兩個月之前，在教團的推動之下，阿斯加德人對被革命軍控制的高加索王國開戰。
這是一場註定勝利的戰鬥，至少一開始所有人都這麼想的。
雙方兵力懸殊，高加索王國節節敗退，東西兩線完全失守，第三軍團長驅直入，最可怕的時候，距離高加索的首都只有四十公里。
然而，在十六天之前，一夜之間，局勢逆轉。
名為「救贖」的武器列裝在兩千名革命軍成員的手中列裝完畢，緊接著，在三個小時後，這一支由農夫、手工藝者、破產商人、失土地主組成的軍隊，在老年兵的帶領之下，竟然將阿斯加德人最精銳的第三軍團盡數全殲。
六萬名精銳的士兵永遠埋骨在雪原之上。
就像是一個荒謬的笑話。
在接下來的戰爭中，國力穩居西方第一的阿斯加德節節敗退，在短短兩周之內，失去了在高加索佔領的領土，甚至短時間內不敢在正面進行戰爭，只能通過迂迴的方式在海上對高加索實行經濟封鎖。
一時間，所有國家都將視線放在那一件名為「救贖」的武器之上……
透過粗糙的做工和簡陋的技術，他們所看到的，是近乎無窮的戰爭潛力！
在這一個月之內，不論聖城如何禁止和呵斥，每一個國家的研究所都在為此瘋狂，甚至半個月之後，就已經有不遜色於原版的仿造品流出。
就像是高貴強大的騎士死在了農民的弩箭之下一樣。
戰爭的方式已經開始改變了。
這只不過是個預兆。
百目者縱然被擊潰了，但它依舊算不上完全失敗。
至少，他將深淵投向了物質界，也徹底令日益強大的諸國徹底的從聖城的枷鎖之下解放，第三修正法案已經名存實亡。
所有人都清楚，動蕩之年即將到來。
變革才剛剛開始，誰都想像不到，這個掙脫教團的監護之後的世界能夠孕育出多少怪物……
葉青玄將視線落在斯特林外燃機之上，許久，忽然問：
「工作介質你們選用了什麼？」
羅納德沉默片刻，回答道：「我們嘗試了各種氣體之後，決定使用經過煉金轉化之後的水銀。」
「哦？」
葉青玄笑了：「為什麼？」
那笑容不知為何，令羅納德有些心慌。
他咳嗽了兩聲，整理思路，然後解釋道：
「首先，煉金水銀對溫度非常敏感，只要達到沸點，兩個標準單位的水銀能夠瞬間完成蒸發，而低於沸點的話，又可以瞬間凝結冷卻，只要做好密封，作為推動活塞的工作介質來說，簡直完美無缺。而且，它生產的方式已經趨近成熟，雖然相比氣體略顯昂貴，但長期來看。比我們重新研究和普及生產所耗費的資源要少的多。」
「哦？性價比？」
葉青玄的眉毛挑起：「這可不是一般研究員的思路啊，看來羅納德主任你的才能並不局限於一個小小的研究員呢。」
說著，他拍了拍羅納德的肩膀，讚揚道：
「不錯。」
羅納德勉強地笑了笑，接續介紹道：「而且，通過目前的設計，我們可以靈活地更換外部的附件。這樣的話，不論是任何燃料都能夠進行驅動，固態、液態、氣態完全無所謂，只要有配套的燃燒爐，我們可以做到完全兼容。」
「普及性大大的提高了。」
葉青玄點頭，鼓掌讚揚：「完美。那麼最重要的噪音環節，如何解決？」
提到這個，羅納德就笑了起來。
「這個完全不需要擔心。」
他指著外燃機的部件說道：「通過卡諾循環驅動的外燃機，相比原本的蒸汽機，最大的天然優勢就是噪音會大大減少，只要做好最基礎的隔音處理，就不會引起任何的以太反應。而且最精妙的就是，我們採用了煉金水銀。煉金水銀會吸收外燃機運行的噪音，自行產生以太反應，為機械增加推力。唯一的缺點是啟動過程需要漫長的預熱，但是通過我們的公式所設計的全新循環，只有在預熱階段才需要提供外部燃燒，一旦機體運行，進入慣性階段之後，煉金水銀就會自行吸收運行過程中產生的噪音，進而提供動力。而且，效率超出了原本機體的百分之六十。我們只需要極少的燃料供應，就可以將整個循環維持下去。雖然無法完成小型化，但相比以太引擎，我們有著不可比擬的優勢。通過計算，同等造價的情況下，以太引擎只能驅動一台裝甲，而我們的外燃機卻可以帶動一整個工場！」
說到這裡，羅納德已經無法掩飾自己的狂喜，手舞足蹈。
葉青玄卻沒有他想像之中那麼激動，反而沒有絲毫的笑容，只是頷首：「那麼，現在開始進行試驗吧，我已經迫不及待的想要看看了。」
羅納德愣了一下，連忙點頭。
很快，運送燃料的推車被送了上來。
為了安全起見，其他的人都退出到數十米之外，只有葉青玄還好整以暇的站在外燃機面前。
就算原型機擁有著種種不確定性，但他並不認為失控的外燃機有能力對自己造成任何損傷。簡直是在開玩笑，百目者和亞瑟都做不到的事情，如果讓一台破機器做到了的話，那麼它就可以去做天災了。
揮手，示意羅納德開始之後，葉青玄便靜靜地等待。
羅納德猶豫了片刻，揮起鏟子，蹩腳地往外燃機的燃燒爐中添加煤塊，前後足足花了幾分鐘，還撒了一地。
很快，裝填完畢之後，燃燒爐中升起了熾熱的火焰。
爐前的羅納德就已經汗流浹背。
五分鐘之後，預熱完畢之後的龐大外燃機開始微微顫動，宛如蜂群振翅的低沉聲音中，葉青玄聽見了活塞在核心中飛速運轉的低沉聲音。
啟動完畢！
煉金水銀蒸發膨脹，推動著活塞運行，又隨著另一端的冷卻流而再度凝結為液體，收縮。
龐大的動力隨著原型機的運轉而從氣缸之內誕生，順著線纜和機械結構，源源不斷地傳遞而出，帶動了遠處作為實驗對象的大型車床。
變速箱低沉飛速地運轉，鋼鐵碰撞摩擦的低沉聲音響起，車床震顫起來，齒輪運轉中，主軸箱開始運轉。
傳動鏈開始旋轉，一塊塊實心的鋼鐵運送至刀架的前面，尖銳的響起，刺耳的巨響中，鋼鐵被飛快的切削。
所有人都屏住了呼吸。
那一塊沉重的鋼鐵在合金車刀之下被切開，經歷了一連串令人眼花繚亂的複雜工序之後，短短的數秒鐘之後，一根經過打磨和拋光的中空鋼軸從傳動鏈上滾落在地上，發出清脆的聲音。
測試人員冒著危險小步跑上去，掏出各種工具進行著檢查，到最後，興奮地抬起頭，狂喜地揮手。
合格！
那一瞬間，窒息的氣氛被打破了，所有人員都發出歡呼的聲音。外燃機終於跨出了它的第一步，證明了自己的工業潛力。
在歡呼中，葉青玄忽然伸手，直接略過了試驗場內的調控設備，自以太之海中抽取出大量的以太，銀色的流光奔涌而至。
彈指間，警報聲響起。
在他的面前，外燃機的所在之處從純粹的白區上升至代表隱患的黃區，外燃機一震，繼續運轉，甚至速度還有加快。
五分鐘之後，葉青玄再度揮手，以太密度筆直的攀升。
紅區！
外燃機劇烈的震顫起來，迸發低沉的聲音，令空氣中的以太迸發流光，無數漣漪彼此膨脹，擴散向四周。
但還在安全區之內。
在外部環境的影響之下，外燃機的穩定性直線下降，甚至機體的主倉上浮現出一道道縫隙。在他身後，那些遠遠觀望的研究員吞了口吐沫，拚命的祈禱著外燃機能夠穩定的運行。
可是雜訊越來越大，原型機的漏洞暴露出來。
沒有做到完美的密封，導致機身的運轉收到了外部環境的影響。
葉青玄沉思片刻，再度揮手。
黑區！
只是瞬間，轟鳴的巨響迸發，破碎的齒輪從機殼之中飛出，在上面撕裂出巨大的縫隙。齒輪碎片呼嘯而來，在葉青玄面前戛然而止。
只差一寸就貫穿他的頭顱。
所有人都倒吸了一口冷氣。
外燃機轟鳴，噴湧出大量蒸發的煉金水銀，緊接著，陷入沉寂。
隨著它的停擺，所有人的臉色都變得慘白。
失敗了。
可是在寂靜中，卻有鼓掌的聲音響起。
是葉青玄。
他拍著手，凝視著面前破損的外燃機，露出笑容，滿心歡悅：
「很好，很不錯，應該說，出乎我的預料！羅納德先生，你和你的研究組所製造出的成果，會令整個世界都為止震驚的！」
羅納德愣愣地看著他，許久，猶豫地問：
「可是，剛才它不是……壞了么？」
「黑