很快，儲存在「瑪麗」長錐之中的電流耗盡了，那六根瀕臨崩潰的長錐終於停止了下來，被燒灼成了赤紅色，嗤嗤作響。
不少內部的機簧在停止的瞬間就分崩離析，徹底燒壞了。而那個空靈美妙的少女吟唱也漸漸地時斷時續、直到最後，沙啞地消失無蹤。
就像是寄宿在其中的精靈死去了。
而猿鬼，已經屍骨無存。
牛頓從地上爬起來，從口袋的煙灰里挑挑揀揀，找到一根沒抽完的便眉開眼笑，狗腿子夏爾機靈無比地上來點火。
他眯起眼睛，暢快地深吸了一口，抬頭問：「演示結束了，你們還有什麼想說的沒？」
全場寂靜。
沒人說話。
今晚發生在這裡的一切已經衝擊了他們的三觀，隱隱撼動了他們從小受到的教育和常識，令他們彼此都對自己的眼睛產生了懷疑。
「那是什麼？」
有人怔怔地問：「不是煉金裝備、不是樂師……單純的機械引發了以太的共鳴？」
「沒錯，就像是黑區里的詭異現象一樣。」
牛頓淡淡地說道：「在高濃度以太環境下，純粹的聲音變可以引起以太的變化——雷霆劈下時的巨響，海洋的潮聲，大地深處傳來的幽暗轟鳴……人類用音符來記錄那些聲音，因為一切聲音都能引起以太的共鳴。除非絕對的『寂靜』，否則一切聲音都必定會對以太施加影響——這就是『以太效應』。可惜，在教團的結界干擾之下，白區內的以太反應被削弱到了極限，只能在黑區中才會能夠肉眼觀測。」
「你是說……你用機械釋放音符？」
有人反應過來，皺起眉頭：「您如何實現引導控制的？」
「哦，這個問題，我前兩天在跟助手聊天的時候解決了。」
牛頓摳了摳鼻孔：「那個傢伙在吹牛逼的時候說，他有一個師弟因為無法感應以太，為了釋放音符，就硬生生地背完了每一個音節地關鍵數據和組合過程……聽起來很蠢，對吧？所以，我就想：既然人不去依靠感應也可以控制以太，那為什麼機器為什麼不行？只要讓以太認為有人引導就可以了……」他停頓了一下，嘿嘿怪笑了一聲：「或許，以太一開始就不需要引導，我們只是在無數以太造成的而結果中，選擇了自己所要的那種而已。」
「為什麼用電力驅動？」有人發問，「我們利用這種磁場切割產生的能源從五年前才開始。」
「只有這樣製作維護起來最簡單，最容易，就算是傻子在經過培訓之後也可以使用。我需要的是最低的成本和最廣泛的適用性。」
牛頓淡淡地說：「我要確保它成為一個基準，再次基準之上……我才能繼續推進後續的研究？」
「後續的研究！」
眾人一愣：還要什麼後續的研究？效果增強？還是說，除了這一首最簡單的樂章之外，他還能打算製作釋放其他樂章的東西？
對此，牛頓只是笑了笑，什麼話都沒有說，不屑回答。人群中，已經有人的神情變化起來，從震驚到沉重，直到最後，神情凝重地思索著。
「就這樣吧，演示完成我就不管了。量產已經開始了，五天之後就能生產完畢，皇家樂師團趕快給錢把東西拉走。」
他打了個哈欠，準備轉身走人。
可是在他身後，垂眸沉思地安德烈卻緩緩抬起頭，聲音冷淡。
「抱歉。」
他說，「這一批成果，皇家樂師團無法接受。」
牛頓的腳步一滯，緩緩地回頭，眼神變得陰沉起來：「安德烈先生，下單之後又反悔，這可沒有道理啊。如果你給不出一個我能接受的理由，那麼皇家樂師團永遠不要想在我這裡拿到任何裝備了。」
面對牛頓的隱隱怒意，安德烈只是說：「與我們的要求不符。」
「『瑪麗』的性能已經超過了你們的所有要求。」
牛頓冷哼：「便攜性、隱蔽性上都無可挑剔，至於易用性，開玩笑，我這麼一個以太廢物都能使用，別跟我說樂師搞不定！」
「我們需要的是煉金裝備，而不是一個八音盒。」
「哈！」牛頓怪笑，「它的造價比煉金裝備更低，而且量產以後會更低，穩定性上無可挑剔——同樣的效果，為什麼不用便宜更好的？八音盒都比你們想要的東西更強！你告訴我，你是不是蠢！」
「牛頓先生，想必您很清楚，我想要的不是這種『劣質品』。」
在「劣質品」上，安德烈加重了聲音，一字一頓。
牛頓一愣，神情變化，許久之後嘆了口氣，笑著走上去，拍著他的肩膀，一反常態地柔聲說道：
「乖，別鬧。皇室提的要求，皇室下得命令，現在你說不要就不要了，你這是什麼意思？安德烈先生，你已經老大不小了，別耍小孩子脾氣了。」
啪！
安德烈的肩膀上，一串火花毫無徵兆地彈起，抽在牛頓的手掌上，令牛頓的手指抽搐。他緩緩起身，低頭俯瞰著這個糟老頭兒，聲音冷肅：
「牛頓先生，我容忍您的狂妄已經很長時間了，或許這是一個錯誤。從什麼時候開始，樂師的領域，會讓您這種……人，指手畫腳了？」
牛頓仰頭看著他，忽地輕聲笑起來：
「你，其實想說的是『廢物』吧？」
誰都知道，皇家研究院的牛頓，根本不是個樂師，就連學徒測試都沒有通過，是個連和以太感應都無法做到的廢物。
他能夠達到今天的位置，靠得是驚世駭俗的機械工程學造詣與當時無人能及的天才頭腦——正因如此，聖城會賦予他那一位黑暗時代之前的聖賢之名。
「我想要告訴你的只有一件事情，安德烈先生。」
他凝視著安德烈，緩緩地抬起手掌：「只有一件。」
黑色的長錐瑪麗在他的手中緩緩舉起，放在安德烈的眼前，長錐的鋒銳折射著光芒，煥發出宛如燃燒的輝光。
「——早晚有一天，這種你所看不起的『劣質品』，會主宰時代的潮流。不論是否有天資，不論是否有老師，不論是否有高深造詣，不論是否地位尊貴，它會將力量送入每一個握著它的人手中！」
安德烈皺起眉頭，牛頓將長錐放進它的手中，令他牢牢握緊，在他耳邊嘶啞呢喃：
「——感受這力量吧，無知者！」
安德烈的手中青筋崩起，那一支長錐被攥緊了，幾乎像是要扭斷。
他沉默地凝視著牛頓，許久之後轉身離去。
……
……
隨著安德烈忽然之間的離去，前來參加演示的代表們也紛紛告辭，直到最後，夏爾帶著一包嶄新的煙捲回來，發現整個地下試驗場只有牛頓一個人了。
這個糟老頭兒就那麼坐在崩裂的地面上，出神地撫摸著已經燒毀了的長錐。
「安德烈已經走了。」
夏爾將煙捲丟了過去：「你今天可是把人得罪得夠嗆。」
牛頓一愣，旋即冷笑：「嗤，好好給你不要，非要別人甩臉色。你說他是不是腦子有病？」
「人之常情啦，人家費心費力學了幾十年的東西，你幾天搞定了，幹嘛還喜歡你？」
夏爾從地上拔起一支長錐，端詳著它內部燒融了的細碎齒輪，忽地問：「不過，假如這東西真得繼續研究下去……豈不是早晚有一天，會替代樂師？」
「誒？」
牛頓一愣，「會么？」
夏爾也愣了，「你難道就沒想過么？」
「我為什麼要想？研究者只管自己的研究，樂師的死活，與我何干？」
牛頓攤手：「我要什麼都去想的話，我幹嘛不去當教皇啊！況且……有多蠢的人才會覺得我真能研究出後續的東西來？」
「呃……嗯？」夏爾石化了。
「能夠做到現在這種程度，已經是目前工業的極限了！雖然我能夠提出理論，但無法驗證的理論就是猜想。除非聖城解開了『第六封印』，讓各國獲得新的技術——包括材料學和鍛造學方面的研究——否則就還早著呢，小子。」
牛頓低頭想了想，說：「至少還早六百年，這種技術至少早了六百年——這麼一想，我還是挺厲害的嘛！」
「可已經有人開始害怕啦。」
夏爾撓著頭：「有些人的眼光還是挺長遠的，如果他們想要弄死你怎麼辦？」
「我不怕啊。」牛頓吹著口哨：「反正有皇家保著我，這些年想幹掉我的又不是一兩個了，我怕什麼？需要怕的不是你么？你可是我的貼身助手啊。」
「……」
夏爾愣了一下，忍不住罵了個髒字兒：「我怎麼這麼倒霉，攤上你這麼一個神經病！」
「身為我的助手，為了研究總要有所犧牲，最好獻完青春獻子孫，現在到你奉獻生命的時候啦，不要慫啊夏爾。」
牛頓眼神憐憫地看著他，安慰道：「大家誰不是