陸炳卧床，嘴上雖仍有血跡，表情卻很平靜，妻兒在旁抽泣，太醫唯有嘆息。
妻子在旁泣道：「夫君從未做過什麼壞事，滿朝皆醉你獨清，為何……」
「母親早就勸過……不要再為皇上試丹了，找哪個太監試不好？」兒子抹了把眼睛轉望太醫，「太醫所言肝膽入毒已深，不可醫也，可是此理？」
太醫沉默不言。
陸炳顫顫抬手：「繹兒，記住，任何人都可以錯，只有皇上不能錯。」
兒子還要話，陸炳抬手制止：「記住就好了。」
話罷，他也轉望太醫：「皇上來了，就積勞成疾，不要提肝膽的事。」
太醫嘆然頭。
太監喊話，皇上駕到，子女家眷太醫跪地磕頭，嘉靖來不及讓「免禮」便直撲床邊，見陸炳嘴邊血跡未乾，唇色白紫，再望太醫，知已回天乏術，只握著陸炳的手肘哭嚎：「何病能奪文明之命？！」
陸炳笑答：「怕是閻王爺收准我了。」
「道行，做法！」嘉靖回身呼來一隨行道士，同時喝令太監上前摸出一玉壺，「此為百花仙酒，據傳有起死回生之效，文明快快喝下。」
陸炳之子在旁暗暗咬牙，都這樣了，你還不放過我父親么？
陸炳輕輕一推：「皇上，臣喝不下了，喝一口酒，吐兩口血，這酒還是留給皇上吧。」
此時道士藍道行亦然上前，看過陸炳神色後低聲道：「皇上，留不住的。」
「哎！」嘉靖扼腕失聲道，「文明生來勇武，便是千軍萬馬刀山火海也進退自如！怎會……」
他著再次望向太醫：「可有下毒的跡象？」
太醫看了看陸炳，只沉聲道：「依微臣所見，陸將軍是積勞成疾所致。」
「還有那些人呢，讓他們做啊！」嘉靖看著陸炳，想罵又不忍罵。
陸炳又咳了一聲，一口鮮血噴在了龍袍上。
「臣罪該萬死……」陸炳咬牙試圖起身請罪。
嘉靖連連將其扶住：「在朕眼裡，文明只有功，沒有罪。」
「臣有罪，有很多罪。」
「朕看得清楚，滿朝文武，便是人人有罪，也輪不到你。」
「臣有無為之罪。」
「何談如此？錦衣衛從未有過今日之盛！」
陸炳眼皮漸漸垂下，彌留之時又猛然睜開，突然抓住了嘉靖的雙臂：「就一句話，臣最後再一句話。」
嘉靖含淚頭。
「人，要少殺。殺，要殺對。」
「要殺對。」
陸炳話罷，手一軟，氣力瞬消，就此僵倒在床上，雙目依然瞪著嘉靖，太醫上前再探已無鼻息脈搏，沉重頭。
嘉靖看著死去的陸炳，雙目獃滯。
我殺了很多人么？
我殺錯了很多人么？
陸炳之死，滿朝皆哀，其為人和善，傲而不驕，穿的是查人、殺人的衣服，做的卻是救人、保人的事情，無論文武百姓，十有八九都為其惋惜。
然陸炳自幼伴於嘉靖左右，先共苦再同甘，救駕於水火之中，三公三孤前無古人後無來者，如此位高權重之臣，卻從未警示嘉靖修道之執，嚴黨之惡，反與嚴嵩結交明哲保身，此結深為仁人志士所詬病。
能不能勸回嘉靖，要不要扳倒嚴黨，這是只有陸炳自己內心才清楚的事情。
他也許沒能做成一個好人，但至少拒絕成為一個壞人，在這樣的時局之中，已非易事。志士怨其無為不爭，與嚴黨沆瀣一氣，只因他是唯一有可能扳倒嚴黨的人物，怨氣也只好撒給他。
其實企圖扳倒嚴黨的人從來不止一位，他們是前赴後繼的，只可惜敵我差距懸殊，幾十年來未曾有人成功過。這前赴後繼的人物中，有一位撐得最久，藏得最深，算得最細，一不心就堅持了十來年，有的時候他甚至自己都開始懷疑，到底是斗死嚴嵩更快，還是熬死他老人家更快。
人都在變老，這位企圖扳倒嚴黨的人物已經在朝中熬成了近六旬的老叟，嚴嵩他老人家八十高齡走起路來依舊虎虎生風。
此人終於意識到，就算是熬，自己也不一定熬得過他老人家。
因此，還是要斗。
對於他來，藏了這麼久，終於藏到了萬事俱備的時候。
要搞倒嚴嵩的三個先決條件已然成立。
第一，嚴世藩不在。
第二，陸炳不保。
第三，皇上不高興。
其實先決條件還很多，只是其它條件可以人為創造，這三個條件只能等老天給，如今老天終於開眼了。
嚴世藩不在，嚴嵩終究是個庸人，應付不了太多詭計，更無法立即組織有效反擊。
陸炳生前雖非嚴黨的人，與嚴黨卻是互利共生的關係，此人在皇上面前太過重要，繞不開此人，扳不倒嚴黨。
皇上只有在不高興的時候才會殺人，如今東海倭亂弗朗機叫囂，北虜俺答二逼京師，把兄弟暴斃身亡，杭州沒了薊遼告急，這已經不是不高興這麼簡單了。
再進一步，首輔的職責就是管理好國家，如今國家亂成這個樣子，怪皇上嘍？
歲月催人老，時勢造英雄。雖然這位藏了十幾年的理想主義者也接近告老還鄉了，但他要先看著嚴黨倒台再還鄉。
……
澎湖主島，楊長帆嚴陣以待，等到了二月也沒等到福建水師。
細作透出風聲，韃子來了，朝廷無心搞澎湖了，看來是白等了。
雖然白等，但這絕對是令人最開心的白等，沒什麼比做好戰爭準備卻不必戰爭更讓人開心的事了，就好像苦苦複習考研，最終發現自己被保送了。
一個月來，匠人始終沒有停工。其實所謂匠人，真正的精匠也不過數十，多數為泥工瓦匠木匠，做的工事也僅限防衛，築牆架炮，加固百年前太祖時代的防禦工事。聞朝廷沒功夫搭理咱們，重心立刻轉移到民生工程，修港蓋倉，大有復現當年岑港之盛的趨勢。
胡宗憲也終於在這裡找到了一些歸宿，無論如何，「為中華鎮守國門」這件事總能讓他好受一些。