徐文長不假思索：「運勢吧……」
「我看是耿直，是堅持。」楊長帆繼而說道，「科舉綱絡就那些，永遠是那些話，看你怎麼解，解得漂亮是人才，解得平庸是庸才，海瑞也許是個庸才，但他就是永遠按照最正規的方式去解，嚴格依照聖人所言去說，沒有一絲多餘的念想，照本宣科，雖然永遠沒有神來之筆，但堅持不懈，終有一屆人才沒那麼多，會讓他脫穎而出。」
「有幾分道理。」徐文長思索道，「那我呢？你剛剛說我少了個東西，少的什麼？」
「敬畏。」楊長帆點頭道，「對聖人的敬畏。」
「呦！」徐文長略帶思索地笑道，「評我屢考不中的緣由太多了，都評膩了，你這個說辭我還是第一次聽！」
「先生太聰明了，知道聖人不過也是人，並且是不一定比自己聰明的人，因此對聖人之言從無海瑞那般敬畏，品評釋題的角度，自然也會與常人有那麼一絲不同，就是這股微妙的差別，考官永遠不會給先生名次。」
「……」徐文長漸漸陷入深思，「那我該怎麼辦？」
「沒辦法，先生的每一滴血，每一句話中，都是開明，都是自主，無論如何扭曲自己的主觀思想去屈從，最後題解下來，都不會令考官舒服。」
徐文長露出擰巴的表情：「你怎麼知道？」
「因為我也是這樣的人。」楊長帆微微笑道，「我從骨子裡從不認同聖人全部的話。」
「為何？」
「剛剛先生已經表演過了。」
「呵呵……」徐文長終於品出了意思，「不錯啊，聖人之言，放之四海皆準，反過來說……」
「全是廢話。」
「哈哈哈哈！」徐文長聞言大笑，「也沒你說的這般不堪，只是站在不同的立場角度，誰都可以掰出有益於自己的聖人之言，誰也無法駁倒誰。」
「是了，我欽佩聖人的智慧，尊重儒家的教誨。」楊長帆低聲道，「可眼下，情況變了，正如先生所說，聖人之言是放之四海皆準的，然而立場卻永遠有所偏袒，如今科考的立場更是如此，某些東西被無限放大，一旦答題的時候沒有按照這個立場的需要作答，便永無及第之日。皇上只是偶爾需要思維開明的改革者，更多的時候，是要唯命是從的奴才，就這一點，本身就與儒家的君臣之道發生了矛盾。」
楊長帆猶豫片刻，接著說道：「至於先生，筆鋒才思擺在那裡，想裝奴才，都裝不像，是為求做小人而不得！」
「好個求做小人而不得！」徐文長聞言不忿道：「公子的意思是，我答題的時候都是在罵皇上？」
「先生肯定沒這麼耿直。」楊長帆笑道，「只是先生的腦子，沒法被改造成海瑞那樣，先生就是先生，吃再多的苦，受再大的挫，臉可以不要，腰可以彎，字可以賣，但先生思想文采，永遠不是能被人掰過來的。」
「……」
「偏偏就是因為先生永遠都是先生，永遠不會像海瑞那樣，去信仰唯一的東西，故中舉難矣。」
徐文長沉思過後，臉上漸漸浮現上了一種難有的沉重，他是一個天才，而且是十歲就被公認的天才，二十多年來，這兩個字正在漸漸被抹滅，回首過往，除了「天才」，幾乎什麼都沒剩下。
庶子出身生母被賣，家道中落眾親枉死，入贅別姓喪偶被逐，功名未得人近不惑。
他的學生一個個成為同他一樣的秀才，而他，還在為一頓飯跑到瀝海來見唯一肯賞他錢的人。
這些苦都只有藏在心底，因為他不想被人討厭。
他見過太多老秀才老童生，這些人永遠是那麼苦大仇深，臉上永遠沒有笑容，沒人願意與他們多說一句話，他們沒有朋友，只剩下了一個信念，一個執念。
自己不想成為那樣的人，可現實正讓自己漸漸成為那樣的人，平日表現出的，是那個自己，如今被楊長帆勾出來的，恰恰就是這個自己。
沒人能看清這個自己，因為沒人承受過這些，沒人能如此聰明，如此努力，最終得到如此的結果。
「你不懂我。」徐文長有些憤恨地搖了搖頭，「你生於舉人之家，衣食無憂，左右逢源，豈能懂我？」
「先生……」
「紈絝公子！莫再妄言！」徐文長突然一跳，扔下雞指著楊長帆罵道，「閉嘴！你不配！你給我閉嘴！」
這一下著實驚到了後面共同送行的妻妾。
「你不懂！你不懂！你永遠不懂！」徐文長指著楊長帆罵道，「我寫過的字比你說過的話要多！我受過的苦比你吃的飯要多！你不配評我！不配！」
楊長帆也沒有想到，剛剛還是那樣和善的人，會突然這樣，徐文長吐沫橫飛，氣喘吁吁，再沒有那般瀟洒與淡然，剩下的只是脆弱與狼狽。
眼前這個人，正是一個負面的人，每個人都有的負面，自己也有的負面。
是懷才不遇，是煩透了這可憎的現實，是對每一個目光的恐懼與敏感，是為一個個目標拚命努力後的挫敗，是對自己的恨，對別人的恨，對這個世界的恨，是必須永遠藏著的那個自己。
每個人心中都有一個這樣的自己。
楊長帆不知道說什麼，乾脆就不要說了。
楊長帆默然一嘆，上前一步，做出了一個令人驚訝且噁心的舉動。
他擁抱住了徐文長，雙臂環抱，而且非常深情。
無論是徐文長還是妻妾，都目瞪口呆。
這是一個超越性別與倫理，人與人之間的擁抱。
徐文長被這厚實的胸膛擁在懷中，渾身發顫。
「好些了么。」楊長帆在他耳邊輕聲道。
徐文長不知道該怎麼回答，但他應該是很不好的。
楊長帆又輕輕拍了拍他的後背：「好些了么。」
「公子，不要一言不和，就這樣……」
楊長帆這才鬆開了一些，扶著徐文長雙肩誠懇道：「我不過是個舉人家的孩子，先生歲數快趕上我父親了，妄言先生的確是不該。」
「不……我言辭也有些……」對於楊長帆含情脈脈的雙眼，徐文長實在不忍直視，避過頭，「能不能先鬆開手……」
楊長帆鬆手微笑道：「現在好些了吧。」
「好些了……」徐文長好些不是因為楊長帆這該死的溫柔，而是他終於鬆手了。
「先生眼前的難題，無非科舉。」楊長帆坦然道，「這題，解不開，就不要解了。」
「楊公子，能不能好好說話，不要這般柔聲……」徐文長乾嘔一聲，「公子說來輕巧，我身無功名，家有老小。」
「幾天之前，我也是這樣。」
「公子有氣運。」
「哈哈哈！」楊長帆大笑道，「氣運太大，我用不完，借你一半就是了！」
「……」徐文長啞然，「氣運這東西……」
「咱們換個角度。」楊長帆轉而問道，「科舉為何？」
「修身治國平天下。」
「說人話。」
「升官發財享富貴。」
「這就對了。這必須通過科舉實現么？」楊長帆聞言大笑，「升官發財是手段，享富貴是目的，眼下的情況，要達道這個目的，並非只有這個手段。」
徐文長啼笑皆非：「發財也好，享樂也好，平天下也好，沒有第二條路的，千百年來，不外乎如此！」
「那我呢？」楊長帆指著自己。
「公子是有大氣運的。」
「氣運是什麼？」
「在對的時候，做對的事。」
「那就很簡單了。」楊長帆雙掌一拍，「我做什麼！你也做什麼！你不就也有氣運了？」
徐文長沒那麼容易被駁倒，當即反唇相譏：「道不同。」
「哪裡不同？」
「公子是富甲一方。」
「那你呢？」
「不管你信不信，是胸懷天下。」
「富甲一方憑什麼不能胸懷天下？」
「這不一樣……」徐文長搖頭道，「公子還太年輕了，沒有讀過，沒有看過，沒有體味過什麼叫做天下。」
「你很確定我不知何為天下？」
「十分確定，只因公子太年輕了，便是聖人在世，這個歲數也品不透何為天下。」
「哎……」楊長帆長舒一口氣，他是愛才，可才不愛他，「我也不逼你了，是一起享樂富貴做大事，或是你將剩下的人生賭在考場上，這也不是我能決定的。」
徐文長嘆了口氣，終是俯身撿起了雞：「你不懂，一個人必須做成一件事的執念。」
「先生在做這事的時候，倭人在海寧肆虐，紅夷覬覦我國門，朝野儘是奸妄，四海皆是惡寇。轉眼幾十個年頭，奸人層出，禍害無窮，然先生卻還在為兩隻雞折腰，因三分利搖頭。」
「夠了，這不是我關心的事，待我五月鄉試中舉，公子再說這話不遲！」徐文長