以前，馴鴿是我最大的消遣。
進入十二月以後，第一挑滿五月齡的鴿子成為我的最愛。十二月十七日，我用籠子把這批小鴿子裝上，帶到了大楚城。
梅梅正在工地上組織後勤工作，看到我提著兩個鳥籠，猜到是我們一直在飼養的那些鴿子，高興地跑過來跟鴿子打招呼，這些小傢伙在籠子里也認出了女主人，咕咕叫著跟她交流。
「怎麼會把鴿子帶過來？」梅梅一邊逗弄鴿子一邊問我。
「呵呵！好玩的東西才開始呢！」我掏出一把布條，每根布條上都寫了字。
「我回家了？什麼意思？」梅梅好奇地翻看這些布紙。
等我把這些小鴿子從籠子里一個個抓出來，在它們的腿上栓上這些布條，再放飛到空中，梅梅開始明白我的意思。
「它們不會跑掉，真的會飛回去嗎？」梅梅開始擔心起來。
「放心吧，等一下我就會回去，看它們有沒有回家，你去不去？」我對這些鴿子歸巢還是頗有信心，畢竟這才不到二十公里，從鴿子飛去的方向看，應該是向著大楚碼頭的方向，加上又是沿江飛行，應該都能回巢。
「真的？那我得回去等這些小傢伙！」梅梅也來了勁。
到了晚上，結果是令人振奮的，放飛的十一隻鴿子回來了十隻，雖然有一隻的布條搞掉了，還有一隻入夜還沒有回來。卻也基本達到了我的訓練要求。
梅梅這才明白我所說的「好玩」是什麼意思了。
第二天。那隻「失蹤」的鴿子也帶布條返回了鴿舍。
從這天起，幾乎每天梅梅都要求玩這個遊戲，鴿子們也不負所望，每天都帶著不同的字條飛回鴿舍。為了體現空中通訓的作用，我和梅梅開始試驗在大楚城和碼頭之間傳遞不同的消息，每次都獲得了成功。
十二月底，大楚號和湘楚號已經進入最後的裝修階段。
這時鴿子的訓練已經能夠保證在大楚城到碼頭間正常往返，為了將來的遠程探索，我決定把鴿子的訓練範圍擴大。這一次是把鴿子帶到大楚村。
近兩百里的路程對鴿子們是一次嚴峻的考驗。
從大楚村放飛起，最快回鴿舍的鴿子第二天就返回了。
「十二月二十五日放飛。」
二十五日，在鴿舍里發現這隻鴿子所帶的布條上寫的這行字，我和梅梅舉杯歡慶。最後一隻鴿子是在四天以後才回來的，這讓我和梅梅擔心了四天，深怕其他的猛禽將我們的鴿子當作了一頓美餐。從十一月到十二月的訓練，我們只損失了一隻鴿子，總體上還是比較滿意。
太昊九年的大祭，我仍然沒有回太昊城，而是在大楚碼頭舉行了簡單的儀式，並且是把祭祀的地點放在了船廠里。
「大楚號和湘楚號。將載著我們沿大江向更加廣闊的地方探索，太昊的文明將隨著我們的大船傳播到大江兩岸，我們的造船者無愧於太昊的祖神！」我在儀式上對這些辛苦終年的族人不吝隘美之辭。
接下來是緊張的準備工作，兩艘大船建好後，我的探索大計具備了實施的條條件。
是時候向大江的下游進發了。
上海！蘇杭！我來了！
太昊十年元月八日，大楚號和湘楚號終於下了水，按我的要求。元月二十日前要完成在大楚碼頭到湘楚之間的五次試航，然後才能開始我們的長途航行。
元月二十七日。所有的準備工作全部就緒，終於到了登船的時候。
這一次遠航意義非凡，我讓碼頭上的族人準備好足夠多的鼓號，為我們的探索之行壯行。
二十七日上午十時許，碼頭上鼓聲雷動，人頭樓動，五十名船員和家人依依惜別。
我和梅梅站在碼頭上。彼此心意相通，已經不需要再過多的說明。眷戀之情都在不言中。
「起航！」鼓聲中，我站在大楚號船頭，下達了升錨的命令。為了節省銅材，兩艘新船都採用了石質的錨，有了青銅工具，開鑿幾個石錨已經不在話下，卻大大節省了銅的使用。
石錨緩緩離開水面，大楚號和湘楚號終於離開大楚碼頭，順水東去。
在岸上頗為高大的兩艘新船，眼下行進到江心，在天地間顯得渺小而脆弱，由於是順水而下，不需要辛苦荊槳，族人們得以放鬆下來，一路飽覽大江兩岸的風光。
入夜前，為了安全，也為了能夠煮一點熱食，我們在大江右岸宿營。在岸邊拋下石錨後，我讓水手們在岸邊釘下木樁，將兩艘船再用纜繩固定在木樁上，才放心地在岸上宿營。
如此曉行夜宿，一路上我們多次在岸邊搜索，十多天時間轉瞬即逝卻沒有發現人蹤。
二月五日，我們到了江面特別寬闊的地方，這段水路我們再靠大江左岸行駛，這兩天卻根本看不到右岸。時間有限，我們已經沒辦法去探索右岸的情況。
這些天在江邊行進，順水東流，無非見到兩岸叢林茂密，連野獸都不容易見到一隻，水手在船上都已經悶出鳥來。
我卻在那裡回顧，如果沒有記錯的話，長江的這一段應該進入鄱陽段了吧，怪不得江面如此之寬。
這一段的枯燥在我的預料之中，我的目標卻不在此，而在大江的入海口。
今天的上海，應該是什麼樣的呢？
崇明島已經有了么？
這些問題只有到了海面上才會有最終的答案。
讓我失望的是，直到二月十二日，江面越來越寬，我們已經只能靠左岸航行，卻一直沒有見到上海的一絲跡象。
大江右岸早已經不見蹤影，有時我甚至懷疑是不是已經到了海面上。
要不是船下的水仍是淡水，我真的已經想放棄了繼續往東進的念頭，但一再的確認，船下仍是淡水。
如此苦苦堅持，到了二月十八日，算來我們已經在江面上漂浮了近三十天，船下的水才開始變咸。
「我們到了海上了！」我向船員們宣布，引來一陣歡呼。
可是後面這幾天我們明明已經在向北行了，我要找的上海卻蹤影全無，崇明島到哪裡去了？