入冬的第一天，被日本人囚禁在京都的琉球國王尚泰懸樑自縊在自己的卧室內，日本政府雖然百般遮掩，但這件事還是以極快的速度傳播到琉球，一時輿論大嘩。
消息傳回琉球的當天，潘廷珍在朝會上宣讀了對日本宣戰的戰書：「……倭人狼子野心，窺我琉球久矣，前番占我國土不成，今日居然逼死尚泰國王，倭人如此蠻橫，我等必將抗爭到底，此仇不報，天理不容！」
琉球的朝會並不是每天都舉行，往常慣例是每逢3、6、9內閣例會，代替國王處理國事，每一旬還會召開一次大朝會，所有朝臣都會參加。
今天適逢大朝會，得到這個噩耗後，潘廷珍穿了一身孝服，披髮刺面，用這種方式表達自己的憤怒。
首相都如此做派，其他朝臣自然也是有樣學樣，氣氛一片肅殺，坐在御座上的小皇帝被嚇得哇哇大哭，更增添了幾分悲悲切切的氣氛。
今天被邀請來參加大朝會的還有各國駐琉球使節，看潘廷珍說的如此決絕，英國駐琉球大使泰德·漢薩忍不住嘀咕了一句：「真是的，就不能安分一點么……」
泰德·漢薩和美國駐琉球大使一樣，都是由商人兼任的，所以泰德·漢薩不喜歡戰爭，只想安安穩穩的做生意。
不是所有的生意人都和李牧這個軍火販子一樣到處煽風點火。
值得一提的是，因為前任美國駐琉球大使結束生意回國，現在的美國駐琉球大使叫魯瑟·卡朋特。
盧瑟·卡彭特同樣是個商人，在琉球從事燃油貿易，其實就是個賣煤油的。
因為身份的原因，盧瑟·卡朋特和白起的關係不錯，所以知道近日白起要對日本動手，因此聽到泰德·漢薩的嘀咕，盧瑟·卡朋特並沒有結話，只是微不可察的撇了撇嘴。
倒是清國駐琉球大使杜延德表現得更活躍一些，聽完潘廷珍的戰書，杜延德眉頭緊皺，嘴裡不停的念叨：「刀兵無眼，要以和為貴，如此妄動刀兵，恐怕會傷了和氣……」
杜延德出身商賈之家，一心從文，但屢試不中，家人無奈，給杜延德捐了一個翰林。
原本杜延德這個翰林沒有任何職務，潘廷珍擔任首相之後，為了在琉球傳播漢文化，特意向清政府請求派員援助，所以杜延德才來到琉球，以翰林之姿清國駐琉球大使，仍兼任琉球教化司司長。
所謂的和氣，從百餘年前就已經不存在了，所以杜延德的話自然是沒人在意，潘廷珍宣讀完戰書之後，白起奉命指揮對日作戰，當天下午，白起率領麾下四艘炮艇，前往鹿兒島炮轟鹿兒島軍營，打響了對日作戰的第一槍。
白起率領軍艦前往鹿兒島的時候，李牧正在聽取科爾的述職報告。
「去年一年，太平洋航運公司的客輪、貨輪、郵輪從12艘增加到26艘，往返遠東舊金山之間近500次，向遠東運送貨物將近1000萬噸，從遠東向夏威夷、舊金山、古巴等地輸送移民二十餘萬人……」科爾的報告深得遠東精髓，只說好的，不說壞的，通篇下來全部都是功勞，盈餘數字則是提都不提。
沒法提，因為移民，去年一年太平洋公司的虧損達到一千多萬美元，這個數字要是報上來，能讓駿馬集團其他子公司的頭頭腦腦們笑掉大牙，整個駿馬集團，也只有太平洋公司這一個子公司是虧損的，其他的全都是凈賺，而且是大賺特賺，財務報表做得好看的很。
當然了，虧錢也不怨科爾，相反，這是因為科爾的左支右拙，太平洋公司的賬面還不算太難看，至少李牧還能接受。
也正是因為這個原因，李牧準備會給科爾加擔子，讓科爾去古巴，主持聖地亞哥投資公司。
這一年來，聖地亞哥投資公司也有長足進步，李牧離開古巴的時候，聖地亞哥投資公司下轄的子公司只有聖地亞哥港口、鋼鐵廠、特立尼達瀝青湖、埃爾克弗雷礦山等十餘處產業。
現在屬於聖地亞哥投資公司的礦山、林場和種植園都已經有了20餘處，聖地亞哥投資公司獨資的林業公司更是壟斷了古巴的木材出口行業，憑藉著古巴豐富的紅木、檀香木和古巴松，哈瓦那林業公司全年的總利潤已經突破500萬美元。
和駿馬汽車公司相比，這些錢確實不能算多，但是考慮到古巴的經濟總量，能做到這種程度已經很不錯了。
聖利亞哥投資公司目前的價值已經超過億元，這還不算聖地亞哥投資公司在美國的資產總額，也是時候調整一下管理層了。
在目前的駿馬集團，能被稱作「高管」的大概有三十餘人，這些人都是行業翹楚，每個人都能獨當一面，在各自的領域內都有頂級的影響力，也正是考慮到這一點，李牧才要調整管理層的職位，這樣能儘可能避免意外的發生。
駿馬集團的這些高管，比如駿馬武器公司的張樂業，又比如時代傳媒的薩米·拉金，他們都是從很早以前就跟隨李牧，然後從基層開始一步步幹起來的，他們在公司內部都有大批支持者，對員工的影響力並不遜於李牧多少，如果長此以往，難免有不忍言之事發生。
這算是「平衡術」的一種，不讓某個人在自己的領域內一家獨大，這樣能最大程度避免「地頭蛇」的產生，將會更有利於總公司的管理。
聽完科爾的報告，李牧和顏悅色，親手給科爾倒了杯咖啡：「科爾，你來到駿馬集團已經五年了吧？」
應該是快五年了，科爾是當初亨利律師團隊中的一員，是最早為李牧工作的那批人之一，可以說在駿馬集團中的資歷僅次於李牧和亨利。
能讓李牧親手倒咖啡的人可真不多，洛克菲勒都不一定有這資格，所以科爾簡直是受寵若驚，看著手裡的咖啡，都不知道該不該放下：「是的，再過三個月，就五年了。」
「五年了，真是快……有沒有想過換個環境？」李牧打開桌上的雪茄盒，示意科爾隨意。
科爾不敢怠慢，剪煙嘴烤雪茄動作熟練，不過沒敢自己點上，第一支還是先給李牧。
「想過，在遠東時，有時候真的很想回來……」科爾的語氣有點遲疑，但還是勇敢的說出心裡話，這讓李牧感覺很欣慰。
想家是一定的，遠東距離紐約上萬公里，以前跑一趟單程就要一個多月，科爾雖然能把妻子孩子帶在身邊，但終究也是身處異國他鄉，思鄉之情在所難免。
李牧給科爾的待遇不可謂不豐厚，現在每年的年薪超過5萬美元，別看就這麼幾年，但現在的科爾完全可以安心在家當個富家翁，所以動搖是難免的。
「在家過個聖誕節吧，給自己放個假，過完聖誕節，你就不需要去太平洋公司報到了……」李牧不故弄玄虛，直截了當說出自己的安排。
「回，回法務部嗎？」科爾的手一抖，一點煙灰不小心灑在桌子上，科爾連忙用手拭去，下意識在身上抹了把。
也怪李牧沒說清楚，科爾是從法務部出來的，回法務部也正常，不過考慮到科爾這幾年一直獨當一面，現在在回法務部門，估計科爾無法忍受那種大權旁落的感覺。
「怎麼可能……過完聖誕節你去邁阿密，負責主持聖地亞哥投資公司。」李牧不想讓科爾糾結，那樣就取不到龍絡的作用。
「邁、邁阿密！」科爾滿臉驚喜，瞬間心已經飛到那個充滿了陽光和沙灘的度假勝地。
很奇怪吧，聖地亞哥投資公司雖然是一家古巴企業，但是總部卻在風景優美的邁阿密。
邁阿密位於美國國土的最南端，這裡的陽光和沙灘最是迷人，是美國人最愛去的度假勝地。
聖地亞哥投資公司把總部放在邁阿密，也有扯虎皮唱大戲的意思，畢竟聖地亞哥投資公司的業務主要是在加勒比海地區，在加勒比海地區，古巴很明顯沒有美國那麼大的影響力。
「對，你去邁阿密，負責主持聖地亞哥投資公司的工作，我對你的要求只有一點，就像你在遠東時那樣就可以。」李牧對科爾的要求不可謂不高，這是要科爾鞠躬盡瘁的節奏。
別看太平洋公司賬面虧損的厲害，為了能虧損的少一點，科爾真可謂是殫精竭慮。
受條件所限，太平洋公司的輪船只有在從美國前往遠東這一趟才有可能賺錢，而眾所周知，清帝國的主要經濟形勢是自給自足的小農經濟，對於外界的依賴並不高，所以為了組織貨源，科爾可以說真的是做到了無所不用其極。
在清國最受歡迎的商品莫過於美國的各種鋼鐵製品，不論是工業用品還是農用品，在清國都大受歡迎，除此之外，最受歡迎的是木材，傾國對於美國的紅松、檀香木、楓木的需求極大，因為鋼鐵製品的產量有限，科爾向遠東地區運送最多的商品就是木材。
為了更有效的運輸木材，科爾甚至發明了一種木船，這種木船全部是由木料製作，使用機器和風帆驅動，抵達遠東後，將機器和風帆拆下來，然後就把整艘船就地拆解出售，這樣居然獲利頗豐，比從美國直接向遠東運送木材賺得更多。
也正是因為這種變通