路行到隴山腳下已變得極為艱苦，一條山徑在碎石亂草間蜿蜒。一眼望去，眼前除了山還是山，看得人眼裡倦倦的。偏這一帶山上還乏草木——也不是沒有，只是一棵棵樹都瘦骨枯瘠，兀怪兀怪地生在那裸露的硬石之間。偶有綠草，也在難得的一點泥土裡把生命恣肆得接近怪誕。
也許跟天色有關。這些天，一直要雨不晴的，說下，它又偏偏下不下來，那雲低沉沉地像要覆吻到地面。越行得高，離那雲似乎越近，卻覺得離那雨意反而越遠。韓鍔的臉色卻似乎比那雲層更沉鬱，看著那些堅執著自己生命的、堅執得近乎荒誕的草木，那麼瘦硬丑怪的生長，那麼蒼蒼勃勃的黯綠——綠得都彷彿是對那雲、那窮山惡水、那造化發出的猙獰嘲弄的笑，韓鍔心頭幾乎感到一種撕裂般的快感。
這幾天沿途所經都是這些。小計騎在他那蹇驢之上，見韓鍔心情不好，也不敢多話。可韓鍔看著那些丑木惡草，先開始只覺郁黯，漸漸漸漸，卻如有所悟一般。他師父常對他說：「如單論技擊之術，是有止境的，而不是無止境的。所有真正在技擊一道上能獨開一脈的人，卻都是開先人所未發，獨成一悟。以你的性子，身法手眼之道這些年可以說也學遍了，以後，如欲長進，只怕惟有兩途：入世則閱世領悟，出世則取法自然。」
韓鍔一拍頭，心裡想：怪道自己近年余來只覺未有寸近，自己的劍術，是不是因為太年輕，太愛好，太求好看了？那丑怪猙獰的草木這幾天看下來，卻不再讓他煩惡，而對技擊一道根植的生命本身似乎又有所領悟。
技擊之術，不為搏殺，不為權名，不為欺凌弱小以成一己之威權，它是為了——對自己生命的挖掘與開拓，不讓那些所的塵灰俗意遮蔽閹割掉那本應蓬勃猙嶸的生命的華彩。
但，人世之中，就是在自然之內。一個生命的降生，天知道會生於何處，長於何方？又憑什麼期待必有一方肥沃之土將之滋養？以前自己對這場生命的環境還是奢望過多了，憑什麼老天一定要給你水草豐美之境，外加還配上個……如花美眷？韓鍔苦笑地想：有所失必有所得，他已失方檸，已成敗名，但總該讓他在劍術上有所新悟吧？沒錯，飴我以枯瘠，何妨報之以丑怪？遺我以缺失，何妨報之以不甘？如同這硬石荒野、罡風虐氣中的草木。自己以前是太愛好了，像所有年輕人一樣太過愛好。其實生命，也可以這樣的。
所以這兩日來，他一路上說話極少，說出的句子也短，不是「吃飯」，就是「歇一歇」，或者「我去打點水來」。小計只是擔心地看著他。這一路上，韓鍔都不願意住進郵驛客棧，有意磨鍊自己與小計，常歇息於荒野之外。小計也就變得特別勤快——他天生還是個又勤快又勇敢的小孩兒，打水拾柴，燒炊火烤野味，幹得很歡。如果不是鍔哥話太少，這一次旅途，哪怕身邊都是窮山惡水也罷，哪怕要去的是以艱苦之名甲於天下的隴中也罷，都是他這十幾年生命中最快樂的行途了。
只是夜晚山上，有時好冷好冷，但真的在睡夢中冷得牙齒打戰時，小計有時雖沒醒也會感覺到身邊忽變得溫暖，那是鍔哥把他環在懷中了。他那時多半會舒服地伸展開肢體，讓鍔哥給他遮住高山上的寒氣，心中只覺溫暖。——真正的快樂，不正是在艱苦中才會感到的嗎？沒有深壑，何來高山。所以，苦也就苦它的吧。人生多苦旅，但苦旅之中，也有甘甜。
這天他們走到一個不知名的高坡上時，天已欲暮，韓鍔歇馬生火，熱起乾糧來。他行走江湖已慣，還在前面市集里買了個鐵鍋，不大，用它支起來燒水與小計喝。一時水開了，小計正要燙燙地喝下一口，勸鍔哥也來喝時，韓鍔卻忽站了起來。他好多天都已沒再摸劍了，這時卻走到斑騅身邊，解下他那柄長庚來。
掣出劍，他看著那劍脊上的一道碎紋，眉頭就似跳了下。然後，他張臂引勢，竟自練了開來。余小計馬上屏息靜氣，在一旁悄悄觀看。他見過鍔哥幾次出手，但這次看他練來，雖依舊是他原來的劍路，卻有些地方似乎大大不一樣了。鍔哥以前出手，姿態清灑，可這次。為什麼劍路全不是往日的那麼流暢，卻如此凝滯不通，甚或有些……丑怪？
余小計皺皺眉：鍔哥瘋了嗎？哪有這麼難看的劍路？可看著看著，他的眼光似乎亮了起來——那丑怪中原來也有如此鬱勃難發、為身外之事浸壓、卻偏偏猙獰而出、一圖生存的恣意荒誕的郁燦。
他似乎有些明白了韓鍔的意思，卻又大半不明白，支頭拄頤地想著。沒等他想清，韓鍔一套劍式已完。小計以為可以喊他喝水歇歇了，可韓鍔卻立在那裡沉思，好長時間後，又忽然揮劍擊刺起來。這一夜，小計睡得斷斷續續。他只覺得心裡不是很踏實，有時憑空就醒了，或為鴟梟之鳴，或為劍風激刺。他醒來時，就見韓鍔要麼還在埋首沉思，要麼就在練劍。最後，他也不知鍔哥是到好早晚才睡上一會兒的了。只是第二天，見鍔哥雖因熬夜鐵青了臉，但精神反見健旺。
韓鍔這時已不圖走快，一天只好行上個十里八里，倒似在沒有想通什麼之前，寧願不那麼早的走出這隴山。
這一路上，他但有會意之時，就會停下來，獨自練劍。幾天下來，他早已鐵青了臉，鬍子因為沒刮。刺青青地生在唇邊，人也越見其瘦，一個腰凹在袍子底，小腹後臀，硬崩崩地結實出一條飢狼似的勇悍。
小計只見他臉上的鬍子雖說不長，但在唇上青成一片森然。那形象絕不瀟洒，反有些落拓，小計卻看得心中大是佩服。有時捉捉韓鍔的手臂，感覺那硬硬的肌肉凸起，心裡老在想著自己什麼時也能長成這樣來。
這天傍晚，韓鍔卻沒有練劍，卻難得地看到他坐到火堆邊上來，小計有些奇怪，他疑惑地抬起眼。韓鍔笑道：「小計，鍔哥這幾天都沒怎麼理你，也沒趕路，光瞎胡鬧了。從明兒起，咱們就好好上路吧。」
這是他這些天說得最長的一句話了，小計心中大是歡然，心知鍔哥這幾天的修練必有所成了。他本有些功夫根底，又極聰明，這些天下來。為韓鍔所教，也能打個野兔野雞什麼的，這時正烤著一隻好容易打到的這些天都沒見過的肥壯野雞，正放在火上烤得油滋滋地呢。
他撕下好肥的一支腿，遞給韓鍔，笑道：「鍔哥，你一天沒吃東西了。」
韓鍔似這些天來頭一次感到餓，美美地把它吃完，吃過了還想要，卻見小計已把另一支腿遞了來。他心裡微慚，一口氣吃罷，半天不語，小計以為他又陷入什麼沉思了，卻見韓鍔忽一本正經道：「韓鍔韓鍔，生來挨餓。兩隻雞腿，歸我一個！」
小計聽了一愣，還沒明白過來。卻見韓鍔蹙著眉頭看向他，悶悶道：「怎麼，念得不好？這可還是你鍔哥有生以來頭一次寫詩，白想了半天，以為你會拍巴掌呢。」
——原來他還有這一手冷笑話！小計前後一想，忽捂著肚子笑翻天起來。伸指指著韓鍔道：「原來你……鍔哥你也這麼沒正經。」
韓鍔一臉嚴肅道：「投我以木瓜，報之以瓊瑤，得，這你不懂——但投我以雞腿，報之以歪詩，這你可懂了吧。」
小計笑歪了嘴：「投我以……」他念不慣那拗口的句子，笑岔道：「還是投你以雞屁股吧，看你報我以什麼。」
說著，就把手裡那雞屁股向韓鍔身上扔去。韓鍔大叫一聲：「好暗器，我行走江湖以來，還沒見過如此臭惡的暗器。」
說著，他伸指像模像樣的接住，卻反擲向小計。小計一躲，一大一小兩個男人就這麼沒大沒小地鬧了起來。小計就算精力充沛，也鬥不過他鍔哥的嫻熟手法，身上中的彈當然比韓鍔要多出幾倍去。還是韓鍔有意讓著他，哄他開心，才有時故意為他擲中的。直鬧到小喘不上氣了，才正經坐下，認真討饒。兩人都玩累了，一時倒無話，看著那火撲哧哧地燒著。快要沒柴了，可小計懶得再去撿，反正半夜冷還有鍔哥那年輕火熱的身子可以靠著，怕它什麼！何況天已轉暖，目下所處之山地又不太高了。他想了想，想解開韓鍔心裡的情結，也想多了解他一些，忽低聲道：「鍔哥，那個老伯……真的是你父親嗎？」
這句話他一直想問，卻一直也沒有問出來。但他此時想，還是問吧，鍔哥這件事一定從來沒有給人說過。也許，自己仗著年小，胡亂問下去，他說出來心裡會好一些？
韓鍔一時沒有介面，半晌才道：「是的。」
「你……真的從來不去看他嗎？」他還想問鍔哥是不是不想認他——一個在長安城中挑糞的父親，就是小計，他也不想認呀。但他私心裡卻覺得，鍔哥……鍔哥不應該是這樣的。
在他的心裡，鍔哥就應該是邁俗絕塵，不以這些身份為念的。
韓鍔的臉色黯淡下去，沉默半晌，才開口道：「沒錯，其實艾可說得沒錯，我其實……是打心眼裡瞧不起他的……」
小計愣愣地坐著，一時也不知道說些什麼好，只覺得鍔哥的話里好像還有下文，卻等了半天也沒聽到他開口，只聽到火堆里將盡的柴嗶嗶剝剝地燒著。
好久