時間回饋到王宗超與劍聖決鬥之前兩個多小時，凌雲窟之內……
「真是像大海撈針一樣啊……話說我們這三天來到底走了多少路了？兩百多里？還是三百多里？」鄭吒口中感嘆著，腳下卻一直不停。
「總共走多少路我不知道，不過看定位儀與氣壓計，我們現在距離凌雲窟入口已有六十三里，海拔高度已經在海下七百六十多米……」蕭宏律說著說著不由打了阿欠，「這一路還真的是……好無聊啊……」
蕭宏律其實是最輕鬆的一個人，因為一隻怪獸正載著他走，那隻怪獸足有八條腿，無論地面多麼崎嶇難走，爬高涉低也是如履平地，落足無聲，但身子卻沒有口鼻頭臉，只是一大團中間凹陷的鬆軟棉團，就像一個坐墊模樣，讓蕭宏律舒舒服服地半坐半躺在上面。在他周圍，還有五六個如同電燈泡般散發白光的小精靈在扇動著翅膀飛來飛去，照亮了四周的路。
凌雲窟裡面連通著的是一個龐大到難以想像的地宮，地宮綿延數千上萬里，而樂山大佛邊上這個叫「凌雲窟」的洞口，只不過是這個神秘地宮無數出入口其中的一個。在這個連綿的大山脈中或明或暗的隱藏著進入其中的通道。有的或許處在高山之巔，有的或許處在深海之底，有的或許處在懸崖峭壁之下，有的或許處在茂密的森林的荊棘叢中，甚至有可能直通向地下暗河或者地底熔岩，林林總總，不一而足。
凌雲窟之內暗無天日，道路錯綜複雜，地道一條接一條，一條通一條，大小岔道洞窟數不勝數。地形環境也是極其多變，或者潮濕陰冷遍地積水；或者乾燥無比滴水不見；或者長滿無數盤繞藤蔓、樹根，青苔；或者到處都是怪石嶙峋寸草不生；甚至有的地方遍地流沙，讓人稍有不慎就將陷入萬劫不復之地；有的地方整個岩壁都極為鬆軟，稍為震動就會發生塌方。此外還更有無數蛇鼠毒蟲遍地滋生，整個過程他們甚至還遭遇到過幾次撲頭蓋臉而來的蝙蝠群。
這種兇險陰森的恐怖之地，加上種種相關的凶獸傳聞，當地人自然視為地獄禁區，別說深入，就是走近入口也是能避則避。不過中洲隊等人好歹武力高強，裝備齊全，又作了充足的準備，除了行蹤叵測的火麒麟之外，並不顧慮其他。
但他們的運氣似乎並不算好，這麼三天來，不僅僅火麒麟與《麒麟魔圖》都沒有發現，連血菩提都沒有找到半枚。
「差不多再過一個小時，老王就該與劍聖正式決戰了。」鄭吒看了看時間，「雖然時間已經不多了，但萬一我們運氣好點，找到暗藏『十方無敵』的《麒麟魔圖》後馬上給老王傳過去，他應該還能增添不少的勝算。雖然我知道楚軒他們肯定不會眼睜睜看著老王被劍廿三殺掉，但是如果被人干涉決鬥的話他肯定會無比惱火，能夠讓他堂堂正正取勝卻再好不過了。」
要知道，凌雲窟距離天地會總壇天山所在足有好幾百公里，就算用上飛行器前往也要個把小時，所以楚軒等人只能先一步前往，但如果只是通過主神腕錶傳遞信息卻來得及。即使這麼一點點的時間差，鄭吒也不想放棄讓王宗超多增添一點勝算的努力。他很清楚能夠完勝劍廿三對於王宗超的意義何等重大，除了事關武者尊嚴外，也關係到境界的突破，王宗超很可能借這巔峰一戰再次遠遠超越以往極限。
「運氣好當然沒的說啦，但是如果運氣差點的話……我們現在只有四個人，遇上火麒麟的話，可就比較麻煩了。」蕭宏律笑嘻嘻看著鄭吒：「隊長你覺得你一貫來運氣怎樣呢？」
「呃，雖然過程往往不算好，但從總體上看，運氣還是算很不錯的……」鄭吒抓了抓頭髮，有幾分無奈道。
正說著，載著蕭宏律的八腳怪獸忽然化為煙霧消失，蕭宏律敏捷地一個翻身落地，又拿出一張畫著同樣圖案的怪獸卡，就要再次召喚。
不過就在此時，一隻大手從一側伸過來，一下子吊走他的這張卡片。
「小孩子別總是躺著，多走走路鍛煉身體，才容易長高長大。」霸王取走卡片還順便拍了拍蕭宏律只到自己腰際的大腦袋，「你實在太矮太瘦了，我們俄羅斯那邊，不到十歲的小孩都有你這個頭了。」
「喂喂……人家是靠腦袋吃飯的，可不想當肌肉大叔。」蕭宏律揮著手抗議道，「要是走累了，我使用卡片戰鬥會受到很大影響。」
「大家快看那裡……」突然，一直沉默的張恆說了一句，由於身具B級的精靈射手血統，他的目力在團隊中僅次於王宗超。
「好像……我們終於找到了！」鄭吒也是神情凝重，蹲下仔細察看張恆所指，只見在那一處被些許泥濘塵土所覆蓋的地面上，豁然有著一個五爪印痕深深陷入岩石之內，爪裂之處銳如刀切，乾淨利落，竟然沒有造成四周地面的絲毫崩裂，而且還隱隱有些高溫熔化過的跡象。
「是火麒麟留下的爪印，而且爪印很新，應該是在幾天內留下的……」鄭吒仔細觀察那爪印，發覺那五爪的銳利程度完全可以比擬虎魄，心中暗凜，回頭詢問其他三人道：「現在我們是繼續前進，還是等其餘隊友回來再說？」
「繼續吧！」蕭宏律與霸王幾乎是同時開口。霸王首先拍了拍肌肉厚如磐石的胸膛，這個身高超過兩米的彪形大漢豪氣凜凜，「我們足足四個人，可沒有看到一隻野獸的腳印就嚇得掉頭走的道理，再說這場捉迷藏已經耗了太多時間，我早就厭倦這種遊戲，該是來些刺激點的了！」
「雖然肯定會有些危險，但是按照我估計，我們四個人加上輔助兵種，相互配合好，還是足以拿下火麒麟的。」蕭宏律緊了緊手中的一疊卡片，「我們時間很寶貴，放過這次線索，下次再找到火麒麟不知還要過多久，不能再錯過了！」
「偵察兵，加強搜索範圍與活動強度！火力手、刀衛兵加強戒備……」霸王立即朝隨身的通訊器發出命令，隨後，就見到上方、側面的幾處細小洞窟內忽然有幾個獵豹般大小，敏捷非常的生物交錯竄出，又沒入黑暗中不見了。
那些生物身形具備流線形線條，手腳皆有鉤狀利爪，顯然擅長逃竄攀爬，而且全身要害處又都覆蓋外骨骼，類似異形。它們是一種融合了貓科動物，異形基因，昆蟲基因和敏捷型超能基因製作的類似於貓異形的偵察型兵種，身輕如燕，敏捷異常，能以時速150公里以上速度長時間賓士，頭部的生理凸起終端可以靠紅外、紫外光線、大氣組成、氣溫、氣味等等各種資料搜集分析情況，對周圍的所有資料都能敏感捕捉，並具備無線通訊，協同偵察作戰功能。必要時可以激發超高速基因，以超速度收集情報，完成任務或者逃離。
在四人的前方、後方，又各有六個人形生物作出了戒備動作。其中一種明顯是追蹤者外形，後背有著數條的觸手，能同時操縱複數的武器，由於火控系統的存在，火力操縱極為有力。另外一種生物身形修長高瘦，手長過膝，雙臂肘部膝蓋都長著利刃般的骨刺，背後還背了一個金屬背囊。這種生物則是結合了異形與金剛狼基因所製造的，生命力極強，擅長近身肉搏戰，必要時還能動用足以切割厚重金屬裝甲的等離子刀。
這些生物都是楚軒所製作的生化兵種，各具獨特的作戰功能。不過由於大多採用機械與生物結合的複合基因製作，且因時間關係而採取催熟處理，所以使用壽命都不長，而且激發使用過強X基因能力後很可能引發崩潰，不能太過頻繁使用。
就這樣一方面加大搜索力度，一方面加緊戒備，一群人小心翼翼繼續向前走，一路上又陸續發現不少火麒麟留下的蹤跡，很明顯目標已經越來越近了，四周的分岔道也越來越少，前路越來越單一。
漸漸的，地勢越來越是曲折向下，走過七八個彎道後，立時感到一股炎熱之氣，逼了過來。
「是火麒麟逼近了嗎？」鄭吒已將虎魄取在手中，小心戒備。如今這柄虎魄刀刀身已呈淡紫色。楚軒原本所加的劇毒金屬釙210半衰期僅有138天，此時已過期洗去，但八歧大蛇的蛇毒卻開始滲入了刀身，於虎魄融合為一，讓鄭吒漸漸感覺到這柄原本僅僅是堅固鋒利無比的B級虎魄似乎開始多出一種猶如實質的，兇殘狠毒且貪婪霸道的荒獸氣息。
「不像是火麒麟，偵察兵是熱源探測顯示這熱源足有一大片。」霸王皺眉道，「看來是地下熔岩，這可真不是什麼好消息！」
轉過兩個彎角，迎面即有熱氣迫來，愈向前行，愈覺熱氣蒸人，行進一步，那炎熱就增加一分，直讓人口乾舌燥，汗如雨下。
鄭吒、霸王的體質都還足以承受，張恆則已開始感到有些難耐，蕭宏律則不得不以卡片召喚出一個冰雪精靈，開始吹冷氣降溫。
「前面的路被熔岩阻擋住了……」接到偵查兵傳來的情報，霸王突然說道。
果然，空氣中酷暑之氣越來越是灼熱迫人，漸漸還多出一些嗆人的濃烈硫磺氣味。腳下立足的地面也開始呈現火烤過的焦黑，奇燙無比。一時除了鄭吒外，所有人都不得不換上了隔熱鞋與防火服。
再過幾個拐角，放眼望去，