「——我復活了！」
面對前任教皇死後復生的神跡，和慷慨激昂的宣告，盧多維克面無表情，冷淡地看著他的笑容。
復活？
無稽之談。
身為樞機主教會的成員，掌握了眾多機密的聖座一心修士會的會長，他比誰都清楚，聖典中所說的復活只不過是無稽之談。
倘若能夠復活，何必代代遴選赤之王？乾脆讓最古老的赤之王殿下永遠地統治這個世界不就好了？
倘若只是讓一個死掉的人重新站在別人的眼前，盧多維克知道無數的辦法。
變化學派的「人體煉成」，將鐵、鈣、鈉、鉀……等等一系列元素投入水中，置換成一具完好的人體軀殼。
聖詠學派的血肉增殖，可以採集人的一小塊碎肉，然後培養完整。
更不用說幻術學派的幻想具現化、召喚學派使用獸性模擬人性，憑空製造出人形的妖魔……
但這都遠遠談不上復活。
或者說，無法達到最完美的復活……
那麼眼前，便只剩下唯一的可能。
「原來如此，死得是替身么？」
盧多維克緩緩頷首：「從這一點上來說，失算了。」
可面前，蒼老的看守者卻緩緩地搖頭：「如果要說教皇的話，替身應該是我才對啊。或者，我們用更準確一點的辭彙來講，就叫做……前身吧。我是教皇的前身，可我不是教皇，你也一樣……」
盧多維克冷笑：「想要奪回教皇的位置，就不要在那裡裝神弄鬼了——這麼多年的老朋友了，或許，我應該試試你的本領，來領教一下赤之王的厲害。」
面對盧多維克身上散發的刺骨殺意，看守者忍不住嘆息：
「不用啦，我又不是赤之王，幹嘛跟百目者的人間化身動手？你行行好，不要殺我，行不行？我不會跟你搶的。」
他毫無尊嚴地開口請求，眼睛瞪大以示誠意：「你看，你通過了西斯廷會議的選拔，你當眾戴上了冠冕，手握教宗權杖。現在全世界都知道你是教皇了，不是么？」
他停頓了一下，意味深長地呢喃：「雖然所謂的教皇不過是一件新衣。而你，還差最後的一道工序……」
話音未落，大殿中的地面，轟然震顫。
一道道縫隙從鋼鐵大地上浮現，然後迅速地拓展，增值，到最後，在下方的機械運轉之中，分崩離析。
無數鋼鐵碰撞，鐵鎚敲打的轟鳴之中，熾熱的熔岩之光從鋼鐵地板之下浮現。在那滾燙的熔岩之中，無數機關汲取著熔岩的熱量運轉，迸發出宏大的力量。
鐵鎚敲打、車床運行，在熔岩之中，那龐大的絞盤緩緩旋轉，牽扯著醞釀在火焰中的鐵棺緩緩的升起。
那汲取著高熱的鐵棺已經變成了灼紅色，落在上了地上，卻沒有散發出任何熱風，所有的熱量，都被鐵棺之內的東西貪婪地汲取。
在神聖之釜中，那一捧晶瑩的血，不知何時，已經消失不見。
隨著鐵棺分崩離析，沸騰的聲音響起。
在鐵棺之中，一座巨大的培養皿里，漂浮著一具鋼鐵骨架。
在低沉的轟鳴中，神聖之血注入了其中，幻化成無數赤色的結晶附著在了骨架之上，將鋼鐵骨架鍍上了一層赤紅。
很快，赤色的結晶就變成了一層纖薄的筋膜和血肉。
刺目的電光和轟鳴里，無數血色的結晶從鐵骨上增殖開來，它們時而顯露出如鐵的顏色，時而變成了慘綠或者純白，到最後，卻漸漸地固定下來，變成了宛如血肉一般的材質。
哪怕和血肉完全不同。
一具嶄新的身體從其中緩緩地浮現，不多不少，不弱不強，宛如一個普通人的體魄。先是肌肉和筋膜、緊接著是內臟和器官、到最後是皮膚與毛髮。
隨著培養皿的破裂，粘稠的液體飛濺，那個依託著鐵骨而幻化為人的東西終於睜開了眼睛，伸手，拔出了後腦上的管子。
那一根細長而尖銳的管子刺入了他的頭顱之上，落在地上，上面還帶著一縷劈啪作響的電光。
緊接著，那軀殼的空洞的眼神中，便亮起了人類的神采。
只是那面孔……赫然是盧多維克的樣子！
祭壇的守護者磕著堅果，淡然問道：「新的衣服換好了？」
新生的「盧多維克」頷首，看著自己的雙掌：
「比原來，輕鬆，了許多……」
剛開始說話時，他的聲音有些僵硬，可很快，就變得流暢起來。從沙啞古怪的電流聲變成了與盧多維克無二的低沉有力。
他看了一眼守護者，淡然說道：「你的身體模板，太差。」
「你不至於當著我的面這麼講吧？」
看守者無奈嘆息，「雖然說，衣不如新，但舊衣服雖然不好看，但畢竟有情分在啊。我讓你披著我的皮在外面混了這麼多年，一句謝謝都不說，還嫌我的老胳膊老腿兒沒人家的好用！你有沒有良心啊？」
「……」
「盧多維克」沉默。
看守者搖頭，嘆息：「新的人格還沒有載入完成么？連玩笑都不會開啊。」
新生的盧多維克並沒有理會他，而是凝視著那面色陰沉、手握著教宗權杖的「本體」，伸手：
「現在，你可以將屬於我的權杖，還給我了。」
「原來如此。」
盧多維克冷眼看著面前的鬼東西，神情瞭然瞭然：「……是死物吧？你並不是人，甚至連活著的東西都算不上，只不過是看起來和人一模一樣而已。歷代的教皇，竟然是這種傀儡玩意？」
他嘲弄地凝視著看守者，大笑：「歷代的西斯廷會議，竟然是給這個鬼東西尋找一件新的衣服？你們引以為傲的自我意志呢？體現在這個死物傀儡之上么？」
「死物？看來是沒有認出我嗎？」
那被稱為鬼東西的人開口，發出似曾相識的聲音，可那聲音這一次聽起來，卻像是數十個聲音重疊在一起：
「令人失望啊，盧多維克，剛剛你不是還嘲笑我是不為自己選擇立場的『牆頭草』么？」
那一瞬間，盧多維克愣住了，勃然色變。
「……尼伯龍根？」
「不。」
看守者漠然地搖頭：
「這是『赤之王』。」
在祭壇上，飄渺的光芒驟然膨脹、亮起，照亮了昏暗的殿堂，也照亮了祭壇之後的牆壁。
平平無奇的牆壁上，鑲嵌著十六個裝滿粘稠液體的水晶盒。
那些盒子里，泛著古怪色澤的液體中，浸泡著一枚又一枚的大腦，總數為十六。
那些被從頭顱中取出的大腦浸泡在那液體中，依舊還在運轉著，雖然有的經歷了漫長的時光之後，已經萎縮、乾癟，可是看上去卻依舊鮮活。
一絲一縷的菌株纏繞在那些大腦之上，根植在他們的意識之中，看上去就像是生長在大腦之上的野草。
它們從水晶匣中延伸而出，彼此糾纏在一起，最後沒入了龐大的煉金矩陣之中。順著煉金矩陣，沒入了地宮的最深層，連接著無數的大腦。
每隔一月，都有一批死者的大腦被取出，接入了這個龐大的網路，成為它的一份子……那些死去的人，在這個「死者的國度」中，得以重生！
「看到了么？這就是真正的尼伯龍根。」
守護者撫摸著那些匣子，輕聲呢喃：
「——聖城之下的死者之國！」
「……你們……」
盧多維克的面色鐵青，咬牙：「你們將自己，奉獻給了尼伯龍根？」
「只不過是同存而已。」
那個與盧多維克一模一樣地傀儡開口，凝視著那些宛如蛛絲的細弱菌株，「在三賢人之中，尼伯龍根的本體只不過是這種菌株一般的寄生物而已——它的意識太過微弱了，以至於無法獨自存在，必須有人類的幫助才能夠繼續存活下去。於是，初代的赤之王於它簽訂了契約，從他開始，將自己化為了它的一部分……」
從那之後，歷代教皇都如同赤之王一般，將自己的大腦融入了其中。
尼伯龍根的菌株寄生在那些大腦中，維持著他們的意識，也將他們的思想串聯在了一起。
以這種詭異的共同體一般的形勢，人類得以傳承那些從古老的黑暗時代中的來的可怕秘密，與天災相抗衡。
時到如今，在歷代教皇的努力之下，尼伯龍根的意識已經變成了人類無法比擬的龐然大物，成為了聖城與人類世界的根基。
被西斯廷會議所選中的樞機主教繼任教皇之位，來到這裡，走進這個聖城最大的秘密之中，擔任它的「守衛者」，從此便再不能離去。
直到在新的繼任者出現之後，舊的看守者才能追隨前任的腳步，將自己融入這死者之國之中，與過去的教皇們共聚。
一直以來，人們所看到的，只不過是它的表層意識——由「天災·