著取戎衣為與誰，雙蛾久慣笑鬚眉。
忽然旖旎行邊塞，且驅驄馬越斑騅。
……
樂陶陶、且銜杯，行矣關山不需歸。
戰罷銀河懸青索，系取長庚與相偎……
韓鍔怔怔地望著杜方檸，那首歌兒似乎還在耳中迴旋著。適才酒筵之上，韓鍔見歌舞正濃，調笑道：「我們這位杜副使也極善做歌，請他為王爺唱上一曲吧。」他本是調笑之言，沒想方檸真的擊缶而歌起來，她唱的就是這麼個曲子……此時酒筵飲罷，已是深夜，居延王專門撥了一處華舍與他們兩人歇息。侍者把他們送到宿處後，韓鍔一回身，面向方檸，兩人的臉突地相距不過一尺，韓鍔只覺得自己的呼吸都促了。他直直地看了半晌，手撐在牆上，半虛半實地把她給環住，呼出的熱氣充塞滿兩臂之間，似乎要把這靜夜裡清晰可聞的撲通而跳的心都擠破了。那侍者正給杜方檸的房裡送水進來，看見他二人這副模樣，眼睛一垂。隱隱含了笑意，放了水忙低了頭就退出了，心裡卻道：那個副使也確實長得清俊，他們漢人……
杜方檸羞紅了臉，輕輕推開韓鍔的手臂，低聲道：「別這樣，我……現在可是男裝，人家還以為是什麼呢。」她語聲很低，韓鍔才象從一場夢中驚醒過來，不好意思得連脖子都紅了，打岔道：「你剛才說的三百龍禁衛……」
他嘴裡還披著酒意。杜方檸低聲道：「這個你別擔心，我自有辦法。」
說著，她輕輕把韓鍔推出了房。房門一掩後，她只覺渾身的力氣都用完了。心中，又似高興又似委屈，全說不出是什麼滋味。
第二天杜方檸交待了韓鍔一聲就輕騎出城。她沒有跟韓鍔說去幹什麼，韓鍔也就沒問。直到兩天後的早上，侍者忽然來報，說宣撫使帶來的三百騎龍禁衛到了。韓鍔才大吃一驚，忙起身出迎，卻見城外果然駿馬驃騎地到了三百餘騎。為免騷擾城中百姓，他們就在較荒涼的西門外駐營安寨。
韓鍔心中大奇，一時忙於雜事，又要到宮中與居延王通報此事，商量這龍禁衛的安置與以後的糧草供應，直到午後才有機會見到杜方檸的面認真說話。只見杜方檸這兩天想來一直都在疾馳，忙得臉兒都似沒功夫洗，烏眉皂眼的樣子，人也黑瘦起來。韓鍔疑惑問道：「這三百龍禁衛卻從哪裡來的？」杜方檸見四周沒人，低聲道：「其實這不是什麼龍禁衛，而是我從洛陽招募而來的三百豪雄漢子，有不少是我們杜姓中的家將部曲，就由『斷紋』武鷲統領著，早就來了，一直在張掖北兩百里石家堡等著。我料你這次西行使命必然艱厄，帶他們來是為壓服一下場面，多少也像那麼個意思。」
韓鍔怔怔地望著她，只聽杜方檸道：「韓宣撫使，我這麼做雖有私心，可未嘗就沒有家國之念，你可不能再說我是只會營營於家門之斗的了，我這也算為天下蒼生盡上一分力吧。別看他們人少，但個個弓馬嫻熟，說得上人人都是精於技擊的漢子。我這可是把身家性命都壓在你手裡了，你沒出任的那九門提點朝廷派給瞿立了，現在那邊也只有他一人獨撐危局。為了這點人馬，我可是把私房都貼上了，怎麼說，也算是毀家紓難了？」
她一行含笑一行說著，韓鍔卻只覺她臟髒的臉上英氣勃勃。只聽方檸道：「現在沒有誰幫得上你了，咱們也就這麼點兒家底，再想要人要錢朝中肯定是不管。就是你我現下所為，在朝廷來說已是出格。居延城中局勢未穩，我一路上見到有不少羌戎游騎，捉得來兩個問問，似乎羌戎已有報復之意。好在現在已入冬，不是出兵之時，但騷擾還是免不了的。你我的時間，也只有這一個冬天了。等到明春他們馬兒重肥，只怕就要兵戈立起。」
韓鍔點點頭。他這次盡屠羌戎使者，確實是已犯羌戎人之大忌。他想了想，也覺手下之兵實在不多，當即把那『龍禁衛』分為左中右三營，各一百人。中營就由武鷲統領，護衛居延城，而左右雙營由他自領，他讓杜方檸籌劃供給諸務。他們知道在朝中求援只怕不可能，只有想法在此地就地再招募人馬，一應與居延王宮中來往細務俱交由杜方檸打點。韓鍔另起書表，細書諸事，上報朝廷。好在朝中有東宮太子照護，他們雖已違諭，並未受嚴責，還得了一注糧餉，不過什麼時候才能關到手中卻是問題了。
韓鍔這些天為堅城中民眾信心，也沒閑著，親自操演兵馬。他「太白劍客」之名可不是虛稱的，凡技擊格鬥之術，俱都精熟。營中之人初見他的樣貌，身材偏瘦，又年紀過輕，未免有些輕視。及見到他馬上馬下工夫俱都如此剽悍，才不由對他起了敬服之心。韓鍔情知士氣久拖必挫，與杜方檸商量了，十日之後。就親率左右二營兩百子弟，出城游擊，那羌戎之人近來時有一撥撥數百游騎騷擾居延城四周。韓鍔知道自己帳下兵少，但即精且銳，以之謀守。只怕萬難，但以之為攻，未嘗不可。
他帶兵先打些小仗，所到之處，逢戰必勝。不出半月工夫，已收拾了羌戎數撥游騎。他們每逢勝後，雖不虛誇戰果，但所得馬匹俘虜，卻也堂堂皇皇押解回城。他們積小勝為大勝，韓鍔身先士卒，親冒矢石，雖屢遭危險，終究履險如夷。不到一月，他們已圍殲突襲，破羌戎之兵共千餘計，而自己帳下受傷者十餘，丟掉性命的也只一人。居延城周遭百二十里內，一時局勢一靖。就是剽悍如羌戎，也不敢輕窺居延了。韓宣撫使帳下「龍禁三衛」之名一時聲威大震，直傳遍西域五胡十數城。
杜方檸心思細密，承攬供給諸務，兼與居延王打交道。她在洛陽城中數年來本已習慣獨力經營兩姓家門事務，籌謀之能少有人及，故也得心應手。因為這駐兵之事本與一城中人性命攸關，所以上下用力，一月之後，杜方檸終於在官民兩面都說通了，取得了軍中供給之需。她也不閑著，上書與東宮太子密圖商旅之事。韓鍔百忙之中，也飛馬趕到張掖與守將商量西域諸城與漢家通商賈客的保護事宜。這數策一出，從居延到張掖的路途一時一靖。他們龍禁三百衛，屢次出手，清剿游騎。已分了張掖守軍很大兇險，所以張掖守將也樂得助其事成，何況韓鍔還許他們有利可圖，一時居延城中商賈與關中朝廷的生意極為繁盛起來。
本來這一路路途不通，行商都要經行巴丹吉林沙漠繞路，行程極為艱苦。且路中多有強梁馬匪，故人人畏難，一時經營之利，俱為大漠王所壟斷。但張掖之路重開後，居延城中商賈一時成了附近諸城中最為人所艷羨的人。他們獲利即豐，對韓鍔之部也樂於報效。只是細務冗雜，韓鍔要身兼軍民兩務，每天的時間就總不夠用。與方檸的見面也往往僅只匆匆一會，說完正事，就只能各干各的。但兩人心中，漸不以為苦，反以為樂。只覺雖時常數日難得一面，心卻似靠得更近——他們畢竟在為同一件艱苦的工作而努力著。
王橫海也時有書來。羌戎人冬季休兵，加上分心兩務，他那邊壓力一時也輕了許多，正自操練兵馬，以備來春羌戎捲土重來之勢。他來信中所述每多細務，也多誠懇建議，韓鍔敬他老於事務，也多採納。
時間過得很快，不覺間已經兩月有餘。韓鍔率營中兵士出擊越來越遠，已快到達焉耆地界，他龍禁衛之名卻在羌戎人之中早已大震了。他軍務煩勞，加上每陷苦戰，人又瘦了好多。這日班兵回城，忙於安頓，一時竟來不及與杜方檸一見。晚來難得閑暇，韓鍔欲找杜方檸說回閑話，卻哪兒都找不到她。最後還是碰到守門兵士，才知她去了城外的小細湖邊上了。
小細湖的水清清渺渺，一個不大的湖卻深通地底水源，讓居延一城賴以存活。時間已是冬日，可小細湖的水卻沒有結冰，這一脈活水卻也古怪。杜方檸正坐在湖邊，卻依舊沒改戎衣裝扮——她一個女子，獨守孤城，為怕別人不服，這一身男裝從到這兒之日起就沒有脫過。因為天冷，小細湖邊全沒有人，天邊晚霞正明，沙漠中的晚霞頹然如醉，有一種關內遠不及的壯麗闊大。杜方檸坐著的姿式卻是松怠的，似是難得有機會一露她的女兒之態，那一彎細細的脖頸從戎裝的領子口露出。杏仁般的白，嫩生生的，跟她臉上的膚色已微有差異。韓鍔看了心中感慨，悄悄走到她的身後。杜方檸已知他來了，漫聲道：「今日怎麼回了？這一次大勝，沒折損人吧？」
韓鍔不說話，今天的他倆這般單獨見面卻是兩月多來難得的一次了。平素見面，匆匆忙忙，總有無數的事物要商討處理，現在閑時一聚，倒覺得不開口的靜默彷彿更能熨帖彼此的心境一般。
杜方檸的一隻手鬆松地握著一張信箋，好久好久，才低聲道：「他……來信了。」
韓鍔怔了怔：他？然後才明白過來似的，那是韋……他不願全部想起那個人的名字。因為每當那個名字浮起在他心頭，他就覺得眼前這人一瞬間彷彿就關河迢遞般的遙不可及。但他又不能不說些什麼，遲疑半晌，他才道：「……說了些什麼？」
杜方檸的眼裡有一種他從沒見過的失神，似是這場姻緣終究是這世上她唯一控制不住的事物。她輕嘆了口氣：「還能說什麼，不過是表示下關心，還說謝謝我。韋