曲江池就在長安城的東南角，這裡的地勢起伏較大，低處有一個長葫蘆狀的小湖。佔地數百畝，水面彎曲，稱名曲江。時值四月，正是曲江池一年中最好的時光。湖中碧波蕩漾，輕舟沓沓，近岸菖蒲、菰米也都長得青蔥茂盛。湖東面地勢較高的地方，即是所謂的芙蓉園了。
佇馬於這高地之上，游目四顧，整個樂游原也就盡在眼底——有漢一代，這一帶地方本還叫做樂游原的，本朝以來，才更名曲江。數年之前，芙蓉園廢久重修後，這塊高地上又一次變得亭台茂盛，花柳遮顏。長安城外，可惜頓又少了個舉目迎風、廓然寥落的所在。
韓鍔皺著眉望著芙蓉園中的花柳繁華，心裡不由略覺鬱悶：大家想緬懷的總還是盛唐的繁華，而不是漢時的雄闊了。
他情知今天必然會見到很多人，所謂「宴無好宴、會無好會」，紫宸艾可今日不惜工本，包下整個芙蓉園，不就是為了當著天下之人面將他痛加折辱嗎？這個長安，看來，也真的是住它不得了。
水闊天高，何妨遠翥？——他仰著頭想。
只是、又走到哪裡去呢？韓鍔微微一低頭：方檸，若共你雙駒並轡，鬢語眉笑，則天下之地，何處不可為家？而如果只是單身孤騎，一劍縱游，那麼海角天涯，又何必為家？他抬眼望向西方，不算太遠的隴山之西，就是那以生民之苦甲於天下的隴中了。「隴中苦、甲天下」——那裡，倒頗和自己眼下的心境。只要救得小計，何妨拋絕繁華，隴中小住？清苦清苦的日子，咸澀咸澀的井水，枯瘠而又枯瘠的土地……自己座下的斑騅，近來不是已閑得日見發胖了嗎？而自己心頭的慾望，不是從與方檸一面之識後，也日漸滋生？也是個該瘦瘦身心的時候了。
芙蓉園中，這時正可謂冠蓋雲集。「長安城中、沒有江湖」，那本是長安城外江湖漢子們的憤激之語。其實作為關內的中心，兼主全國政局大事的長安，城中豈乏人材？年深月久，浸染也厚，長安城中的技擊名家真可謂支派林立。只是，在這麼個內塌自閉的政治結構里，就是技擊。浸染久了，也早已不再是江湖之事，而被裹挾入他們的那個政治了。
今日，怕是長安城內凡稱得上名號的技擊之士都被延請入這個芙蓉園了。大家彼此多半相識，親疏不同，各就所好，也就三三五五，各自簇坐成一席一席。只聽東首有一人低聲笑道：「紫宸好風勢。他們一向深居簡出，少在江湖露面，沒想今日為了一個韓鍔居然擺出了這麼大個場面。」
他說時笑看著身邊的筵席之盛，口裡淡淡，心中卻全是艷羨之意。
旁邊一人嗤聲笑道：「你也不想想那姓韓的他是得罪了誰？襲亦惺也還罷了——以他的脾氣，就算吃癟，也不過要自己找回場子。那呂三才豈是好惹的？他的事，不也就是艾哥哥自己的事？所以我說，今日的事，倒不是為了什麼龔亦惺。也不是為了紫宸，甚或不是為了呂三才的面子，而是為了艾哥哥他自己的面子。嘿嘿，他雖說對那呂三才不冷不熱，可別人得罪了他這個三公子可還是萬萬不行的。」他口裡提及艾可時卻只道「艾哥哥」，語意中頗有戲謔之味，同時卻又有著一絲怯懼。
旁邊一人道：「呵呵，韓鍔之名在下也聞之久矣。他年紀該不大，最初出道的時候人還只稱為『長庚劍』，後來加了褒語，變成什麼『山猿海鶴』了，到最後，連『太白劍客』這等響亮的字型大小都扛出來了，今日咱們倒要好好見識見識。」
他語意里似頗有不滿，可這其實還不算對韓鍔本人的不滿，卻是對他那所謂名聲的不滿。——人生在世，固多相厭相恨，其實又何曾真的恨著什麼本人了？大家是閉著眼睛其實並不看那個人的本人的，恨的只是他身上被自己或被人強披上的風采與光環。在座之人對韓鍔「太白劍客」四個字的名號可以說多有耳聞，但多半不喜。以居處為字型大小本是江湖中人對於真正的名家高手的一份尊許，以前眾人還多半可以背里譏刺韓鍔浪得虛名，可自從他於董家酒樓樓頭劍退龔亦惺與呂三才後，眾人這背後的腹誹也就不那麼自信了。但不滿畢竟還是不滿，所以今日一得約請，人人表面淡淡，其實個個涌躍而來，倒要看看這享名極盛的「太白劍客」是何形狀。
「唏——律律」，只聽一聲馬鳴傳來，一騎馬在芙蓉園外揚起一地輕塵，正飛奔而來。那馬鳴悠長，只聞其聲，就幾可斷定是匹好馬。座中已有一人道了句：「好大的飆勁！」
說話間，一匹馬兒已沖入芙蓉園中，它煞得好急，前腿上面的筋肉一崩，登時由飛奔之態轉成戛然止住。座中已有人脫聲贊道：「好馬！」
馬上卻是韓鍔，見在座中也有一二舊識，不由點頭微笑。那被他打招呼的人卻面色尷尬：今日本是紫宸之宴，大家都知道韓鍔與紫宸到底是什麼樣的「交情」，也沒人想得罪紫宸，顯得與韓鍔有過交遊，那面色也就不由得不尷尬了。
韓鍔愣了愣，然後才明白過來，臉上浮起一絲略帶苦意的自嘲，開聲道：「紫宸諸君，不材韓鍔已依約而至，主人卻還沒到嗎？」他近日心裡頗多憤激，所以舉止之間倒少了一分飄然高舉，而多了不少少年飆勁。只見他長劍掛鞍，長身相問，只此一番舉動已引動不少惡意。卻聽一個陰陰陽陽的聲音道：「期君不至，累人久候。韓兄，罰酒一杯吧。」
那人卻是從後面亭子里轉出來的。只見聲到人到，而人未到，杯已先到——那杯與其說是個杯，其實大得已不算是杯，而像一個酒瓮。只見一個三腳的青銅酒爵挾起一片風聲，在空中已向韓鍔面上直擊而來。
那青銅爵好大，竟不是平常用來飲酒的——闊近半尺，而是平日郊廟祭祀里才會用到的祭器。韓鍔一揚眉，他萬沒想到艾可竟一點客套也不講，一上來就跟自己來上這一套。
他看出那青銅爵來勢里蘊力奇巧，一時也猜不出到底是何家何派的功底。他來不及看那說話之人，卻猛地張口一咬，那青銅爵於眨眼間已然飛至。韓鍔一咬就咬住了杯沿，可一口鋼牙還是如受重力，他就勢向後一倒，卸去那酒爵上的勁力，趁勢也把那爵中之酒向口中倒下。他這可不是飲，而是傾江倒海的倒了。那大爵中裝了好有兩三斤的白酒，其中小半就這麼半潑半灑地被倒入了韓鍔口中，其餘大半卻全潑濕在他肩頸上了。
韓鍔飲罷，側頭輕輕一吐，那酒爵已被他唾棄於地。他注目向那小徑上行來的迎客之人，淡淡道：「艾兄？」
艾可也沒料到他接酒接得這般頗有洒然風勢，面上神情一郁。只見他身著茜紅之衫，皮膚甚白，越顯得那紗衫顏色輕亮。韓鍔一愣，倒沒想到他一個男子會穿得這麼輕倩。只見艾可身形削瘦，雙肩下溜，有如女子。臉相還算好看，卻有著一般男子所沒有的嫵媚體態。可他的神氣頗為驕橫，下巴也沒有一般男子的方直，而是略顯尖圓。
那艾可年紀頗青，臉色也頗青，陰陰柔柔，有一種說不出的富家貴戶出身的讓人覺得不舒服的氣度。韓鍔心頭一愕：這個人怎麼好像哪裡見過？
——正主出來了，雙方又已在暗地裡交過一次手，場中一時不由一寂。猛地卻聽一個小孩兒震天價地喊起來：「好！接得好呀！」那小孩兒似乎還嫌自己的高聲不夠，噼里叭拉地使勁地鼓起手掌來。他一雙手兒這麼使勁地拍下去，只怕不兩下就要滿掌通紅，火辣辣地疼，他卻全不顧忌，口裡只大喊大叫道：「好呀！」
韓鍔含笑看去，那孩子正是小計。因剛才場面一緊，他才得空從抓著他的一個侍衛漢子手裡掙脫出身來。想來這些日子悶得也久，那「好」倒不像是為了叫好才發，而是為好容易才有機會出出這些天白受的鳥氣。
他才掙脫出身子，一撲就已向韓鍔撲來。他身邊一個面色陰沉的中年男人臉色一沉，惱他輕薄，伸手就要抓。只見那漢子好有四十許年紀，硬邦邦的像塊枯木也似，馬上的韓鍔的一雙眼卻忽盯到了他的手上。在座的一般人還沒有注意，卻有十幾雙於此道浸淫已久的眼睛忽盯到了他兩人的身上。只見馬上的韓鍔人沒動，掛在鞍側的那柄長庚卻似乎已瑟瑟欲動。那個人的一隻手卻也在空中忽然僵住，僵過後有如冬後之蚓，凍凝干硬，他手腕上暴露的青筋也彷彿冬後僵蚓，支脈斑闌。只見他鐵腕回扣，距自己腰間尚遙隔一尺，卻似已扣在了自己腰上掛的那把配刀般。韓鍔眼中的光芒忽盛，他伸指輕輕彈了彈自己鞍側，劍鞘中似乎都隱隱傳來一聲無音的嘯叫，那個中年男人的腰間佩刀卻忽「嗡」然長鳴起來。——這兩人刀劍雖未出鞘，卻似乎一見之下，已忍不住低吟。
座中人此時大半都已感到了，不由都呼吸一緊。只聽一人低聲道：「好啊，一碰面，四明刀客就與韓鍔對上了。」他們正要看熱鬧，卻見艾可卻於此時恰恰踏上一步。這一步，就已隔在韓鍔與那路肆鳴意氣交激之間。韓鍔與「四明刀客」路肆鳴神情就微微一松，座中人卻也對艾可踏上的那一步不由升起一絲佩服，這一步拿捏之穩果非尋常。卻有幾個侍衛這時才後知後覺，向已奔出了好幾步余小計抓去。韓鍔在馬上忽然長身而起，一掠就已