蕭逸住在興悅客棧，這裡有整潔的布置，清靜的庭院，令人心曠神怡，疲勞盡去。他入住當晚，就發現這客棧中的幾處不尋常。
原來荊棘城周圍，近來有許多人口失蹤，但人們連說都不敢說，因為被殺或失蹤的人口，一經傳揚出去，這一家人，甚至整個一條街，一個村莊都絕無倖免。
荊棘城表面上雖然保持了平靜，骨子裡卻人人自危。蕭逸初來時，就看出了許多人臉上又憂鬱之色，但他不願說出來，故而在住下後，耐心觀察起來。
客棧店夥計只知道他整日讀書，卻未料到他正在暗中查訪，他決心留在此處，查個水落石出。
這日晚間，更鼓之聲三響，他凝神諦聽，大地全在靜寂之中。一點白影，晃身躍走，似飄風，似魅影。
他找遍了荊棘城的每一個角落，卻沒有發現任何蹤跡。但當他再返回客棧時，自己卧室之內，竟然躺著一具屍體，血肉模糊，可怖至極。
蕭逸一時也愣住了，他有點左右為難。如果他抽身一走，頓時就落入了別人栽贓嫁禍的圈套，這殺人的命案，將套在他的頭上；可如果不走的話，又無法交待。
正在左右為難之時，外面敲門聲大作，且人聲沸騰，許多人在呼喝咆哮著。蕭逸正望著這具屍體出神，房門已被推開，那個平時笑容滿面的夥計，此時面孔鐵青，後面跟著一大群官軍。
蕭逸還來不及說明，內中就有一人咆哮道：「看不出他年紀輕輕，文質彬彬的，竟是個殺人兇手。」
這人說話，像是一記悶雷，使得蕭逸心中一凜。但他總算沉著，當下淡淡地笑道：「諸位！我乃一介讀書之人，手無縛雞之力，何曾殺過人來，況且這麼大一個人，我能夠將他殺死？」
他微微一頓後，又道：「諸位請仔細想想，我如果將他殺死，為何要把他搬上樓來？還搬到我的房間，這不是傻嗎？諸位請仔細看看，我手無寸鐵……」
不待他的話說完，內中一個軍官打扮的人排眾上前，先向蕭逸微微一拱手道：「這位公子所言，誠然在理。我們一看，也與剛才報案之人所說有異。現在只有相煩公子去府中一趟，我們大人……」
他不好說出「升堂待審」，只說到一半就打住。這是他看見蕭逸這幅文弱書生模樣，否則鐵鏈皮鞭，早就加在身上了。
蕭逸雖然面有難色，但他想到唯有將錯就錯，才可以解決此疑案，再說他藝高膽大，就算他們有什麼辦法想要對付自己，蕭逸也不懼任何人，故而朗朗地一笑道：「如此我是犯人，請拿刑具來。」
那軍官一拱手，回道：「公子誤會了，在下斗膽，也不敢欺辱斯文，外面有小轎伺候。」
其餘眾人，沒有一句話說，連那個店夥計的面色，也緩和多了。蕭逸被他們簇擁著上了城主府，那個由文官出身，被任命為荊棘城的城主大人，年紀不到三十歲，辦事十分細心。
他望了蕭逸一眼，又聽那軍官的稟報之後，微微點頭。城主看著蕭逸這幅文雅之態，也有惺惺相惜之感，本欲隨便問過幾句之後，就打發他回去。
不料蕭逸卻微微笑道：「大人，我如果一回去，你的屍首，也要送到我住的客棧中去。」
城主聞言色變，驚堂木一拍，下面也跟著一聲暴喝。
喝聲未落，兵丁竟然倒下六七個，城主身邊插著兩柄利箭。還好，相距僅是半尺，只是一場虛驚。
蕭逸依然立身階下，又朗朗地笑道：「大人，你應該知道遺禍江東之語。學生尚未來此時，就聽說大人年輕有為，政績顯著，但我有一個預感，就是樹大招風。」
他微微一頓，又打量了四周一眼，道：「果然近來荊棘城中，有不少無頭命案，其實他們的對象，只在大人身上，那些枉死者，不過是引子，只是陪襯而已。」
城主一直凝神聽著，蕭逸見他十分入神，才繼續說道：「大人，我雖然不是殺人犯，但我也不是遊方學士。」
他的話，如晴天霹靂，連那個城主也怔住了。
蕭逸又淡淡一笑道：「大人，剛才就有人向閣下施以毒手，若不是學生在此，大人也將步諸人之後塵了。」
他望了身後一眼，向那軍官笑道：「勞駕，借一枝小箭，待我變一個戲法給你們看。」
那軍官在身邊摸出一枝箭來，蕭逸接過之後，信手擲出，一縷清風，直向屋頂飛去。頓聞一聲慘呼，跟著就是嘩啦地一聲亂響，屋頂上竟然滾下一個彪形大漢來。
不僅官兵大驚，那個城主，也是怔怔地不知所措，他望了蕭逸一眼，欲言欲止。
蕭逸朗聲笑道：「大人，你現在可相信了吧？賊人的目的，其實只在大人身上，不過既然如此，我已脫不了關係。如果大人賞臉，能夠借用一間小屋？我也好……」
他話未說完，荊棘城城主已然知道他後面要說的話，遞了一個眼色後，驚堂一拍，道：「大膽狂徒，膽敢在本城主面前耀武揚威，先將那個行刺本城主的惡徒，打入死囚中。」
城主退堂後的半盞茶工夫，蕭逸也從囚房中遷到城主府的內廳里。他們如老友一般密談著。
蕭逸將目前大勢，以及最近荊棘城附近所發生的事情，仔細分析一遍，也將可能的情形列舉出概要。
荊棘城城主頻頻點頭，對面前這個年輕人不由刮目相看，大為讚賞。
「伯卿，你在同誰說話？」一個女子溫柔地問著，跟著是個錦服少婦，立在門口。
城主忙給他引見，原來這城主姓劉名牧之，字伯卿，是燕國曾經的榜眼。城主夫人的出現，使他們的談話暫時停止，但劉牧之卻故意將話題引來，這個賢德夫人是有名的才女，對蕭逸的援助，額手稱慶。
忽然窗外人影閃過，蕭逸晃身而出。
頓時一陣驚叫，傳自內室，蕭逸急忙回身時，但見城主的胸脯上插著一枝小箭，鮮血汩汩流出，人已經倒在李夫人身上，蕭逸頓時驚得目瞪口呆。