吉爾尼斯城，這大概是東部大陸北疆最後一個不屬於黯刃管理的城市了。
雖然說黯刃放棄了對北疆最北端的斯坦索姆地區的控制，但那更多的是處於文明上的考量，在前不久，不死者作為亡靈文明的主體，在新任的不死者執政官傑弗里·迪倫的帶領下，加入了聯邦之中，而這個特殊文明的集聚地，就在斯坦索姆地區。
在不死者的要求下，黯刃撤出了此地的大部分駐軍，並且將被燒毀了三分之一的斯坦索姆城轉交給了他們居住。
另外，在斯坦索姆地區還有一支聖騎士勢力在活動，他們自稱為血色十字軍，首領是曾經的帝國大騎士提里奧·弗丁和亞歷山德羅·莫格萊尼，他們佔領著斯坦索姆區南部的兩座小城市和山區，勢力在此地算是一流，但只要黯刃願意，兩個戰團的一場衝鋒就足以擊潰他們。
但黯刃沒有這麼做……因為大領主泰瑞昂交給不死者們的第一個任務，就是讓他們在不被黯刃幫助的情況下，獨立完成對血色十字軍的清繳。
這聽上去不太可能，但作為大領主和黯刃的眷族，剛剛聚集起來的不死者們必須完成這個任務，這是他們證明自己的文明有能力獨自生活的必要條件，如果他們做不到，那就證明不死者的文明依然還有欠缺，依然無法獨當一面。
這個詭異的要求看上去是強人所難，但相信我，大領主對於不死者有屬於自己的考量……這個任務，或者叫「試煉」是有其特殊意義的。
「咳咳！」
從傳送門裡走出來的瓦里安在呼吸了北疆的第一口空氣之後，就忍不住咳嗽了起來，那空氣中混雜著其他的東西，一時間讓瓦里安有些無法接受。
相反，跟在他身後的瓦莉拉在呼吸之後，卻露出了一副舒適的表情，這少女左右看了看，對瓦里安說：
「這裡的魔力濃度很高……雖然還比不上曾經的奎爾薩拉斯，但絕對已經超過了這片大陸的其他地方，但這魔力里似乎有其他的東西存在，不那麼純粹，真奇怪……」
「噁心的硫磺味……」
人形態的吉恩看了一眼不遠處的達拉然海峽，他有些厭惡的抽了抽鼻子：
「根據黯刃那些黑暗術士的說法，一場籠罩世界的魔法潮汐即將出現，它的起源點就在這裡，據說是這是當年泰瑞昂殺死大惡魔阿克蒙德的後遺症，總之，這地方已經不適合凡人生存了，這裡的移民也都被轉移到了阿拉希和辛特蘭，聯邦正準備在那裡建立新行省。」
「聯邦的發展速度太快了……」
瓦里安想起這幾年他偶爾會帶著角斗團往返兩塊大陸，也見過聯邦制下的平民生活，他忍不住說：
「再這麼下去，帝國就別想重返故土了，甚至不需要黯刃的保護，越來越強大的聯邦自己就有能力對抗帝國了……他們的文明很有活力，最少比我們曾經的社會先進多了。」
「得了吧，瓦里安。」
吉恩左右看了看，在已經改變了地形的大地上眺望著遠方的海面，在他身後有幾個沉默的上層精靈法師，正在為他們布置通往吉爾尼斯城的傳送門，因為北疆的邪能魔力逸散的緣故，傳送門法術在這裡的定位並不准備，所以要用數次短距離傳送，才能到達那座被群山環繞的城市裡。
「你真的認為黯刃會把帝國作為敵人來看待嗎？」
已經加入了遺忘諸王的老狼王稍顯粗魯的啐了口口水，他看著身後年輕的瓦里安，他說：
「早在北疆之戰之後，我們就該認清這一點了，帝國遠不是黯刃的對手，黯刃也從未將帝國擺在同等位置上對待，你要知道，哪怕是最慘烈的北疆之戰，泰瑞昂也只動員了5個戰團……尤其是在黑鐵區不斷升級的產能的支撐下，黯刃軍團的武力早已經超過了帝國的想像。」
「帝國應該更理智一些……帝國未來的敵人根本不是黯刃，而是聯邦……那個被泰瑞昂一手扶持起的文明已經體現出了自己強大的潛力，如果帝國再這麼沉淪下去，他們連匹敵聯邦的資格都沒有了，你明白我的意思嗎？」
吉恩看著瓦里安，他伸出手指，點了點瓦里安的胸口，他用一種囑託後事般的口吻說到：
「帝國的貴族們自以為自己做出了偉大的犧牲，為人類帝國的未來獻出了自己的一切，他們愚蠢的想法還在影響那個重建的文明，但看看斯坦索姆的聖騎士們，他們才是真正的犧牲者，他們付出一切只為了為自己的文明保留最後一塊祖地，為我們……為你們保有最後一絲生而為人的尊嚴！」
「曾和你們站在一起的貴族們現在又在做什麼？」
「他們愚蠢，哪怕被打斷了脊骨卻依然傲慢，我的兒子，你的朋友，那些貴族們依然在策劃著一場場互相傾軋，在新暴風城的午夜裡狂歌縱酒，據我所知，閃光平原的11個平民定居點又重現了貴族拿走一切的醜惡局面，他們肆意揮霍著洛薩那樣的英雄們用一切為他們贏得的機會……」
「瓦里安，我看到了……我看到了帝國的晦暗未來，海岸對面的帝國根本沒有從失敗中學習到什麼，他們沒有改變，或者說，他們不知道該怎麼改變，他們群龍無首！年輕的國王們根本壓不住場面！阿爾薩斯還算不錯，但其他國王又開始變得傲慢了。」
「蛀蟲依然在品嘗著權力的甘甜……我之所以帶你來這裡，只是要告訴你……用我為你留下的力量去改正這一切，不僅僅是拯救帝國的士兵們，還要帶著他們向聯邦學習，讓我們的文明變得更先進，讓它煥發出新的活力……讓洛薩和我們的犧牲變得有意義！」
老狼王咬著牙，那雙已經變成野獸瞳孔的雙眼盯著瓦里安：
「如果你做不到，那我……我和我的新朋友們，我們就親自來！」
這一番話讓瓦里安說不出什麼反駁，但片刻之後，當傳送門再次打開的時候，瓦里安拉住了吉恩的手臂，他認真的看著狼王：
「你到底想讓我做什麼？你們……那個什麼遺忘諸王，你們到底想讓我做什麼？」
「很簡單，我們讓你成為皇帝！因為只有你親眼看到了聯邦是怎麼發展起來的，也只有你才能意識到怎麼才能讓帝國煥發新生……更重要的是，你在納格蘭表現出的那種特質，那一晚你和泰瑞昂的戰鬥，我們都看到了……你沒有被仇恨影響心智，你知道聯邦的人民真實的想法……你知道，貿然發動所謂的反擊戰爭毫無勝算，你是理智的！」
狼王甩開瓦里安的手臂，他說：
「你必須成為皇帝……你必須繼承洛薩留下的意志與願望！整合那個一團混亂的帝國，讓它走入正確的道路上。」
「皇帝？」
震驚的瓦里安反問了一句：
「你在開玩笑嗎？吉恩，這個玩笑不好笑，我拋棄了自己的人民，自我流放到現在，暴風王國也許都不會再接納我，你讓帝國人民怎麼接受我這樣的皇帝？這不可能的！」
「不可能？」
吉恩的目光在瓦里安背後背負的灰色戰劍上停留了片刻，他露出了一絲意味深長的笑容：
「不！瓦里安，相信我……他們會接受你的，你已經有了成為皇帝所有條件……記住！」
「不只是我們選擇了你……」
……
跟隨吉恩跨過傳送門，瓦里安眼前的光景四散之間，他意識到了自己重新出現在了一座城市裡，不過這會是夕陽西下的時間，但這座城市卻依然籠罩著一層若有若無的陰霾，就像是陰雨天氣一般。
他抬起頭，看著四周黑暗的城牆，那些剝離的藤蔓纏繞在城牆和建築物上，給這座陰霾的城市增添了一絲時光的厚重感覺，而瓦莉拉跟在他身後，高等精靈小妞抿著嘴，伸出手，抓住了瓦里安的手，這個動作讓瓦里安愣了一下，但最終，他並沒有像以前一樣，甩開瓦莉拉的手掌。
感受著手心裡的溫度，高等精靈小妞露出了一絲……幸福的表情。
「跟我來。」
吉恩頭也不回邁出吉爾尼斯城已經快要廢棄的傳送點，他走出這大門，在眼前的廣場上，寒冷的風吹動雜物在空蕩蕩的地面上翻滾，這地方看上去就非常的凄涼，破舊，就像是一座已經被廢棄的城市一樣。
「稍等！」
吉恩回頭對瓦里安說了一句，然後上前一步，他身上的衣服飄蕩著，灰白色的鬃毛在他的軀體上飛速的覆蓋起來，人形的狼王飛快的變成了一頭全身散發著野性力量的狼人。
這一幕讓瓦莉拉有些畏懼，作為一名刺客，她能清晰的感覺到狼王吉恩身上那種聚散的陰影力量……這頭狼人很強大，最少絕對不比現在的瓦里安更弱。
「嗷嗷嗷！」
化為狼人形態的吉恩揚天咆哮，那低沉的，具有穿透性的聲音在這古樸而陰冷的城市中回蕩著，就像是一聲聲號角，在那狼嗥聲中附帶的命令，讓整座黑暗的城市都涌動了起來。
瓦里安抬起頭，他看著四周的城牆，一些黑暗矯健的影子在城牆上快步奔跑，他們的數量