虛蕩蕩的一面酒旗就那麼無依無憑地在空中飄著，杏黃的本色被日頭風雨曬淡吹枯了，剩下的恰似「鵝兒酒」的顏色。再往上，是一個碧青的天——洛陽城郊的春天，鵝黃柳綠上總是這樣碧青的天。天上的雲彩微微有些雨意，但只是淡淡的。東都郊外的酒肆果然與一般的荒村野店不同，單只看那酒肆的檐上，一片片的烏黑的瓦牙咬著牙。槽扣著槽，陰陽交鎖，只這一點就比別處多出不知幾許齊整來。
但這個酒肆還是有些鄙舊了。酒肆門口垂著一副半舊的竹簾，簾上舊舊的黃，半卷著，裡面卻飄出些白酒的香味來。這酒家地處偏僻，想來客人也少，可這裡出產的卻是當年曾馳名兩都的「騎驢酒」，也喚做「白墮春醪」，說起來也有數百年的來頭了。
他們這個酒肆里負責招呼的人也少，只一個店伙。因為這裡本就是一家家釀酒坊開的，專供洛陽城裡各大酒樓用酒。這裡支撐一個門面，也不過略具那麼個意思——肯到洛陽城西這麼偏僻的地方游賞的人畢竟不多，所以酒肆里的桌椅也極為粗陋，但好在都乾淨，粗粗刨就的桌面上還露著些白生生的木茬。
這時店內卻只一個客人，適才他還趴在案上中酒小憩，這時已醒了過來，睜開一雙已半醉後似迷似亮的眼，伸手就向案上的酒壺摸去。他的手有些抖抖的，五指瘦長，想來中酒已深。指上的骨節並不突出，上下一般粗細，倒顯出一分份外的修長來。只見他並不往肘邊的杯子里斟酒，嫌那麻煩，直接湊壺就嘴。喝下這一口，他的精神似才重又提了些起來。只聽他喃喃道：「今日初幾了？」
那邊的酒保想來也閑得慌，順口答道：「十七了。」
那客人怔怔地抬起眼。那酒保向他臉上看去——這客人每日到這酒肆來飲酒，從旦至夜，直到打烊才回去，已有數日了。他不由不對他添上幾分好奇，偏那客人嘴緊，一張弧型的唇一直緊緊地抿著，讓一向愛多話的酒保都在他面前問不出話來。這時只見那客人抬起的臉上神情怔怔的，全不由腦子思量，兩行清淚就已從他的頰上流了下來——十七了，我等你已不只是三天，而已經過了三個三天，可你、依舊沒來，依舊沒來……
那客人皮膚像是秋後經了霜的小麥的顏色。眉很長，並不斜飛入鬢，而是成個一字，眉尖微挑，顯得沉靜而又生動。他眼並不大、細細長長，下面則是一隻懸膽似的長鼻，鼻下的唇依舊緊緊地抿著。就是他不說，酒保也知他必有他自己的傷心事。可看著這麼一個標挺的、典型關中樣貌的小伙兒猛地在自己一句話後就怔怔地流下淚來，那酒保還是不由一呆：這樣的人，只怕不是慣常在人前落淚的吧？那酒保心裡動了絲憐惜，想上前拍拍那小夥子的肩，安慰幾句。可一見到他那麼高挑挑的身材上瘦硬硬的肩膀，就覺得不好輕易冒犯的了，只細眼把那小伙兒重新仔細打量著。只見他一身衣衫想來已多日沒換，上面輕塵夾雜著些這些日子來手抖杯傾時落下的酒痕，更添潦倒之味。半晌，只聽那年輕客人喉里發出幾聲輕咳，一聲聲清苦，咳得他的眉頭都蹙成了一團。
那年輕人咳了一會兒，似乎有動於心，口裡輕輕念道：
向人含笑背人咳，小恙輕隨懶自呵，唯有相思曾是病，細雨青衫掩舊痾。
門外的天景似乎也應了他的心意，碧青的天上雲色忽重，鉛沉沉的，早起就聚集起來的雨意這時更濃了，把從頭幾天來都憋著的沉鬱化做絲絲細雨飄灑了下來。一時店內店外，只聽得窸窸窣窣，像一柄毛刷輕輕地刷過檐瓦，刷得那店伙心裡也升起一絲凄涼來。
猛聽得門外有馬嘶蹄響。店伙抬眼向外望去，卻見絲絲細雨中，兩匹驄馬一路踏著碎步小跑過來。除了貴家富戶，少見有人這麼不愛惜牲口的了。那兩匹馬兒也果然名貴，那店伙一奇，沒想今天倒還真有客。他本閑得慌，上前就給客人打帘子，那兩匹馬上的客人已下了馬。兩人身材都頗為雄健，一步步走來，只聽那腳步聲，就覺得下盤沉穩已極。他兩人手裡都還攥著馬鞭子，那鞭柄上都鑲得有珠飾，那店伙眼一亮。只見那兩個客人一個頭上還戴著巾冠，只上面鑲的玉讓人一望之下，就知所值不菲，另一個手上卻戴著大大的翡翠搬指，極為打眼。
那店伙的眼裡已先笑了出來。那兩人卻根本沒看到他存在似的，昂首闊步地進了門，自找了一張桌子座下了，卻正對著先前那客人的面。那客人淚痕已干，這時倒並沒在意來人，一雙眼卻盯著店中木柱上的兩塊豎牌。只見那兩塊烏漆牌子桐油漆就，木紋隱裂，上面的油漆也有些炸裂，看來是有些年頭了。牌子上一書「退酤」，一書「治觴」，字寫得很好，刻得也是大佳，倒讓人想不到在這麼個偏遠小店裡還有如此絕佳的筆意。
那兩個客人卻不似先前這客人的簡凈，只要一壺白酒就算了，他們把五香牛肉、風枯鳳爪、以及鹿脯酥酪，凡這小店裡拿得出的最好的吃食都叫了個遍。他兩人卻並不在意吃食，只顧說笑。卻聽一人先笑道：「攬子村那個董先林還自稱什麼技擊名家，說什麼擒拿鎖喉之術獨步關中，就憑他那兩手藝業還敢開館授徒。最讓人耐不住的是他還敢臧否天下人物，說及洛陽一地，連龍門異、白馬僧都不放在眼裡。到底是祝大哥爽利，三招之內，拿住了他的擒拿手，鎖住了他自家個兒的喉，看他以後還敢胡吹什麼大氣？祝大哥當時只要手上加一點勁，怕不要就此廢了他五指關節，讓以後他再也不用出來混了。」
旁邊那人貌若謙恭地笑了笑，眼睛卻若有意若無意向那先在座的客人瞟了一眼：「咱兄弟現在已不是身在江湖了，既入了王府，多少也要守點王府的規矩。王爺為人謙和，雖有人嘲諷他府中護衛，他多半也一笑了之，咱也不好太違了王爺之意。要不我也不出手了，今日不過是順便，連帶給那些虛名太盛的人瞧瞧——人光有些虛名是算不了什麼的，隨便什麼鄉村武師說起來也自稱技擊名家，我是要他們看看，真正的玩意兒是什麼樣的。」
說著，他又若有意若無意地向那半趴在桌上的客人看了一眼，眼光里大有挑逗的意味。偏那客人聽了他們的話，根本就沒動興緻，看也沒看上他一眼，不由不叫他大生遺憾。倒是那酒保聽了嚇得張大了嘴——周先林？那在洛陽城也允稱一等一的名武師了，就是門人弟子，在外面叫得上字型大小的也頗有幾個，居然三招之內就被人破了他看家的玩意兒？那酒保欲待不信，偏那兩個客人雖似玩笑間提及，卻似頂頂當真的，不由他不一擦額頭冷汗，心道：今日的客人可難招呼，得罪了這兩個看來不是耍的。他們還說什麼王府，難道是指……
他這裡正想著，門外卻忽傳來一聲憂急地呼叫：「韓大哥，韓公子，你在嗎？你是在這兒嗎？」
那是一個小孩兒的聲音，聲音里甚或都有了一絲哭腔。然後那小孩兒忽一聲歡叫：「馬兒，馬兒！斑騅，是斑騅！韓大哥你果然在這裡！」
話音未落，只見一個五官生得極清晰爽利的小孩兒已一掀簾就奔了進來。看見那獨坐的客人，似快沉入江水時捉住了一根救命稻草般，歡呼一聲，一頭就向那客人懷裡扎去。
只聽那年輕客人嘆了一口氣，伸指兜起那孩子的下頦，輕嘆道：「小計，你又怎麼了？」
那孩子把頭埋進他懷裡，臉上久尋才獲的笑意頓斂，跟著馬上淚水模糊起來。這時他一張小臉兒被韓鍔兜起，臉上全是淚痕斑斑。只聽他哭道：「韓大哥，有人要殺我！」
韓鍔眉頭一皺：「好好說，什麼人要殺你？你又怎麼找了來的？別怕。」
那於小計找到了他心裡就似已安穩下來。可這幾天的擔心恐懼卻一時都迸發出來，只要把這數日來沒處哭訴的害怕委屈都哭出來才好，一時竟收不住淚。他也覺不好意思，只管把一張滿是塵灰的小臉向韓鍔的肩頭胸前蹭來蹭去，蹭得本已心中空空、全無生意的韓鍔心頭也軟了，用一隻手在他肩上輕輕地拍著——這是他所會的唯一的安慰人的方式了，口裡只乾巴巴道：「別哭」。
兩個字後，他就再找不出別的話來。因見那於小計哭得實在止不住，他一拉於小計的手，就按在身邊的凳子上。那凳子上放了一個藍布包裹的長條事物，布里的東西硬硬的。小計一愣，韓鍔已在他耳邊輕輕道：「這就是『長庚』，你一直想要看看的『長庚』。」
「說吧，別哭了，只要有它在，韓大哥怎麼會讓人殺了你呢？」
小計愣愣地隔著那層布摸著那柄他心裡已千思萬量、猜度過無數遍的劍，口裡哭聲果然就停了下來，低聲呢喃道：「啊，長庚……」
然後他似就定了神，一抬小臉兒：「韓哥，從你和我分開那天起，我就覺得不對，好像有人盯上了我，我直覺是感到有人要殺我。我不知道他們是誰，又為什麼要殺我，可那晚。我一個人在外面，回家後，發現來找我的、等困了睡在我床上的曲小兒已被殺死了。我當時好怕，姐姐又不在了，再沒人保護我了，還找不到你，只有到處的躲。」
他嘴角一癟：「這些天我躲得好辛苦。」
想來他這些天也確實