海水洶湧。
龐大的浮冰彼此碰撞，迸發深遠又沉悶的咆哮，傳遞在水中和風中，傳遞到了遙遠的地方去。
刺骨的寒風籠罩在海面之上，捲起海潮，又將其摔在海面上，大量的冰晶在海水之中起伏，在無數浮冰的嘶吼之間佐以清脆的鈴聲。
陰雲覆蓋的天穹之上，有隱約的電光流傳，昭示風暴的趨進。
而海面之上，則不知何時，在寒風之中覆蓋上了一層凄白。
凍結的海水化作堅冰，覆蓋著白雪，綴飾著無數縱橫交錯的裂隙，裸露出下面深邃的海水，就那麼一直延伸到了天地的盡頭。
而就在冰海之上，兩行筆直的足跡向前延伸。
一直來到了足以凝望到大陸輪廓的地方。
戛然而止。
葉清玄抬頭，凝視著遠方被灰色霧氣覆蓋的陸地。
「前面，就是高加索了嗎……」
「沒錯。」
巴赫的鬍鬚上結著細碎的冰霜，吐出熾熱的鼻息：「神明所在的地方。」
「接下來的事情交給我就行了。」
葉清玄回頭看了一眼：「都已經把我『押送』到這裡，總不會擔心接下來我會反悔了吧？」
「不，應當做的事情還沒有做完。」
巴赫搖頭，在身旁尖銳的冰棱上磕著煙斗，敲出了凍結的煙絲和灰燼，又重新填上了一斗：「在你走之前，還有人希望見你一面。」
「人？在哪兒？」
巴赫低頭，將煙斗點燃：「算算時間，應該快了。」
那一瞬間，葉清玄回頭。
通向遠方的裂口自他身後開啟。
颶風席捲的凄嘯中，一個黑點自空氣中浮現，緊接著黑點迅速擴散，吞吸著霜風，形成了通向另一個世界的風穴。
風洞？
就在葉清玄錯愕的時候，風穴之中，有一隻手掌緩緩地伸出。
緊接著，消瘦的輪廓浮現。
彷彿被證明為無解的「遠距離人類傳送」的命題被突破了，有人橫跨千萬里而來，到最後，踏足在冰海之上，陳舊腐朽的衣袍颶風中顯露。
伴隨著颶風的消散，顯露出老化剝落的硅膠皮膚，還有剝落的皮膚之後的殘破的電路與機械，猙獰如惡鬼。
「初次見面，Dr.葉的後繼者。」
全世界有史以來唯一實現遠距離傳送的「人類」站在葉清玄的面前，發出帶著電流噪音的古怪語調。
他身上已經看不出原本色彩的衣袍被風捲起，露出手背上製造者所銘刻的標誌，昭示其非人的本質。
葉清玄恍然：「彼得？」
「正是。」
初代的赤之王，當年東亞移民船之上唯一的非人類，智能觀測機械「彼得」頷首。
在短暫的沉默中，他凝視著葉清玄的面目。
一雙老化褪色的膠體眼球的後面，隱約露出陳舊觀測設備，還在閃爍著單調的虹光。
被他直勾勾的看著，就令人渾身不自在。
葉清玄皺起眉頭。
「怎麼了？」
「您有著與您先祖同樣的眼神，真正屬於人類的眼神。」彼得回答，「在殺死蕭還之前，他的眼神同你一樣。」
葉清玄的眼神變冷了，沉默地看著彼得。
彼得也看著他。
破碎的面孔上沒有表情。
「說明你的來意，彼得。」
葉清玄冷聲說：「如果你是想要讓我不快的話，恭喜你，成功了。」
「實際上，並非如此，葉先生。」
彼得結束了漫長的凝視，那非人的眼眸垂落，老化破裂的面目上看不出有什麼表情。
「那麼，請容我闡說我的來意。」
他展開手臂，露出恰到好處的親和，標準到足以列入教科書之中：「在我的體內，分布有十六個微型運算中樞。過了幾百年之後，到現在還有七個在工作。」
「這幾百年來，我遵照自己的使命，無時無刻地嘗試著如何理解人類，哪怕在我沉睡的時候也是如此。曾經有四十一次，我幾乎認為自己理解了你們。然而事實證明，我沒有。直到我明白，或許這一線之隔，對我這樣的舊型號而言是永遠不能跨越的天淵。」
他看著葉清玄，告訴他：「但是這對夏爾不一樣。」
葉清玄的眼神越發冷漠：
「你什麼意思？」
「我在試圖向您解明夏爾的本質——夏爾，是如何成為你認識的夏爾的。」
彼得的語氣依舊平靜，或許，對他這樣的東西而言，並不存在猶豫或者退讓這種情緒：「您知道對於我這樣的機械而言，是如何進行近似人類思考的活動么？」
「人類將這個過程稱為『運算』。」
「最開始的時候，一切源於『無』和『非無』兩種判定，也就是0與1。而這兩種判定在我的晶體迴路中，形成了『與門』、『非門』、『或門』等等變化。幾億個這樣最小的基礎，組成了一個『邏輯閥』，然後同等數量的『邏輯閥』形成了一個運算中樞的結構。最後，十六個中樞根據預設的邏輯鏈，調動中央I、II、III資料庫，形成了『我』，您稱之為『彼得』的東西，也就是站在您面前的『第七代類人觀察採集器Ω4型。』從構造上就註定了，我和人類截然不同。對於夏爾而言，也一樣。只不過，他的邏輯中樞不是我這種落後的型號所能企及的而已。」
葉清玄沒有說話。
只是看著他。
對於人類而言，不過短短一瞬之後，彼得彷彿完成了漫長的推導和思索，瞭然地頷首：「看來，為了方便您能進一步理解我的意思，我還需要為您揭開『神聖之釜』的本質。」
根據葉清玄的反應，理清了他所知曉的情報有所欠缺之後，彼得便將話題跳躍到了另一個方向。
「讓我們從最開始的時候說起吧。」
「從人類一開始，踏足在這個陌生世界的那一瞬。」
「百分之九十的科技、儲糧、親人、家鄉……在失去能夠失去的一切之後，人類獲得了重生，以及地球所不存在的奇蹟——以太。一種近乎將量子力學全盤推翻的生物。」
在彼得抬起的指尖，一點以太結晶緩緩浮現，被拘束在力場之中的以太跳動著，顯露出了未曾有過的晶體質感。
「雖然它們本身的簡陋結構連『支原體』都比不上，而正是這樣幾乎連生物都快要算不上的存在，卻有著人類所指一切生物所沒有的優勢。它們能夠同時跨越多重維度對世界進行觀測和干涉，只憑藉著空氣震動所產生的能量就能顛覆熱力學的基礎。對人類、不，哪怕對智能機械而言，這都是夢中都不可能出現的奇蹟。因此，在那種情況之下，如何對以太進行開發和利用，便成為了人類的當務之急。倘若無法掌握以太的力量，系與存亡關頭的人類甚至瀕臨滅絕的危險。而最終，隔著東西兩塊大陸，人類所得出的『神聖之釜』的解決方案。簡而言之，將所有以太視為一體，利用以太的特質，將它們試做一台行星級運算模，為其植入操作界面，也就是您所知曉的『神聖之釜』。而這一台運算模的名字，便是『大源』——所有以太的空白意識所匯聚成的龐大內存。」
「可惜，如您所知的那樣，結果並不如人所願。」
彼得指的是什麼，葉清玄當然一清二楚。
對於神聖之釜所造成的後果，再沒有幾個人比洞徹全局、傳承了葉氏記憶的葉清玄更清晰。
而接下來彼得所說的話，卻出乎了他的預料。
或者說，揭開了葉清玄從未曾想過的秘密。
「我們低估了以太作為生物的本能，它具有自我平衡和糾錯的能力，在神聖之釜植入的一瞬間，就產生了我們始料未及的變化。」
彼得看著他，語氣依舊平靜：「在人類觀測以太的時候，以太也在觀測著人類。」
「觀測？」
「沒錯，觀測。」
彼得說：「發生的一切都被存留在了大源的記錄之中，包括人類之間的爭鬥，和人類的……記憶。無數雜亂的數據被存留在大源之中。」
那一瞬間，有什麼東西從葉清玄的腦中閃過，令他下意識地脫口而出：
「——黃泉！」
「從某種角度而言，這樣的理解並沒有錯。」
彼得的手中投影出一副立體的模擬圖，宛如一個封閉的圓形反應釜，此刻其中一片死水的平靜中，被加入了一股全新的力量。
然後，陷入混亂。
「當一個正面的矢量產生之後，負面的矢量並未曾如我們所料的那樣進入彌散狀態，反而匯聚為一處，以大量的雜亂數據形成了另一個核心。」
在投影之中，平靜的反應釜在混亂之中產生反應，清者上升，濁者下降……那一副模樣，正是《歸墟之書》中所記載的起源。
葉清玄輕聲呢喃：「百目者……」