿，韓鍔卻擺手道：「承情承情，不過，在下還另有要務，馬上要出城。」焉耆王面色一慌：如果韓鍔才來即走，那羌戎之人要復來的話怎生處理？以羌戎人之殘暴，他城中千餘兵士根本抗不住他們久經沙場的百許精兵。只要城一遭陷，只怕接著就是滿城被屠——這樣的事不是沒有發生過。
韓鍔卻微笑道：「王爺勿驚，我此行最大的任務就是攻佔伊吾城。此刻我對伊吾的圍城之勢已成，需要飛馬趕去，這兩日之內就要殺將奪城了。」
——伊吾城中，羌戎駐兵就有五百餘，焉耆王心裡擔心的也正是這個伊吾城中的羌戎之兵。聽罷不由愕然道：「伊吾？」韓鍔拍了拍他的肩膀道：「不錯，我此去就是要解決焉耆城胸腹之患。」他目光一凝：「我走之後，張百威兄就暫代焉耆城安撫使之責，孟樺兄處理軍需供給。先木兒本為昭武九姓之民，通達胡語，如有什麼事務，就請王爺通過先木兒通達辦理吧。」
這本是他早定好的方略，先突襲以得焉耆，再力戰而奪伊吾。否則短短三月內，他只怕萬難平定十五城。焉耆王見他似有成竹在胸，也就不再多口。那韓鍔果留下張百威、孟樺與先木兒，帶領餘下五騎，於入夜時分就已出城。出城時，走的六人與留守的三人互看了眼，雖表面言笑晏晏，但目光深處，卻極為沉重：都知道彼此責任之重，稍一失慎，只怕就身死事敗。張百威忽開聲高叫道：「男兒生不封侯身空老，如何覥顏鄉關道……」
一語叫罷，人人面上振奮之色突起——是呀，好男兒，生不封侯。以建功業，如何