深夜，天門關內唯一還能營業的酒樓。
在這個各種物資都緊張無比的關節，胡先生依舊為葉清玄整出了一桌足夠豐盛的接風宴——老闆親自下廚，完成了自己酒樓的最後一桌菜之後，奉上了窖藏的最後美酒之後，黯然離去。
種種菜色令葉清玄打開眼界，第一次有了或許久居東方也不是壞事的感覺。
知道葉清玄不喜歡無關的人，只有胡先生一個人作陪，雖然稍顯氣氛上稍顯冷清，但胡先生頗為健談，不見冷落。
「實際上你在西方做的事情，哪怕我在震旦也略有耳聞。」胡先生酌著溫酒，輕聲感嘆：「真是厲害啊，小葉子，你比我想像的還要厲害，神之手閣下。」
葉清玄笑了笑，搖頭：「在胡先生面前，我哪裡敢說自己是什麼神之手呢？就當我是當初羅慕路斯被您指點的學生吧，如今被您所褒獎，難免有種奇怪的羞恥感。」
「哈哈哈，挺起胸來。」
胡先生似是已經有些醉意，大力地拍著他的後背，「你已經是個大人物啦，小葉子，只是……沒想到你真的會來。」
葉清玄反問，「為何不能來？」
胡先生搖頭，沒有回答，只是問：「為了白汐？」
「自然是為了白汐，難道整個東方還有什麼其他的東西比她更有價值？」
葉清玄說到這裡，就變得有些沉默，許久之後，慚愧地笑了笑：
「但願她不會嫌我來得太晚。」
「或許你來得不是太晚，是太早了。」胡先生搖頭：「或許等這裡的塵埃落定之後，就不會有那麼多麻煩，不會太長，只要再等幾個月就夠了。」
「我等不了那麼久。」
葉清玄的手指摩擦著杯口，看著杯中酒泛起細碎的漣漪，眼瞳眯起：「其實我偶爾會想，如果我當時沒有放任她離開我，而是在那裡殺了白恆……後來的事情是不是就會不同。她也不會孤零零的，等我這麼久。一想到她一個人在東方會多麼痛苦，我就會憎恨自己當時的軟弱——這是我犯下的錯，我必須親自彌補，不論付出多大的代價，也不能讓她多等一分一秒。」
胡先生愣住了。
他伸手，為自己斟酒，飲下三杯之後，長出了一口氣，終於整理清楚思緒，眼神就變得古怪起來：
「我說，小葉子……你是不是還將她當做一個小孩子吧？」
「你覺得她哪裡不像小孩子么？」
葉清玄苦笑，「她以前在阿瓦隆的時候，一個人出門我都會擔心她會不會惹出什麼事情來。有時候我會被惹火，但看著她的樣子，就生不起氣來。」
胡先生看著他，不知為何，眼神就越發的複雜。
許久，他輕聲嘆息，放下了酒杯。
「我猜，那恐怕是她只會對你顯露出的樣子吧？」
胡先生輕聲感慨，「恕我直言，葉子，白汐並非你想像的那麼軟弱……實際上，你應該早就對她的另一面有所察覺了吧？」
葉清玄沒有說話。
實際上，胡先生說的沒錯。
早在他第一次見到白汐的時候，他就早就對這一點心知肚明。
在那一夜他被老費催促著開門的時候，他才看到真正的白汐，眼神孤獨又倔強，帶著對一切的冷漠。
對於其他人的絕對不信任。
包括對當初的自己。
將她當做一個離開自己之後就活不下去去的軟弱小女孩兒，只不過是他的一廂情願而已。白汐情願藏起自己的爪牙，陪著他一起做遊戲。
但這並不意味著她離開自己之後，就對一切無能為力。
看到他的複雜神情，胡先生便忍不住搖頭：「對於她的安全，你可以放心，雖然看上去像是個純良無害的小女孩兒，絕不會有人膽敢讓她受什麼委屈——那些膽敢玩弄陰私把戲的人如今都飄在帝都的臭水溝里。」
「你是說……」
「嗯，沒錯。」
胡先生點頭，眯起眼睛：「你見過貓玩弄老鼠的樣子么？對，就是那樣，一點一點的將敵人逼近死角里，用話語，用眼神，用一份送給另一個人的禮物，將一切防備都殘酷的剪除，然後慢條斯理地將敵人溺死在絕望里。」
短暫的沉默中，胡先生仰頭，飲盡了那一盅酒，輕聲嘆息：
「最開始的時候她還會有些疏漏，但到了後來，已經嫻熟得讓人害怕了……對於一般人來說你死我活的恐怖鬥爭，對她而言，只不過是學習，一場……遊戲。白恆給了她這個機會，並且將一個成功的範例放在她的眼前。每一次看著她，我都覺得，彷彿在看著十年之前的皇帝——以她的聰慧，不論做出什麼選擇，未來會有千百種成就。只可惜，她選擇了最讓人害怕的那種……」
沉默中，葉清玄抬起手，揉著發脹的額頭，有點想要罵人。
「這就是我最擔心的事情。」
果然，學壞了啊……
此時此刻，他心裡充滿了懊悔。
干他娘的白恆，果然，在軍營里，就該把他焚燒成灰燼才對！
「或許，正是因為這一份異常，陛下才會將她當做唯一的『朋友』吧。」
胡先生捏著空酒杯，微微搖頭：「雖然皇帝的友情總是薄涼而短暫，但想必在內心深處，陛下是將白汐當做足以和自己對等的人了吧？這一份榮幸，哪怕是她的敵人，白恆也未曾享受到過。」
說到這裡，胡先生的神情越發苦澀：「恐怕白恆也早就猜到了這一點：就算將她送到陛下面前的是自己，陛下也會傾心的培育，教授——她想讓白汐成為那個自己成為不了的自己。」
「總覺得……越來越陌生了。」
葉清玄的神情苦澀。
這個世界的變化太過詭異，他低頭給自己倒酒，想要把自己灌醉，神情愁苦：「先生你說的真的是我認識的那個白汐么？」
胡先生大笑，幸災樂禍：「任何人都有不為人知的一面，葉子，任何人都有。你總不能將她當做離開你就無法呼吸的傀儡娃娃。她有自己喜歡的事情，有自己想要的生活——你需要去學著接受。」
「接受什麼？」
葉清玄翻了個白眼。
他接受個鬼啊，都長歪了好么？應該矯正才對吧！
葉清玄心裡已經開始籌劃著怎麼把白汐給扳回來了，果然，早知道的話，當初就不應該放任她那麼調皮。
可是想著這些，他心裡卻有些無力。
恐怕，多半會白費功夫吧？
「蠢貨，萬事總不會隨人心愿，難道你總能心想事成？還是你將她當成了任你揉捏的泥塑木雕？她是活的，葉清玄，和你一樣。不要總想著將她改變成你心裡所想的那樣。」
胡先生抄起了筷子，敲著他的腦袋，明明細細的一根筷子，敲在頭上卻令人眼前一黑，如同當頭棒喝：
「接受她不想讓你看到的一面，接受她的一切——如果你真的愛她。」
葉清玄愣住了。
漫長的沉默過後，他苦笑了起來，端起酒杯：「您說得對，是我太過想當然了。在羅慕路斯，胡先生教我如何成為一名樂師，沒想到，再次見面，您又教了我新的東西。」
「胡言亂語而已。」
胡先生搖頭，神情就變得慚愧起來：「又犯了老毛病了，只是瞎看了一些書之後就好像什麼都懂了一些，變得好為人師。如果你有所期待的話，恐怕就要失望了。實際上我至今未曾成婚，也沒有什麼子嗣……」
「是沒遇到喜歡的人嗎？」
胡先生沉默了。
低頭喝酒。
許久，輕聲嘆息。
「早些年遇到過一個……她對我很好，我也敬她愛她。」
葉清玄皺眉，「那為何沒有成婚？」
「那時候的我……太天真。因為一點薄名而膨脹得厲害，總想著大丈夫要成就一番偉業，卻從未曾想過她等我等得有多難過。後來……」
他低聲苦笑著：「後來她就走了，她等不了我了——龍脈之血，二十歲不成婚，就已經是沒人要的老姑娘了。是我誤了她，也沒有臉再去見她。唯一值得慶幸的是，她找了一個比我在乎她的人，這些年過得都很好。」
葉清玄沉默，許久，低聲道歉。
「抱歉，我不該問的。」
「沒什麼，只不過是過去的醜事而已。」
胡先生無所謂的搖頭，端詳著葉清玄，忽然問，「你小時候有什麼願望嗎，葉子。」
「啊？」
葉清玄沒想過胡先生忽然這麼問，努力地思忖了一下之後慚愧起來：「唔，有過很多……我想要做個畫家，請不要笑，我是認真的。」
胡先生大笑著，擺手：「沒有沒有，只是欣慰而已。比起我來，你的願望已經很成熟了。」
葉清玄無奈搖頭：
「那胡先生你呢？」
「我嗎？這就……」
胡先