一邊和熱火隊談判，老鷹隊一邊開始了雖然緊湊但對手相對較弱的新的一年的征程。
1月1號，老鷹隊和奇才隊開始了新年的第一場比賽。
101比92，老鷹隊有驚無險的擊敗了奇才隊。
劉莽拿到26分3板2助攻4搶斷4蓋帽的數據，劉莽防的階段把阿里納斯搞得30投只拿到16分。
看起來分差小，但看了比賽的球迷都知道，奇才隊打得有多慘。
首節打完的時候，老鷹隊打了奇才隊一個38比11，首節領先27分！
阿里納斯這賽季常規賽可以說是見誰都發飆，打了36場比賽，雖然只有4次40+，但有25場比賽都在30分以上，低於20分的一場都沒有。
可是……今天阿里納斯首節10中0……
劉莽防得也不是說那麼好，肯定比不上普林斯，但就是防住了。
主要還是心理上的作用，阿里納斯見到劉莽就萎了，越想證明自己，投得越多，鐵得越多，劉莽首節3搶斷2蓋帽，把阿里納斯虐得不要不要的。
不過劉莽第二節開始休息後，就忍不住吐槽這群隊友了。
浪得無法無天了，活生生把開局20多分的領先優勢，浪到半場結束60比51，分差只剩9分了，被對方單節爆砍40分……
賈米森還真是厲害，單節22分打爆了馬里昂和格蘭傑。
全場賈米森31投17中，三分12中7，拿到46分，不過賈米森一人發飆，也沒什麼用，劉莽第三節重新登場後，再次穩住了局勢，雖然末節劉莽下去後，阿里納斯垃圾時間敢打敢拼把得分提升到了30+，但老鷹隊還是贏了。
劉莽就打了23分鐘，15中9，輕鬆拿到26分3板2助攻4搶斷4蓋帽的數據，幫助老鷹隊贏下勝利。
……
打完奇才後，老鷹隊休息了一天，3號和4號迎來一個主場背靠背，打灰熊和火箭這兩支西南賽區的球隊，然後是5號休息一天，6號、8號、10號，五天三場比賽，打森林狼和凱爾特人、雄鹿。
背靠背的時候還好，剛剛進入這種節奏，還沒到團隊體能出現問題的情況，主場背靠背兩場都拿下了。
劉莽打灰熊拿到20分，只打了23分鐘，11投6中，其中4個是三分球，很輕鬆就贏了西部倒數第三的灰熊；打火箭拿到39分，差一分就追平了上賽季的40+次數，伊戈達拉防劉莽總防得不錯，這個對手太了解他了，劉莽使出渾身解數，30投13中拿到39分，幫助老鷹隊拿到五連勝。
但剩下三場比賽是隔天一戰的連續三個客場，特別是剛打完灰熊和火箭的背靠背之後的森林狼，儘管劉莽拿到45分，追平了上賽季的40+次數，拿到本賽季第八次40+，但無奈麥迪今天12中2，只拿到6分，還附帶5次失誤，老鷹隊客場87比99，輸給了森林狼。
這純粹是自己這邊狀態不好，劉莽算了解到了為什麼小牛隊能輸給灰熊和凱爾特人了。
但接下來打凱爾特人，劉莽只拿到30分的情況下，老鷹隊狂勝凱爾特人33分。
殘暴的賽程的開局的最後一場打雄鹿，孤軍奮戰的里德這場比賽表現出色，豪取39分12板12助攻的大號三雙，率領球隊擊敗了拿到35分的劉莽率領的老鷹隊。
……
……
新年一開始老鷹隊4勝2負，總體來說還不錯。
戰績也提升到了24勝13負，相比猛龍隊的22勝17負的戰績有著明顯的優勢。
熱火隊那邊已經掉到東部第八了，老鷹隊第三現在基本穩了。
老鷹隊教練組和劉莽的思路都是穩住就行。
難得的一次沒有拿到東部第一，劉莽感受到了一下東部中上游的戰績，明白了，東部進季後賽……真沒那麼難，前四也不是特別難，不過東部第一這位置還真挺不容易的，東部第一第二往往和後面差距非常大。
現在排在東部第二的公牛隊，29勝10負，比老鷹隊多大兩場，還要少輸三場。
現在聯盟負場少於10場的，只有三支球隊了，小牛、湖人、騎士隊。
三連客打完，劉莽和隊友們一起回到亞特蘭大，接下來10天時間有五場比賽，沒有前十天那麼緊湊，但對手變得更強了。
已經到了賽季中期，很多球隊開始有一些疲勞，老鷹隊相對還好一點，前面的賽程輕鬆，但也預示著接下來是殘酷的考驗。
首先是三個主場大戰，掘金、太陽、爵士，其中和太陽隊、爵士隊的比賽是主場背靠背，接著是一個兩連客，客場背靠背戰公牛和魔術，最弱的魔術隊都是個硬茬，別看他們戰績一般般，剛剛提升到15勝15負的五成勝率，爬到了東部第五，但他們非常硬！
主要在於34歲的格蘭特·希爾奇蹟般的保持著七成的出場率，30場比賽有21場比賽出戰，沒有出戰的比賽，都是背靠背的第二場，大合同最後一年，魔術隊也要省著點用。
而且希爾場均26分鐘出場時間能拿到10分4板5助攻1.4搶斷的數據，對魔術隊衝進進入季後賽行列起到至關重要的作用。
都不是好對付的對手。
……
「艾弗森，安東尼，哇唔，終於要和他們交手了。」麥迪今天一大早就來到了球館練投籃，非常興奮。
「你防艾弗森還是我防？」劉莽問了個很重要的問題。
「艾斯你是最佳防守陣容熱門，你來吧。」麥迪果斷的恭維一波。
「不不不不，特雷西你已經是二防防守高手了，還是你來吧。」劉莽立刻回敬。
防艾弗森，見鬼了吧！
劉莽最討厭防的人就是艾弗森了，寧願被科比肘擊，都不願意被這傢伙晃斷腿。
「艾斯，你……」麥迪無語的瞪著劉莽，「你防不住，難道我防得住嗎？」
「……」
「……」
劉莽和麥迪對視著，都沉默了。
突然，劉莽腦袋裡晃過一個身影……
「要不讓拉簡防？」劉莽提出一個建議。
「艾斯，這樣好嗎？」麥迪嘴上是這樣，但眼睛也亮了。
誰願意去防這個中投變得更好，還會傳球的艾弗森？
「特雷西，這是給拉簡的歷練，只有和最強的對手交手，他才能變得更強！」劉莽說得鏗鏘有力。
「……艾斯，你說的永遠是對的！」麥迪無語了兩秒鐘，馬上附和。
兩人擊掌，就這樣定了！
……
過了一會兒，邁克·伍德森來了，劉莽和邁克·伍德森說了讓隆多去防艾弗森這件事。
邁克·伍德森覺得可以：「拉簡的速度和防守意識都夠，艾斯你正好可以休息一下，你最近進攻打得太累了。」
雖然邁克·伍德森已經明確拒絕了老鷹隊的續約合同，已經有很多球隊等著這賽季結束挖人。
但在其位，當謀其政，邁克·伍德森沒有因為已經準備好要換隊當主教練了，就隨隨便便的應付現在的助教工作。
老鷹隊這賽季有一個很重要的事情，就是要讓劉莽可以多休息，養一下劉莽從進入NBA開始的五個賽季每年至少打到東決消耗巨大的身體。
隆多進攻端……就那樣，基本沒進步，罰球稍好了一點，但快半個賽季過去了，也才剛好百分之五十的罰球命中率，比百分之四十八的總投籃命中率，這罰球命中率辣眼睛，百分之十二點五的三分命中率更辣眼睛。
隆多賽季至今，投了16次三分球，只投進了兩個……NBA官網的數據表裡，隆多場均三分命中數是0，因為不到場均0.1個……
但隆多的防守提升很顯著，就和他越來越熟稔的傳球一樣，像是老天爺給飯吃，傳球和防守有著天生的本能。
有能跟得上艾弗森速度的隆多，劉莽擔子輕一點，邁克·伍德森覺得可行。
邁克·伍德森在和劉莽聊了一下，決定了這場多用隆多防艾弗森之後，回辦公室去了，劉莽繼續和麥迪比拼投籃。
這一點麥迪真比不過劉莽，麥迪各項技術，除了依靠身體素質的突破，其他投籃或者腳步之類的技術，都是達到了一流巔峰，最接近頂尖的時候，就停滯不前了。
他的天賦讓他可以很快的熟練任何技術，但上限就在那裡，他不可能像劉莽、科比、鄧肯那樣練到極致。
這就導致麥迪如果像是在02-03賽季的魔術隊的時候那樣，身體健康，又沒有什麼好的幫手的時候，可以利用自己擅長所有技術的特點，打出史詩級的效率，但在一個需要角色化的強隊中的時候，他除了傳球，其他方面或許不如克萊·湯普森那種專一到極致的球員來得那麼突出。
不過麥迪的全面性，讓他可以做到大多數時候克萊·湯普森那種類型的球員辦不到的事情，比如克萊·湯普森如果三分