會稽縣城，由於衙役官吏罷工，張榜的事也由縣學教諭代辦。海瑞的到來雖然帶來了一些震動，但對大多數學子來說，只有成績才是他們最關心的。
五試過後，人人都掛起了狀元鈴，等著最終的結果。
這一次，就連楊長貴也沒那麼淡定了，早早來到縣衙門前等待結果。與旁人不同，他沒什麼朋友，幾乎是孤立等待，高處不勝寒。
旁人竊聲議論：「這次楊公子也來得很早啊。」
「也是心裡沒底唄！五試突然換了主考！原來是跟他家親近的徐知縣，現今是要瓜分地主田地的海知縣！他能容得下地主的兒子拿案首？」
「這你就說笑了，閱卷又看不到姓名。」
「主考想看到，總能看到。再說了，楊公子的卷子，不用看名字也能認出來。」
「這事也沒那麼絕對，楊公子的哥哥剛剛捐了縣學，說不定會給些面子。」
「呵呵，這類捐官的，海知縣能給面子？」
正說著，兩位教諭提著榜單前來，眾人紛紛讓開。
這次不再是傘型發榜，而是正兒八經排好的名次。紙卷剛一打開，還未貼出來，旁邊死命瞄著的人便喊道：「恭喜楊公子！」
楊長貴心中大喜，心跳加快，可還不敢露出聲色，待看到榜單正式貼上，自己的名字確實在首位，這才鬆了口氣。
眾人圍過來作揖祝賀。這個榜單名次對於大多數人來說也就是個摸底，並沒有太多實際價值，只有案首才能免了後面的府試。
「恭喜啊楊公子！」
「這下不必參加府試了！」
「年紀輕輕不到十三就是秀才了！」
楊長貴一一還禮，這會兒終於笑出聲來，雖然中間有小插曲，好在自己根基夠牢，有驚無險。
一片喧鬧中，毛驢緩緩走來，眾人不得不收起情緒恭恭敬敬讓開道路。
海瑞面色泰然，沒有看任何人，也沒有看榜。
楊長貴思索片刻，還是上前一步，來到毛驢身側，主考與學生之間的緣分跟其它事無關：「多謝海老師賞識，學生必穩紮穩打，不負老師厚望。」
海瑞默默轉過頭，望著楊長貴微微一笑：「不必謝我，是你文採好，本官當了五年的教諭，還沒見過這麼漂亮的卷子。」
旁人暗暗稱奇，誰都知道海瑞和地主是你死我活的關係，怎麼對待地主的兒子如此和藹？
「多謝老師稱讚。」
「儘早入縣學，不要耽擱！」
「聽從老師教誨。」
海瑞這才點了點頭，繼續前行，來到縣衙門口下了毛驢，自己牽著毛驢進了縣衙，如今連門衛都罷工了，海瑞真成了光桿知縣。
楊長貴見到海瑞的態度後，心思也平靜了許多。在他眼裡海瑞是一位公私分明的楷模，完全沒有因自己的家庭背景而發難，反而極其愛才，他真不知道，這樣一個好官為什麼有人要罵他。
海瑞進至縣衙內，毛驢還未拴好，一位白袍男子便從花房徑自前來請安。
「海大人，久仰。」何永強微笑低頭，「衙中無役，何某隻好在此等候。」
「你是……」
「會稽縣城何本茂是也。」何永強揮扇笑道。
海瑞冷然一橫，我還沒來得及找你，自己送上門來了！
再冷靜的人，剛剛瀝海的那番經歷也總該產生一些不好的情緒。
海瑞一邊拴著毛驢一邊冷冷問道：「所來何事？」
何本茂腰間一抓，雙手一抬：「遞狀書。」
「所告何人。」
「瀝海楊長帆。」
「哦？」海瑞微微一驚，「何等罪名？」
「私自經商。」
「這有何罪？」
何永強美滋滋笑道：「按當朝律法，朝廷官員禁止私自經商者，沒收資產，削免官職！」
想不到吧！福兮禍所伏！
海瑞拴好了毛驢，轉過身來上下看了看何永強：「你搞錯了。」
「嗯？」
「告人之前，不先好好翻翻大明律么？」海瑞似笑非笑，「四品及以上，禁止經商，楊長帆到了么？」
「啊……」何永強滿臉尷尬，「四品以上？」
「要本官讀給你么？」
「不……不敢……」何永強幹咳一聲，收起了狀書，「那海大人您忙，我先告辭。」
「不急。」海瑞露出了難得的微笑，「你家馬車不錯。」
「……」
「按律，該是二品以上文職才能乘的。」
「那我……」
「自行銷毀。」
「好……好吧……」何永強轉身要溜。
「等等。」海瑞又攔，「家丁可遣散了？」
「大人……」何永強滿臉焦躁，「這些家丁都只會做鋪子里的生意，在我家還能吃飽喝足，真的遣散了，他們活不下去，要造反的！」
「本官治下，沒人活不下去。」海瑞繼而說道，「限你三日內遣散。此外，你在縣內有多家鋪面，經營票據應悉數送來核查。」
「大人，這又是何苦呢！」何永強皺眉之間，不聲不響取出了錢袋，有的沒的，總要試試，萬一呢。
海瑞淡然道：「行賄也是重罪。」
何永強要瘋了，抓著頭道：「大人，你究竟想怎樣？」
「該怎樣，就怎樣。」
「那……那楊長帆呢？」何永強瞪眼道，「查他的票據了沒有？」
「他又沒有攤鋪，查什麼？」
「恕我直言！大人是不是收他的禮了？」
「呵呵。」
何永強握拳道：「該不會是衙役罷工，遷怒於我？」
「他們的事情本官已上表紹興府，是罷免是調動，知府自有定奪。」
「大人這樣行不通的。」何永強哼笑一聲，「您可知我到底是誰？別說是知縣，知府見我也要客客氣氣，我這麼說話是給你面子。」
「三天內遣散家丁，送來票據。否則，封店。」海瑞擺了擺手，不再多言，自行往籤押房走去。
何永強茫然站在原地。
多事之秋啊，會稽要亂啊！
來吧，看看誰耗得過誰！