春天本該是萬物復甦和一派生機的景象，西北之地的一些地區卻滿是一片黃土，地面能夠看到龜裂的痕迹。
乾旱來臨之前，長期在農田耕作的人，他們其實已經從天氣的變化瞧出端倪。
長期與土地打交道的人，他們或許不識字，可是不代表不懂得一些常理，比如一年四季的雨情和冬季的雪下了多少，大概就能判斷來年會是什麼樣的農景。
冬季時期，西北只是下了一場小雪，瑞雪兆豐年的場景是沒有了。
到了開春時期，人們一直盼著能夠來一場連綿又大的雨季，可是只有少數地方下了幾天的中雨或小雨，有些地方乾脆就連一滴雨都沒有下，他們就意識到糟糕了。
「河床已經見底了！」
「不下雪，沒有雪融化濕潤土地。」
「沒下雨，河肯定是要幹掉。」
「那可怎麼辦喲！」
廖村，百姓大多是廖姓，村內的廖姓是從蜀地遷徙到西涼，相傳還是蜀中大將廖化的後裔，就是沒人能拿出有力的證據來。
坐落山腳的廖村有三十七戶攏共一百六十七人，他們屬於日勒縣管轄範圍，日勒又屬於張掖郡轄下。
張掖郡是在西漢時期立郡，屬於河西四郡之一。張掖郡轄區原為匈奴昆邪王地，漢武帝元鼎六年（公元前一一一年）分酒泉郡東部置張掖郡。取「張國臂掖，以通西域」的意思。
長期以來張掖郡的人口就不算多，歷朝歷代就是國之邊疆，雖然是位處通往西域的必經之地，可是真沒有得到過重視，該服的徭役不會缺，該交多少稅官府也不會忘記，可說一句姥姥不愛舅舅不疼的話完全不為過，國家有什麼好事的時候從來沒他們的份。
不止是張掖郡，類似的地區有著太多太多，都是平時沒有什麼存在感，默默無聞之中承擔著國家的義務，出了什麼事之後卻很難在盡了義務之後得到官府該有的責任。
廖方看著滿是龜裂的土地一臉的愁苦。他家有一百多畝的田，地處山腳之下的平坦地帶。
有一條溪水就在不遠處，祖先開掘了一條引水的小渠，到了廖方手裡一直很用心在維護水渠，可是今年溪水枯了，水渠壓根就引不了水。
沒有水澆灌土地，老天爺也不下雨，農田失了水份自然是要枯燥，再有春季就反常有了烈日，土地怎麼就不枯燥出現裂痕呢？
站在田頭的人不止一個廖方，該片區域就是農田區，明知道田中的土地已經枯裂到無法耕作的地步，可農田的主人還是會每天都過來看一看，再一個又一個愁眉苦臉地蹲在田埂邊上。
春季了啊，本來是該忙碌起來的時候，該除草的除草，該翻整的翻整，就等著日子到了開始孕苗，再帶著一家能幹活的人下田插苗。
今天儘管已經發現乾旱的端倪，官府也一再派人下鄉通告，可是該孕苗的人家還是孕苗。
不是他們不相信官府的通告，也並不認為自己的眼睛出了毛病，可誰都是抱著「萬一」的僥倖心態。等真正到了該插苗的日子，家中的苗一天天見長和耗水，期盼中的雨沒有落下，誰也不用笑話誰傻，是全部都傻了眼，內心的絕望越積累越厚。
「去上游的人回來了！」
「怎麼樣？」
「溪全枯，連接溪的河也枯了！」
「那可怎麼辦！」
他們原本是抱著僥倖，認為是上游的村子截斷了水源，以往就發生過這樣的事情，每家每戶的青壯都準備好再次械鬥搶水的準備。
這一下好了，沒有村子截水，是連河帶溪全枯水，他們就是想找誰拚命都不知道該和誰拚命。
「全完了！」
「完了，是真的完了！」
溪水幹了，河水枯了，村裡倒是還有水井，就是水位也是深得很。
從水井裡面弄水到農田的事不是沒人想過，村裡的老人卻是流淚說不能，明白事理的人也反對，他們說水井要到很深的地方才有水，打水之後水重新注滿也很慢，要是把井都給弄枯掉，人也就沒法活了。
「不止咱們村，臨近好幾個村都這樣子。」
「幾個村的鄉老一直在商量，不知道能商量出對策沒有。」
廖方抬頭看了看烈日，頭頂上的陽光自然是非常刺眼，眼睛看了一小會就被刺激得失去視線，眼淚也會控制不住流淌下來。
一陣「噹噹當」的銅鑼聲從村裡傳來，那是召集全村人的信號。
廖家村滿村一百六十七人，沒有多久就全聚在了村裡的小廣場。
村長廖余就像往常聚會的時候那樣，站在木頭架子墊起來的高處。這一次他的身側也是站著一名身穿皂服的官府中人，來人手裡捧著一卷黃紙。
「爺們老少都靜下來。」廖余的話還是很管用，稀稀落落的說話聲停下來，就是每個人看得不是他，是他身側身穿皂服的人。他對著身穿皂服的人行了一禮被避開，也不磨蹭就直接說：「這人大傢伙都不陌生，是縣裡的官上。他帶來了縣裡的告示。」
黃一併不算是官，他是縣裡的一名小吏，沒有具體官稱，隸屬文無害（秦制的巡查官）編製之列，乾的就是行走鄉里講法和張貼布告的事。
「廖村的爺們、婦人，黃某不贅言了。」黃一被一張張眼巴巴又滿是忐忑的臉看著，懷疑自己多廢話都引起一場暴動，很直接地攤開布告念了三遍，後面又不得不挑簡要的著重講：「今上體恤免除三年之稅，今歲、明歲、後歲不再繳稅。鄉里徭役不停，出徭役吃喝都是公家的。不出徭役的人，可以到縣裡募工。」
災年之下，誰家都沒有產出，要是還得交稅，溫和的百姓就該賣兒賣女賣媳婦，逼不得已將土地也賣掉，甚至連自己都賣了。要是暴烈一些的人，他們就該將自己武裝起來，呼朋喚友虎嘯山林還算是好一些的，佔據鄉村或攻打縣城演變成了造反也不是不可能。
遭遇災年的時候，官府通常是會免除掉稅，不是官府多麼的仁慈，其實就是稅根本就收不上來，再將百姓逼反該倒霉的還是地方官府，不傻的縣長或是縣令會求郡里，郡里只能是向中樞苦求，要不然百姓活不下去造反，到時候又該算是誰的錯？
就是向中樞請求免稅並不是一件容易的事，是要中樞派人實地考察一下，怎麼搞定下來考察的官員讓彙報實情是一道坎，通常搞定下來考察的官員都不容易，哪怕是能搞定考察官員，也要耗費很長的時間才能得到中樞的免稅公文。
吏治嚴格的時候，下來考察的官員或許不敢貪，可要是伺候不周到少不了被使絆子。他不敢瞞報實情，卻能一直拖，拖到實在無法拖了才上報，等中樞有了處置還不知道又該多久。
要是國家的官員爛透了的情況下，下來考察的官員不貪夠了就絕對不會走，就算是走了也不一定會真的拿錢辦事，還是他本來就該盡責的事。
國家中樞不會輕易免除某個地區的稅收，倒也不是中樞不像人樣，是地方上總能想方設法地請求免稅，中樞真的同意免稅，地方上的百姓卻還是在繳稅，可稅都到了地方官員的私人腰包裡面去了。出了事的當地官府必然死命掩蓋或推脫，會向中樞上報百姓的刁蠻，地方百姓則是會認為管理國家的官員全壞透了，鍋全讓無法真正看到基層情況的高層背了。
「黃官上。」廖方是等待進入可以詢問的環節立刻高聲請示，得到允許才問：「官上可帶來了服徭役的名單？」
廖村一百六十七人，男子年齡在十六以上和三十五歲以下有近五十號人。他們都是服過徭役的人，自然知道服徭役不超期沒有補貼，人去了吃喝卻都能用公家。
漢國的徭役還是非常人性化，該服徭役的期限雖然必須服滿，還允許人超期服徭役，算是一種另類的打工，更通情達理的是領了工錢可以直接向相關機構購買糧食或是布匹。
總的來說，歸於漢國治下的百姓不像之前那樣恐懼服徭役，他們服徭役會因為勞動所在的場景或事情不同存在風險，死了卻能得到之前歷朝歷代沒有的撫恤，願意延長徭役時間通常還多少能帶點東西回家，導致百姓對服徭役有著之前各朝代所沒有的熱情。
「自然是有。」黃一也不墨跡，收了重新捲起來的黃紙布告，等一下他得去旁邊的土牆上張貼，從懷裡拿出一塊木質的文牘就開始念名字，點完名看著底下一片失望的表情，喊道：「除卻該服徭役的七人，其餘人也不必失望。今上挂念郡里百姓，今歲特意傳命下來，不但男子青壯可以前往縣衙募工，老少婦孺也可前去。」
廖方不在服徭役的名單之中，失望之餘已經抱定去縣衙募工的決心，要不家裡沒多少儲備糧食，田地乾枯龜裂也無法農耕，待在家裡純粹是等死。他沒有想到的是不但自己可以去，官府還接受老弱婦孺。
「今上仁慈啊！」廖余是村長，其實也是官方編製，每年都能從縣裡領工資來的。他卻不是單純因為有工資領才說好話：「以往天災之年，沒人會來管咱們。今上不一樣，他會管