在原本的歷史上，巴拿馬運河就命運多戕，弱小的哥倫比亞政府無力修建巴拿馬運河，只好求助於外力，先後將巴拿馬運河的修築權賣給美國和法國。
賣給美國的時候，美國正忙於南北戰爭無暇他顧，於是法國人在1878年接手巴拿馬運河工程。
法國人也是被蘇伊士運河的成功沖昏了頭腦，沒有考慮到美洲的現實情況，在法國人和哥倫比亞政府簽訂的協議中，法國人必須在自1878年起的五年內完成對巴拿馬運河的勘探工作，並在隨後的12年內將巴拿馬運河建成。
理想是美好的，但現實是殘酷的，法國人也是標準的眼高手低。
巴拿馬地峽的地形複雜程度遠超法國人想像，這裡叢林密布，氣候炎熱，疾病橫行，導致大批工人和技術人員死於非命，並且缺少了鐵路的配合，連工程機械和建築材料都無法運入巴拿馬地峽。
無奈之下，法國人只好重金收購了美國人修築的巴拿馬鐵路，但是按照合同規定，在這條鐵路線上工作的美國工人必須全部留任。
結果美國工人又鬧起幺蛾子，他們消極怠工，故意搗亂，導致整條鐵路根本無法正常運營。
洋際運河公司的管理也有問題，雷賽布在開工前並沒有進行充分的勘探工作，施工開始四年多之後，法國人這才發現巴拿馬地峽太平洋一側的海面比加勒比海一側的海面要低20厘米，這導致設計圖紙上的海平式運河完全不可能實現。
到了1889年，洋際運河公司終於山窮水盡，以雷賽布為首的公司高管層在工程難以為繼的前提下，大肆侵吞為修築運河公開發行的運河股票資金，同時為了掩蓋真相，洋際運河公司繼續公開發行債券，動用大筆資金賄賂政府官員，法國政府居然先後有150名部長和議員接受了洋際運河公司的賄賂。
到了這種程度，就算是雷賽布有金手指也無力回天，哥倫比亞政府只好再回頭求美國接手運河工程。
李牧並不清楚巴拿馬運河還有這麼多故事，但突然出現的洋際運河公司還是讓李牧感覺到一絲寒意。
「哥倫比亞政府方面傳來的消息不太好，從昨天晚上開始，我一直讓人聯繫哥倫比亞方面，雖然哥倫比亞政府方面還沒有回應，但這本身就不正常。」J·P·摩根憂心重重，一旦哥倫比亞政府把運河開鑿權授予法國洋際運河公司，那麼李牧他們這個運河管理委員會就成了個笑話，李牧的一番運作也就全部泡湯。
「真是荒謬，法國人是不是以為加勒比海是地中海？如果他們真的這麼認為，那麼他們就錯了。」洛克菲勒還是態度強硬，提起法國人一臉不屑。
不得不說普法戰爭的失敗給法國帶來的影響是巨大的。
在普法戰爭之前，法國陸軍號稱「天下第一陸軍」，法國人以「歐洲憲兵」自詡，在陸地上，法國人幾乎沒把任何人放在眼裡。
普法戰爭打破了法國陸軍的所有神話，普魯士雖然有著悠久傳統，但實際上因為皇帝尚未完成加冕儀式，普魯士連個統一國家都算不上，法國居然被這樣的普魯士所打敗，實在是讓人大跌眼睛。
在這種情況下，洛克菲勒當然有理由看不起法國人，別說洛克菲勒，就連李牧也看不上，在李牧看來，法國人現在或許還有一口氣，百足之蟲死而不僵，不過等到第一次世界大戰，法國就會徹底被德國打斷脊梁骨。
「我們現在唯一能做的是等待哥倫比亞政府的回覆，同時我們還要督促華盛頓，向哥倫比亞施加影響。」J·P·摩根不像洛克菲勒那樣無法無天，還是幻想通過官方層面解決問題。
李牧和洛克菲勒卻不這麼看，J·P·摩根的話音剛落，李牧和洛克菲勒就交換了個心照不宣的眼神。
會議無疾而終，沒有達成任何共識。
晚上，李牧和洛克菲勒共進晚餐。
「皮柏在這件事情的處理上太讓人失望了，我們不能被動等待，應該主動出擊，美洲是美洲人的美洲，所以怎麼能把美洲人的運河交給法國人去修築，這簡直太荒謬了……」洛克菲勒余怒未消，喋喋不休的發著牢騷。
「皮柏有它自己的理由，這是他的性格使然……」李牧能理解J·P·摩根，不過並不代表李牧能接受：「我贊成主動出擊，但我們要找到方向，法國人成立的這個洋際運河公司……並不是官方機構吧……」
李牧的方式比較直接，既然洋際運河公司跳出來搶生意，那麼直接針對洋際運河公司就行，這對哥倫比亞政府同樣是個威懾。
「他們當然不是，但是怕只怕其他人並不這麼認為……」洛克菲勒了解這裡面的彎彎繞繞，所以說的有點含糊。
這年頭「公司」的定義有點模糊，基本上所有的公司，在普通人看來差不多都是半官方機構，官方對這一點也並不否認。
比如洋際運河公司，雖然名義上這是一家股份制公司，由費爾南德·雷賽部擔任主席，但要說這背後沒有法國政府的支持，恐怕誰都不會相信。
李牧他們的這個巴拿馬運河管理委員會也是一樣，其實用巴拉馬運河公司來形容更加合適，雖然美國政府不佔有公司股份，但是巴拿馬運河公司的成立，是以美國國會通過運河項目為前提，所以之前巴拿馬運河公司的股票才會受人追捧。
「他們不是要巴拿馬運河嗎？那就給他們好了，我們去尼加拉瓜。」李牧以退為進，想玩一手釜底抽薪。
其實巴拿馬運河並不是唯一選項，當初開鑿運河時的備選地點一共有四處，巴拿馬地峽只是其中一處，除此之外還有尼加拉瓜地峽，特萬特特佩克地峽等三處可供選擇。
巴拿馬地峽之所以入選，最大的優勢在於距離最短，只有61公里，而尼瓜拉加地峽最大的優勢則是有尼瓜拉加湖和聖胡安河可供利用。
更妙的是，為了排擠英國人，徹底控制巴拿馬運河，美國政府在1849年和尼加拉瓜政府簽訂了《斯誇爾條約》，獲得了尼加拉瓜運河的修築權。
當然了，尼加拉瓜運河現在同樣沒有動工。
「你要放棄巴拿馬運河，你是瘋了嗎？」洛克菲勒很明顯不贊成李牧的提議。
「當然不會放棄，我們要的只是讓別人相信我們會放棄就夠了。」李牧肯定不會放棄巴拿馬運河，也不會去修什麼尼加拉瓜運河，只要其他人相信就行了。
這一招不可謂不狠，巴拿馬運河之所以潛力巨大，就在於巴拿馬運河的不可替代性，如果除了巴拿馬運河之外，還有其他第二條運河溝通太平洋和加勒比海，那麼巴拿馬運河的價值就會大打折扣，洋際運河公司的算盤也會被完全打亂。
「我明白了，這不失為是個好辦法……」洛克菲勒也是聰明人，馬上就明白了李牧的打算。
「除此之外我們還要向巴拿馬政府施壓，法國人既然成立了洋際運河公司，那麼一定和哥倫比亞政府有了某種默契，說不得我們要讓哥倫比亞政府明白，美洲的事，美國說的才算數。」李牧雙管齊下，不給法國人任何機會。
「那麼我們分工好了，你負責煽風點火，我負責實際執行。」洛克菲勒知道自己最擅長的是什麼，不搶李牧的工作。
說到煽風點火，這個世界上估計不會有人比李牧更擅長，但你這麼堂而皇之的直接說出來是不是有點不合適……
李牧被洛克菲勒氣得翻白眼，明明挺好一件事兒，到了洛克菲勒嘴裡就變了味，充滿了陰謀味道。
「你可別鬧的太過分了，要知道咱們將來還需要巴拿馬人的配合。」李牧想起洛克菲勒的斑斑劣跡，忍不住出言叮囑。
確實是不放心啊，這是個對自己人都能舉起屠刀的傢伙，如果撒到巴拿馬，只會更加肆無忌憚。
「放心好了，我會留下足夠的工人……」洛克菲勒笑得很紳士，但卻讓人不寒而慄。
轉天的輿論馬上就變了風向，前一天《時代周刊》還在為巴拿馬運河公司搖旗吶喊，第二天的頭版頭條就成了「國會即將啟動尼加拉瓜運河計畫」。
相對來說，《城市早報》的態度更加激烈，頭版頭條是「法國人成立洋際運河公司，這究竟打了誰的臉」。
打了誰的現在還真不好說，表面上看起來打的是美國的，實際上哥倫比亞政府也有份兒，而這事現在還沒塵埃落定，說不定到最後打的是法國人的。
《時代周刊》在輿論行業的地位無可替代，僅僅是一天之內，尼加拉瓜地峽成為所有紐約人津津樂道的話題，巴拿馬運河馬上成為昨日黃花。
做一家世界性報紙，《時代周刊》有歐洲分部，隨著歐洲分部的介入，尼加拉瓜運河這把火終於燒到歐洲，第一個點燃的就是洋際運河公司。
和李牧一樣，費爾南德·雷賽部每天都會看《時代周刊》。
和李牧不同的是，李牧看報紙是自己看，費爾南德·雷賽部則是讓人讀給他聽。
當聽到美國政府有意啟動尼加拉瓜運河的消息之後，費爾