韓鍔悶悶地回到客棧時，杜方檸卻已經回了。客棧里那張粗陋的木桌上，正放著幾個油浸浸的紙包。見他回了，杜方檸就把那幾個紙包撕開，裡面盛的卻是水煮腌牛肉、脫骨羊蹄、蜜制無花果幾樣吃食，杜方檸臉上有些笑嘻嘻地看向他，韓鍔一見之下不由食慾大開。杜方檸卻還備的有酒，酒卻是盛在囊中的，這時她從袖中掏出了兩個模樣精巧的杯。天已近暮，那客房裡黑黑的，桌上原燃的有蠟燭。兩隻酒盞在蠟燭的輝映下，卻似透明的，一見淡青，一見灰白，瑩瑩的發著夜的幽光。只聽杜方檸輕嘆道：「這是我們家裡我最喜歡的兩個杯子了，說是夜光杯。本來一套共有七個，我常用來喝酒。沒想這杯子雖好看，喝起酒來卻只覺傷心。其中有一個羊脂色的，極名貴，用來裝竹葉青本來最好了，可惜被我酒醉後摔了。其餘的，『荷露滑』配汾酒，『杏花天』配白墮酒，都極好的——色味兩相宜，常合樽前伴。可惜，也不知是不是天意，一個個就那麼破了。有的破的聲音我還記得，獨飲飲到頭疼時，手不知怎麼就一松。然後，敲冰裂雪地一下，象敲在你腦子裡似的……有時，你會看到杯破的屍體。有時，卻到酒醒時才看見地板上的碎岔，才明白，昨夜又破了一個了。弄來弄去，最後就只剩下這兩個了。我常想……」
她微微仰起頭：「要再碎一個，我就再也不用剩下的那個杯子喝酒了。」
她臉上微微一笑：「這兩個顏色最好。我怕它破，總捨不得拿出來用。沒想它們……倒真還能等得到有人共飲的一天……以後就算破了，也不算總是孤單單的凄零，也算，曾經有過了。」
她的臉上升起一抹紅暈，說著就往那杯中注酒。酒色居然是紅的，注入灰白的杯，就是灰白底子的一汪鮮紅，注入微青的杯，卻是淺淺的緋紅。那杯子盈盈一握，韓鍔這一生酒雖也喝，卻還從沒喝得這麼講究過。
他伸手接過那灰白的盞，握在手裡就像握著方檸那人前含笑、背里孤單的手腕似的。看著那杯子在手裡泛起的瑩瑩的光，只覺得，裡面的酒讓他不忍一啜，又不忍不啜，那紅蕩漾的似乎是人世間所有的幸福與快樂。一口打盡，就這麼完了，只怕可惜；但如對之不飲，就不是對它的辜負嗎？
借著酒面上瀲灧而起的微光，韓鍔抬眼看向杜方檸那欲語還笑的臉，只覺這個女子……原來飲一杯酒也有這麼多的說道呀。他心裡明白，卻說不出，只覺杜方檸已告訴了自己很多。那酒味微甜而酸：酸後回甘，甘裡帶烈，烈成薄薄的一辣，辣過後卻在肺腑里溫溫潤潤地纏綿起來。那暖烘烘的醺意真好，讓你明白哪怕醉後頭是要疼的，也甘心一杯一杯地喝下去。
酒囊傾出近半時，醉意恰好。韓鍔默默地吃著東西，他知道，方檸要開始講起正事了。果聽杜方檸道：「那三十餘騎果然是羌戎派來的使者。居延城一向富庶，更是早先曾臣服於咱們朝廷的。十六年前，朝廷還曾以宮女冒充宗室之女與現今的居延王聯姻，此後彼此一向交好。早在羌戎近來聲勢復盛前，朝廷因為內有所困，久已無暇顧及這塞外孤城。羌戎王勢起後，對居延王的壓迫也日重。他們這次派使者來，就是為了逼迫居延王與之聯手，共抗朝廷的。」
她靜靜地盯了韓鍔一眼，知道韓鍔在用心地聽，便更細心地說下去：「可是朝廷中近年來，內鬥日深，無論是東宮還是僕射堂，都久已無心外務了，對這塞外姻好的護持也漸漸松怠下來……那是一種內卷的塌陷式的爭鬥。朝中當政之人，沒有誰還記掛什麼天下，以為天下之爭只局限於洛陽與長安這二都之中，甚或只局限於宮中，只局限於那張皇位之上。」
她的眼中露出絲倦怠——她說的其實不是自己的想法，而是她心裡所揣度的韓鍔所思。韓鍔他……對朝中之局想來就是這麼看的。但她這個局中之人，縱遭他心裡指斥輕蔑，卻也只能認賬了，因為她知道——事實也就是這樣。「本來居延城一向還受到張掖守軍的庇護，但到去年時，駐守張掖的朝廷之兵自保已經不足，早無力更無心對居延王加以庇護，所以羌戎更得以趁機而入。據說，這次居延王雖說心中不願，但也已動搖，不過數日，只怕他們聯合對抗朝廷之盟就要盟成了。」
杜方檸輕輕嘆了口氣：「也許，我們來的根本就不是一個好時機。」
她口氣里一片倦怠，似已頗倦於這個世事。韓鍔一直靜靜地聽著，也默默地在想。這時他的眼睛忽直盯向杜方檸，似要從她表面的倦怠下體察出她的真心來。杜方檸就這麼倦倦地被他看著，慢慢地就矜持不住，眼裡似慢慢地就要燃出一把火來。看到她眼底的火，韓鍔唇角就輕輕一牽地笑了。杜方檸惱道：「你笑什麼？」
韓鍔只是輕聲道：「那麼倦怠軟弱的話可不像你說的。」杜方檸看著他，面上也浮起一絲微笑：「那麼，知難而退的事想來也不是你所能做的了？」
她的笑里隱藏有一絲俏皮。兩人心裡忽同時浮起了一絲「知己」之感。只聽韓鍔微笑道：「他們之中有沒有高手？」杜方檸臉上微微露出一絲驚懼：「有！那個為首之人我雖沒能完全探清他的家數，但他似乎就是出身於塔爾寺噶當教一脈的高手。因為我雖加意謹慎，但幾乎還是差點被他發覺。聽他說話間的氣息，若斷若續，與中土技擊諸派調息之法迥異，那似乎就是……號稱『十萬獅子吼』之塔爾寺中的『煨桑心法』。」
她說起這幾句話時，面色一片驚懼。韓鍔也明白她為什麼驚懼——『噶當』一教，雖僻處青海，卻在中土之地也大為有名，因為其教中宗師小金巴十數年前曾赴中土曬佛。當時也有中土知名技擊之士與他談武論技，沒想在他金巴掌下，三數招間，就已敗盡高手無數。『噶爾教』本為一代佛法大師宗咯巴所創，內稱『格魯派』，現今以兩大高哲聞名於天下，一為大金巴，一為小金巴。那小金巴屢勝之後，座下弟子也曾張狂至極，一時間，連中土名門之士，也多以修習金巴心法為榮。最後，據傳說，還是俞九闕不耐其張狂，擾亂長安法度，暗裡出手與他於渭水一戰。那一戰後，小金巴退隱青海，從此足跡未再入中土之境，可俞九闕卻也有一年沒有露面。外人傳說，小金巴雖敗了一招，俞九闕也負傷頗重。
——俞九闕之聲名幾為中土高手之冠，所以噶當教的威名也就從此在中土技擊名家的口碑中流傳了下來。韓鍔與杜方檸雖自度也算一流好手，可這等足以與俞九闕一較的名家，讓他們思來也不由汗下。
韓鍔的臉色木然，下齶上露出一片鐵青之色，半晌冷然道：「沒想到噶當教居然也已輔助羌戎了。天驕之名，果非輕至。」
杜方檸含笑看著他：「鍔，看來你真的要做？」他兩人心意相通，當此危局，問題只有具體該怎麼做，而非做與不做。韓鍔點了點頭，杜方檸一笑道：「把你的主意寫在手上，看看可與我相同？」
韓鍔微微一笑，依她之言醮著那杯中酒水在掌心寫了幾個字，然後兩人各自伸掌在對方眼前一晃，然後同聲而笑。韓鍔的笑聲高而沉鬱，杜方檸的笑聲卻尖而清越。只聽杜方檸笑道：「韓宣撫使，這可是你拿的主意，以後可不能怪我是只好殺人放火的魔女了。」
羌戎使者所住的驛館卻就在居延城東首一個鬧中取靜的去處。這賓館本為接待貴賓所置，屋舍儼然，鋪陳華貴。以往接待的多是漢家使者，也曾熙熙攘攘。可最近數年以來，漢使之蹤跡久斷，今日所宿，卻是羌戎之使了。那些羌戎之人甚為傲慢，賓館負責接待的官員也極為小心謹慎。賓館四周，多是富戶之家，最近的卻也相距足有數百步之遙。這裡卻難得的頗有樹木，居延城一城燥熱，這樹卻是極為難得的了。
這夜將近四更之時，旁邊鄰里忽有人驚呼：「火起！」接著就有不少人驚覺，只見窗外驛館方向紅光入眼，一時人人驚起。大家只聽得四周驚噪，可不是那驛館已被一片大火包圍？眾人才待要上前去救，卻想起裡面住的使者多麼狂躁，心下不由怯了。正在躊躇之間，忽聽有人叫道：「啊！」
眾人向那火光中望去，只見那熊熊烈火中，似有一道灰白的劍影一閃一閃，同時有一條青青的光芒也前奔後擲，矢矯絕世。有膽大的湊近到百步之內觀看，只見那驛館中的雜役們都已逃出館外，可羌戎使者大半都被困在了裡面。有人眼尖，輕呼一聲：「好像那兩人穿的是王宮護衛的衣服。」
眾人一看，果然如此，當即人人噤聲，只在肚裡暗暗猜測。那火光中的搏殺想來極為激烈，因為劍氣漸漸越來越盛，卻有一道金鈸樣的象掌風似的影子在那火光里蓬勃而起，與那蒼白色的劍華交纏在一處，難分難解。
旁邊人遠遠看著，只是人人咋舌。一人喃喃道：「王上為了結好漢家，得罪羌戎可不知值也不值？」另一個老者卻道：「漢家朝廷才是磐石之業，我們一城之人多操商賈之業。要是貨物不賣與漢家天子，那咱們一城之人可怎麼活？你當那羌戎牧馬之人是什麼好買家嗎？他們游牧之輩，不搶掠你也就是萬幸了。王上所為，才是正途。」
那驛館之中，時時發出慘叫惡呼。熊熊