「落後就要挨打」，說的不僅僅是近代中國，巴拿馬也是一樣。
堂堂巴拿馬市市長，在巴拿馬地峽，也算是地區領導人級別的人物，卻被一個僱傭兵頭子用這種方式勒索，這簡直就是笑話。
但這個笑話卻讓人有點笑不出來，因為埃迪·豪斯曼除了口頭上的抗議，根本沒有任何方法反制，這也算是「弱國無外交」的真實寫照。
福特·本傑明的要求很全面，除了要賠償車站大樓的損失之外，巴拿馬市政府還要追究相關責任人的責任，賠償巴拿馬鐵路公司這段時間無法運營所造成的損失，同時還要保證類似事件以後不會再次發生。
說實話，福特·本傑明的這些要求，埃迪·豪斯曼一條也做不到，這並不是因為埃迪·豪斯曼有多麼強硬，但是因為巴拿馬市政府根本就沒這個經濟實力，別說125萬美元，巴拿馬政府連5萬美元都拿不出來。
並不是所有的城市都像紐約市政府那樣財大氣粗，修建個市政府辦公大樓都要千萬美元起步，全世界只有一個紐約，而巴拿馬市政府的處境，和紐約市政府比起來，就像是生活在上個世紀的非洲。
「沒錢？沒錢簡單，你們可以以其他方式支付，我們也可以適當延長期限，但在你們巴拿馬市政府支付完賠償之前，我們要對巴拿馬城進行監管，以確保你們會完成支付。」福特·本傑明根本不擔心巴拿馬市政府沒錢，最好是巴拿馬市政府永遠都沒錢。
「你這是妄想，這些條款我絕對不會答應，我絕不會接受這種勒索。」埃迪·豪斯曼目光冰冷，很有種破釜沉舟的衝動，想把手裡的鉛筆砸在福特·本傑明的臉上。
勒索！
沒錯，這的確就是勒索，但在這個年代，這種事幾乎每天都在發生，仔細算起來，一百多萬美元還是少的，看看人家清帝國，每一次被勒索都是上億，你要是要的少了，那對處於世界中心的清帝國來說簡直就是侮辱。
「聽我說，市長先生，如果你答應這些條件，怎麼我這裡有一份私人給你準備的禮物，希望你能喜歡……而如果你不答應的話，說不定前段時間發生的悲劇還會重演，只不過這一次，被圍攻的可就不是車站大樓了。」福特·本傑明把腿放下來，從內兜里摸出一張美洲銀行開出的一萬美元不記名支票，放在桌子上推給埃迪·豪斯曼。
一萬美元可不是個小數字，在哥倫比亞，這筆錢能用來收買部長級大人物，用在埃迪·豪斯曼身上簡直都有點浪費。
不過這也恰恰是賄賂的真諦，想要取得最佳效果，就要拿出一個讓人無法拒絕的誘惑。
至於福特·本傑明所說的「悲劇還會重演」，這就是紅果果的威脅。
圍攻車站大樓是巴拿馬籍工人對巴拿馬鐵路管理層自發性的反抗，既然巴拿馬人都這麼有血性，美國人當然也不差，如果埃迪·豪斯曼拒絕了福特·本傑明的要求，那麼說不定在未來幾天內，就會有某些美國人同樣是「自發性」的來圍攻巴拿馬政府大樓。
到那時，估計前景堪憂啊。
嗯嗯，前景堪憂！
一邊是大棒，一邊是巧克力，在這兩者之間作出選擇，應該並不麻煩，不過埃迪·豪斯曼卻遲遲沒有決定。
這不能怪埃迪·豪斯曼，一萬美元少嗎？當然不少，這差不多是埃迪·豪斯曼當十年市長的薪水，不過如果拿了這個錢，埃迪·豪斯曼就會成為巴拿馬的罪人，永遠被釘在巴拿馬的恥辱柱上，後人說起這段歷史，埃迪·豪斯曼肯定是被唾棄的對象。
可是如果不拿，很難說這些無法無天的美國人會做出什麼事，巴拿馬籍工人圍攻車站大樓的時候，美國人居然敢冒天下之大不韙開槍，而且一殺就是上百人，現在又恬不知恥的來要求賠償，這已經充分說明了美國人的底線。
他們的底線就是沒有底線，如果要說到美國人的道德標準，那麼或許金錢就是美國人唯一的道德標準。
「如果你在擔心議會，那麼我可以向你保證，這一點不用擔心，你可以等著瞧，議會對於這些條款的接受程度，一定會超出你的想像，這是你們巴拿馬政府的集體決定，責任並不會完全歸咎於你身上——」福特·本傑明還在喋喋不休，話里的意思讓埃迪·豪斯曼逐漸陷入絕望。
既然有人在唱白臉，那麼肯定有人在唱紅臉，馬丁內斯·席爾瓦已經在三天前抵達巴拿馬城，他和倫納德·吉爾莫正對巴拿馬議會的議員們進行公關，雖然現在還不知道效果如何，但從這幾天的支出來看，福特·本傑明現在就幾乎可以確定，差不多大半個議會都已經被買通，即使到時候有人反對，也會被多數意見壓倒。
這也算是「民主」的悲哀。
「你們準備進行什麼形式的監管？」埃迪·豪斯曼還在做最後的掙扎，實際上埃迪·豪斯曼已經投降了。
「解散警察局和稅務部門，把巴拿馬的警務工作和稅務工作交給我們巴拿馬公司承擔，我可以保證，到時候巴拿馬城的治安局面一定會比現在更好，而巴拿馬政府的收入也將會大幅增加，不管怎麼看，這對於你們巴拿馬城和巴拿馬政府來說都是一件好事。」明明是獅子大開口，但從福特·本傑明的嘴裡說出來，就好像巴拿馬公司是在做慈善一樣。
雖然聽上去不可思議，但埃迪·豪斯曼很清楚，福特·本傑明說的就是事實。
現在的巴拿馬城，治安狀況真的不怎麼好，甚至可以稱得上嚴峻，警察局的軟弱無力，人口結構的複雜，民風的彪悍，共同造成巴拿馬城現在糟糕的治安局面，治安狀況頻發，黑幫橫行，普通人雖然不至於民不聊生，但也絕對不能用安居樂業來形容。
必須要說，埃迪·豪斯曼也想改變這種狀況，但實際上，埃迪·豪斯曼的辦法並不多，主要還是巴拿馬政府手中的警力有限，根本無法有效控制龐大的巴拿馬地峽。
稅務部門也是一樣，雖然把稅務部門交給一家企業來控制聽上去有點屈辱，但實際上埃迪·豪斯曼很清楚，巴拿馬城的稅務部門已經爛透了，除非進行一次徹底大換血，否則巴拿馬政府的財政狀況永遠得不到改善，如果巴拿馬公司接手巴拿馬城的稅務工作，那麼即使稅收實際上並沒有增加，但政府的財務報表也會比以前的好看，原因無他，不過是儘可能減少人為因素而已。
這一點已經是得到驗證過的，現在的清國海關，就是由英國人郝德控制的，郝德的管理才能不能說有多高，清國的對外貿易也並沒有出現大規模增長，但在郝德的控制下，清國海關是現在清國最清廉的部門，海關的收入狀況一直在增加，和以前的清國海關相比，和現在清國的其他部門相比，這絕對是個諷刺，外來的和尚不一定更會念經，他們只不過是更認真，這居然成了某些人口中「外國的月亮比較圓」的證據——
離開巴拿馬市政府辦公大樓的時候，福特·本傑明回頭看一眼灰濛濛的市政府辦公大樓，臉上不屑的笑容一閃即逝。
這座大樓的確是太陳舊了——
這年代的建築物還沒有二十一世紀那麼瘋狂，很多建築物雖然被冠以「大樓」這種稱呼，實際上也就是三四層，但在這個普遍還是一層小木屋的年代，這樣的建築也的確是相對高大，所以這個稱呼沒問題。
巴拿馬火車站準備重建的「大樓」，和這個年代大多數建築物相比，更配得上「大樓」這個稱呼。
因為車站大樓要承載一部分候車廳功能，所以新的車站大樓一共三層，總高達到了令人吃驚的二十一米，單單是一層候車大廳，挑高就有八米之多，這樣的建築水平，整個巴拿馬地峽都不具備，所以車站大樓的建築工作，要由來自美國的駿馬建築公司來承擔。
「僅僅是一個車站大樓，成本就要60萬美元，這也太多了點吧。」倫納德·吉爾莫是范德比爾特家族的人，對這個報價很明顯不以為然。
「大樓的成本當然不到60萬美元，但這個報價還包括11名技術人員，以及150名工人從紐約來巴拿馬的路費，以及他們的駐外工作補貼，這麼想是不是就可以接受了？」駿馬建築公司的業務經理西蒙·盧瑟福老神在在，根本不擔心倫納德·吉爾莫不答應。
肥水不流外人田嘛，既然是巴拿馬車站的業務，當然要由駿馬建築公司來承擔，這個價格肯定也有貓膩，但沒人在乎，哪怕運河管理委員會也不會在乎，就好像范德比爾特家族經營巴拿馬鐵路一定會有貓膩一樣，大家心照不宣，誰都不會說破，反正最後都要由巴拿馬運河公司的股民們承擔，羊毛出在羊身上，有錢大家賺。
「我們應該從本地僱傭工人，至少這樣能節省一些成本。」倫納德·吉爾莫只是習慣性質疑，並不是反對，他也沒有反對的權利。
西蒙·盧瑟福不再說話，臉上的表情很古怪。
或許倫納德·吉爾莫只是無心之語，但實際上倫納德·吉爾莫說的沒錯，駿馬建築公司就是準備從巴拿馬本地僱用建築工人，這樣人工成本會大幅降低，但這種事沒必要明