如果把美國政治看成是一個巨大的舞台，那麼舞台上正在上演的就是一出皮影戲，台上的政治家們全都是線控木偶，李牧他們這些富翁才是那些幕後的手。
一個顯而易見的事實是，就連前任美國總統下台之後，都要到李牧的公司里去混飯吃，國務卿就不用說了，就算威廉·M·埃爾瓦卸任國務卿之後繼續回去當他的律師，主要還是為李牧他們這些富翁服務，所以在李牧面前，威廉·M·埃爾瓦真的強勢不起來。
「您今天的表演真是太精彩了，我得說，總統先生找了一個好幫手。」李牧對待威廉·M·埃爾瓦的態度也不錯，面子是互相給的，國務卿就相當於是一國總理，人家對待李牧客客氣氣笑臉相迎，李牧也不可能趾高氣昂呼來喝去。
「還不知道效果會怎麼樣呢，不過該有的姿態都已經有了，這應該會對哥倫比亞政府有所觸動。」威廉·M·埃爾瓦不知道今天的會議對於馬丁內斯·席爾瓦有多少觸動，從現場的氣氛看，效果應該還不錯。
「你們的任務已經完成了，接下來就等著我的好消息吧。」李牧對威廉·M·埃爾瓦的工作表示滿意，接下來就看李牧的了。
是的，在今天的國會裡，不管是威廉·M·埃爾瓦，還是溫菲爾德·漢考克，他們都是在演戲，一場專門為馬丁內斯·席爾瓦的準備的大戲。
參議院從來沒有考慮過啟動尼加拉瓜運河計畫，當初和尼加拉瓜簽訂協議，本來就是為獨佔巴拿馬運河解除後顧之憂，美國從來沒考慮過開鑿尼加拉瓜運河。
所謂當局者迷，馬丁內斯·席爾瓦大概是沒有想到李牧能有這麼大的能量，能說動參議院，配合李牧演戲。
馬丁內斯·席爾瓦忽略的一個事實是，李牧並不是一個人，李牧代表的是巴拿馬運河公司，李牧一個人確實是不夠格，但如果算上巴拿馬運河公司就足夠了。
僅僅是兩天之後，馬丁內斯·席爾瓦就代表哥倫比亞政府和美國政府簽訂了《關於巴拿馬運河的補充協議》。
正如李牧所要求的那樣，《協議》中的年限為99年，期間哥倫比亞政府不得隨意中斷合同，到期後，如果巴拿馬運河公司願意繼續租借巴拿馬運河，那麼哥倫比亞政府不得以其他理由拒絕。
為了讓馬丁內斯·席爾瓦的面子上更好看，巴拿馬運河公司每年需要支付給哥倫比亞政府的租借費用，變成了20萬美元，為此，哥倫比亞政府將運河兩側20公里之內的土地一併租借給巴拿馬運河公司。
租借土地這種事也是此時政府為了吸引私人投資公眾項目的一種常用手段，比如美國政府在修築太平洋鐵路的時候，就曾經使用過這種方式。
如果巴拿馬運河公司擁有的僅僅只是一條巴拿馬運河，那麼巴拿馬運河公司能獲得的土地最多是十公里，但是因為巴拿馬運河公司現在也控制著巴拿馬鐵路，所以10公里才變成20公里。
作為一個商業團體，巴拿馬運河公司的效率確實是很高，委員會裡一幫人沒一個吃閑飯的，J·P·摩根和尤利西斯·格蘭特他們忙著賣股票，李牧的任務是對付馬丁內斯·席爾瓦，而收購巴拿馬鐵路這件事就交給了約翰·范德比爾特。
這是約翰·范德比爾特主動要求的，作為美國現在名義上最富有的家族，范德比爾特家族控制著美國最多的鐵路，家族內有不少人精通鐵路運營，約翰·范德比爾特就是最適合做這件事的人。
確實也適合，和耗資龐大的巴拿馬運河不同，巴拿馬鐵路的價值大概為750萬美元左右，在曾經的歷史上，法國人為了提高運河修築效率，花了兩千三百萬美元的高價，將巴馬鐵路收入囊中。
到了約翰·范德比爾特這裡當然用不完這麼多，約翰·范德比爾特只花了1100萬美元，就將巴拿馬鐵路的股票全部買下，花費還不到法國人的一半。
隨著《協議》的簽訂，法國人的如意算盤終於落空，洋際運河公司成了個笑話，巴拿馬運河公司的股票價格再次瘋漲。
上一次因為洋際運河公司的出現，巴拿馬運河管理委員會為了籌資出售股票一事暫時擱置，4月初，《協議》重新簽訂之後，運河管委會再次宣布將公開出售股票。
和上一次有所不同的是，原本運河管委會只想籌措5億美元的資金，現在只過了短短一個月，運河管委會的目標已經提升為7億美元，而運河管委會拿出來的股票還是百分之十。
「價格是不是有點太高了……」李牧聽到這個計畫之後，也情不自禁的咋舌。
確實是高，如果按照這個價格，李牧和威爾所拿到的百分之三股份，就大約需要2.1億美元，這個價格恐怕即使是以李牧的豪富，也是拿不出來。
「高了嗎？我不覺得，我還覺得低了呢。」洛克菲勒的態度比李牧還要激進，看這架勢恨不得把價格提高到10億美元才好。
「這只是理想狀況，實際上即使我們只能籌措到5億美元，那麼我們也可以接受。」J·P·摩根比較謹慎，雖然也有點樂觀，但還是比洛克非勒要低調得多。
「現在有一個問題，按照我們和哥倫比亞政府簽訂的協議，運河的股份有一成屬於哥倫比亞政府，原本我們打算拿出兩成給華盛頓，但現在看來，華盛頓似乎對這個比例並不滿意。」J·P·摩根通報了一個最新情況。
巴拿馬運河估計是19世紀後期最龐大的工程，所牽涉到的資金舉世罕見，這樣一來，股權的分布也就極其複雜，哥倫比亞政府和美國政府占股是應有之義。
「華盛頓想要多少？」李牧表情平靜，但內心已經起了波瀾。
早在李牧支持海斯競選總統的時候李牧就知道，海斯有時候的有些行為很難控制，所以李牧心裡早有準備，但是李牧沒想到，這一天會來得如此之快。
「百分之三十……」即使是沉穩如J·P·摩根，表情也有點難看。
「好大的胃口……」李牧氣極反笑。
海斯的胃口確實是太大了，這麼算起來，單單是一個巴拿馬運河項目，就能為美國政府貢獻21億美元，這比美國去年全年的GDP還高。
「百分之二十，已經是看在政府為我們站台的份上了，至於百分之三十，這簡直是痴心妄想。」洛克菲勒面色陰沉，捏著煙斗的手指關節都有點發白。
「百分之三十絕對不可能，百分之二十就是我們的底線。」李牧不知道應該是說海斯聰明，還是說海斯愚蠢，巴拿馬運河項目幾乎集中了美國所有的富豪，海斯這麼干，等於是站在美國所有資產階級的對立面上，這是自尋死路。
「總統先生似乎對我們的工作有某種誤解，所以里姆，有必要的話看來你得去一趟華盛頓，和總統先生當面溝通一下，避免發生某種誤會。」J·P·摩根說的比較客氣，潛台詞是，人既然是你捧上來的，那你就要負責到底。
「或許你還不知道吧，昨天我們的總統先生簽署了兩份命令，下令撤出南卡羅來納州和路易斯安那州的部隊，你應該知道這意味著什麼，我想在未來的日子裡，我們的總統先生很難睡個好覺，肯定會有不少人去找他的麻煩。」洛克菲勒在一旁幸災樂禍，這位是真的心大，標準的看熱鬧不嫌事兒大。
南卡羅來納州和路易斯安那州，是南方最後兩個實施軍管的州，這是南北戰爭之後，聯邦政府所獲得的權利之一，洛克菲勒所說的「有不少人會找海斯的麻煩」，指的是在南北戰爭時期犧牲的36萬聯邦士兵，他們浴血奮戰所獲得的權力，就這樣被海斯一紙公文放棄了。
關於這個事兒，李牧還真知道點兒，海斯的意圖是為了緩和南北矛盾，重建南方各州，這本來是件好事，李牧也相當支持，因為只有南部各州也得到相應發展，駿馬集團的產品才能擁有更多市場。
現在看起來，海斯似乎是有點操之過急了，剛剛就任總統，連黨內的分歧都還沒有擺平，就開始想著緩和兩黨矛盾，這也是個眼高手低的。
確實是眼高手低，別的不說，就說海斯競選時經常掛在嘴邊上的要建立一個「廉潔」政府，李牧就不大看好，所以在競選的最後時期，李牧特意向海斯說明，不要再把「廉潔」這個詞掛在嘴邊兒上。
當然海斯做出這個決定，並沒有和李牧商議，李牧支持海斯當選總統，海斯會在一定範圍內照顧李牧和駿馬集團的利益，但絕不會充當李牧的傀儡，所以李牧在這件事上，並沒有權利指手畫腳。
不過李牧並不看好海斯得這個決定，一旦聯邦政府從南卡羅來納州和路易斯安那州撤軍，那麼民主黨勢必會在這兩個州捲土重來，海斯此舉固然討好了民主黨，但同時也得罪了共和黨內的一部分人，以及上述兩州內的黑人。
那些黑人原本指望通過軍管能徹底消除南卡羅來納州和路易斯安那州內的種族歧視，現在還是匆忙撤軍，一定程度上辜負了上述兩州內黑人的信任，這件事的後果確實是福禍難料。
「夥計們，我們既然選