嚴嵩想找曾經的黨羽求些盤纏，可這種時候再沒人敢為他開門，就連寺廟也不願收容他，他只好褪下錦袍，換了身粗布衣裳，一根拐杖，一隻碗，一個水袋。
拄著拐杖，朝著老家的方向，開始乞討，下跪，求一口飯，一碗水。
他只求走到老家，死在亡故的妻子身旁。
所有人都十分默契，沒有一個人去為難這位老人家，沒有刺殺，沒有下毒，也沒有侮辱，因為他們知道，對於這個老人來說，他活著的每一刻都會是痛苦，就讓他痛苦的更久一些吧。
在這動蕩之中，嚴黨四散。而嚴府之內，唯有一家人沒能散去，而是從一個火坑，被抓到了另一個火坑。
楊壽全一家，從嚴家的地界，被接到了徐家的地界，自由是暫時的，軟禁是必須的。自始至終，楊壽全夫婦都沒有問過為什麼，去哪裡一類的問題。徐階給的住處雖然小了一些，但朝向更好。
出人預料的是，徐階親自召見了楊長貴，相談幾句甚是看中，保舉入國子監深造。楊長貴來不及為賞識他的嚴鴻亟哀悼，就莫名其妙上了一條新的船。他已經徹底搞清楚，自己的命運從來不在自己手中，他能做的，只有繼續讀書，拚命讀書。
好在，國子監有數不盡的書。
朝中死斗終塵埃落定告一段落，東南起義卻正是愈演愈烈的時候。
飛龍國連攻廣東數城，以饒平為中心建皇宮，墾良田，勢不可擋，擁軍十餘萬，兵分三路攻閩、粵、贛。三路縣城衛所官兵，見飛龍旗或逃或降，幾乎無一反抗，三地百姓自綉飛龍旗，只待飛龍國來攻時揭竿而起，一時之間，飛龍國大盛，威震三省。
正如偉人所說，星星之火可以燎原，明朝從不乏起義，但如飛龍國一般發展迅猛，官兵無戰意，百姓綉旗盼起義的並不多見，足可見嚴黨誤國之深。官兵貪腐懦弱，百姓不滿，在這一年徹底爆發。
七月，林朝曦再訪台灣。這次是秘訪，毫不聲張，楊長帆怕落話柄，也不願再與飛龍國產生太多交集，便只同徐文長私下與其會面。
上一次，是各種冠冕堂皇的辭令，這一次，聊的卻是實事。
幾月未見，林朝曦來了台灣府，已沒有上一次那麼大的震撼，外加飛龍國發展迅猛，這讓他重又有了些底氣，言語之間多了幾分傲然。
至少從版圖上來看，飛龍國已遠超徽王府，當然，這是在不算海洋版圖的情況下。
林朝曦此番開門見山，坐在席上毫不掩飾：「造厲帝願與船主共圖天下。」
這話最不掩飾的地方在於，造厲帝要與船主共圖天下，而不是徽王府。
不等對面回答，林朝曦繼續說道：「如今我飛龍國三路大軍，所到之處，明賊望風而逃，百姓開城迎接，江西、福建之大統近在眼前，造厲帝精兵勤政，墾地擴農，百姓安康，兵強馬壯，大軍入浙指日可待！」
理想很豐滿！
飛龍國確實有自信的理由，三路大軍三路平推，無論是百姓的支持還是明軍的潰敗都助長了他們的氣勢，別說廣東福建，天下也可以吃給你看。
想必曾經的李自成也是這樣，起義比想像中的要簡單許多，只要抓住一個空隙就夠了。
楊長帆只不疼不癢說道：「恭祝飛龍國早日一統天下。」
「難道船主就對天下沒有任何想法么？」林朝曦眉色一揚，「若飛龍國與徽王府聯手，任陸上海上，明賊再無容身之地。」
徐文長警惕問道：「造厲帝是希望我們出兵么？」
「徐先生果然神機妙算。」林朝曦誠懇道，「如今浙兵傾力入閩，浙江正是空虛之時，若徽王府出船出兵，溫州、台州、寧波唾手可得！造厲帝願與徽王府共分浙江，同分天下！」
楊長帆立刻答道：「我軍士善水事，不善陸戰，兵士也沒有飛龍國那般數量，實是打不起浙江。」
林朝曦抿嘴輕笑：「船主最不該出此言，當年尚可燒杭州，何況今日？」
楊長帆跟著笑道：「的確，我自信可取一城一池，但絕無長守的自信，因此是燒杭州，不是占杭州。」
「今時今日不同，有我飛龍國在，明賊不過烏合之眾，便是南京也可據守。」
「既然如此，我也直說。」楊長帆無意再爭，直接亮明立場，「我徽王府，對大明的土地，一寸的興趣也沒有。」
「……」林朝曦露出驚訝且尷尬的表情。
在他眼裡，造反無非就是為了稱王稱霸以圖天下，而天下不就是大明的土地么？
楊長帆也不過如此，僅僅是佔個島建個寨而已的水賊罷了。
「船主不再想想么？」
楊長帆搖頭：「吃了么？我吩咐後廚做些燒烤海鮮？」
「不必。」林朝曦就此起身，「既船主無吞天下的野心，也不必再多談。」
「望飛龍國早日一統天下。」
看著林朝曦不忿離去，徐文長竊笑起來：「他們也怕了。」
「我沒覺得，我覺得他們誰都不怕。」
「那為何請我們牽制浙兵？」
「這是最正常不過的戰略，減少正面壓力，浙江怎麼都比福建重要，咱們若真佔了溫州，前線苦戰立刻就成咱們的了。」
「還是怕了，怕不敵浙兵。」徐文長微微一笑，「不過朝廷好像也怕了。」
「是啊。」
二人重新落座，商談議事遠沒有結束，因為就在一天之前，朝廷也提出了類似的想法，不過並不是哪個朝廷官員提出的，而是一位年輕的舉人，楊長貴。
自楊長帆燒杭州登船主之位後，便與家人劃清界限，楊長貴更是從不敢寫信，生怕產生半點瓜葛。但就在嚴世藩死後不久，一封家書竟然傳到了台灣。
信中，楊長貴措辭真摯，先談父母年事已高，想回老家落葉歸根，卻無法辦到。再談嚴黨已平，朝政重回正軌，再之後談天下大勢，百姓困苦，如果楊長帆還念及家人以及故土的百姓，請回信。他相信，只要楊長帆肯出兵剿賊，朝廷必然會給徽王府一個名分。