沉眠之穴，銀光之中，麥克斯韋不知何時出現在升華儀式地旁邊，掃了一眼身旁的赫爾墨斯，輕聲問：
「應該開始了吧？」
赫爾墨斯點頭，背後光翼無聲地飄蕩著，照亮了麥克斯韋的眼瞳，令他忍不住笑了：
「很多年沒有看到你這副模樣了啊。『梅林』大人。」
赫爾墨斯撇了他一眼，「叫我赫爾墨斯，梅林只是你們給我的稱呼，我從沒有接受過。」
「顯出本相之後，你身上的人氣兒就少了很多。我還是喜歡你弔兒郎當的樣子。至少讓我覺得是同類。」
「別來我這裡尋找認同感了，麥克斯韋，沒有人跟你是同類。」赫爾墨斯不屑：「沒有人。」
麥克斯韋笑了，「所以我們才一樣，不是么？」
「呵呵。」
赫爾墨斯也笑了。
麥克斯韋不以為忤，只是蹲下身，凝視著地上奔騰蒸發的水銀，眼神就變得瞭然：「你選擇了古典風格的升華儀式，危險性增加了不少啊。」
「這才是升華儀式的本來面目，也唯有這樣，才能讓它本身的能力達到最強。」赫爾墨斯嗤笑了一聲，「而被你們所喜歡、所看重的東西——增強樂師和以太之間的感應——只不過是它的副作用而已。這麼多年來，你們不斷地改來改去，就連它的本來面目都忘了。」
「不愧是墮落之蛇、最古老的鍊金術師。」
麥克斯韋說，「願聞其詳。」
「升華儀式，其本來目的是增強人類和大源之間的感應，能夠令人類被賦予真正調動以太的權利。人類稱其為『天人感應』，這是人和上天之間感應，你看到了上天，上天也能看到你。但在此之前，你們搞錯了一件事。」
赫爾墨斯淡淡地說：「升華儀式的目的並非是天人感應，而是完成天人感應之前的準備。」
「什麼準備？」
「『大源』從來不需要準備，需要準備的是你自己。」赫爾墨斯說，「你必須明白，自己的本來面目，什麼是真正的自我。假如你連自己在哪裡，自己是什麼都不明白的話，又談何去感應大源？所以，你們只能像現在這樣，如同長夜行路，盲人摸象，或者憑著虛無縹緲的運氣和經驗去瞎摸，或者靠著夜以繼日的磨練去苦熬。雖然可行，但已經是踏入邪道了。真正的正道，走起來哪裡有那麼困難和麻煩？」
「正道？」
麥克斯韋沉默許久，忍不住苦笑起來：「或許，對於人類來說，知曉自己這條『正道』才是最困難的事情吧？畢竟，人類最擅長的就是『不自量力』。」
「所以才有『升華儀式』，不是嗎？」
赫爾墨斯凝視著儀軌中的少年，看著他痛苦的神情：「焚燒香料、粉碎寶石、沃灌水銀……以太將入駐他的身體，而他將看到自己，看到自己真正的靈魂。」
……
……
就像是一瞬間，一切都變得稀薄起來，在迅速地遠離。
葉青玄忘記了現在是何年何月，自己身在何處，又是什麼場合。他只是錯愕地低頭，看著面前的考卷。
整個世界只剩下了一張考卷，還有一支筆。
「開始答題了。」
彷彿有什麼人將那一支筆放進了他的手掌中，一根根地將手指蜷起，讓他牢牢握緊：「機會只有一次，失不再來。」
可是不知道為什麼，他卻覺得有些害怕。
在試卷上，第一道題已經映入了他的眼睛。
……
提問：
小明有一個幸福的家庭，有一個愛他的爸爸和愛他的媽媽，小明的父親在小明很小的時候犯錯失蹤了，小明和媽媽因為被爸爸連累，所以被放逐到了其他的地方。
那一年冬天的時候，小明的媽媽去世了。小明變成了孤孤單單地一個人了。
請描述小明的心情。
「小明？」
葉青玄低聲呢喃。
小明，怎麼他媽的又是小明？
怎麼從小到大都是你？
小明去買菜，小明去乘車，小明去找朋友玩……然後中間就出了一點問題。你要幫他搞清楚白菜多少錢一斤，車再過多長時間到站，四個人怎麼切三刀分掉一個蛋糕……
他知道，這是小明的故事。
所以，放輕鬆一些，只不過是小明的故事而已。
只不過他現在又出了一點事情，你需要幫幫他，就跟你幫自己一樣。他這麼一個倒霉鬼，幹什麼都會出事情，可自己又什麼都不會，假如沒有人幫忙的話，就連個水果都買不好。如果連你都不幫他，他就活不了。
可葉青玄不明白，碰到這種事情，小明的心情究竟會怎麼樣呢？
「小明」。
葉青玄寫下了兩個字，又停住了，猶豫著，許久之後在空擋里寫下：「小明很難過。」
第二題：請問小明應該怎麼辦才好呢？
葉青玄沉默許久，在下面寫下了答案：
「小明也不知道。」
第三題：小明坐在一輛馬車上，看馬路上有一個玩耍的小孩兒，小孩快要被撞死了。小明可以調整方向，選擇撞死另外一對無辜的老年夫婦，請問小明應該怎麼做？
葉青玄想了想，回答：「撞死小孩兒。」
為什麼？
葉青玄毫不猶豫地寫下回答：因為小明最討厭死小孩兒了。
第四題：有兩艘船，左邊一艘坐著五十人，右邊一艘坐著一百人。有一艘船一定要被炸沉，請問選小明要選擇哪一艘船比較好呢？
回答：左邊。
如果左邊一艘船上坐著五百人，但右邊一艘船上只坐著媽媽一個人，那麼小明應該選擇哪一艘船呢？
葉青玄不假思索：「左邊。」
如果左邊船上坐著一萬個人……
依舊不假思索，左邊。
如果有十萬個人……
還是左邊。
假如有一百萬人……
夠了！哪裡有他媽的船能坐下一百萬個人？而且，就算是一千萬人，一億人，十億人，所有的人都坐在那一艘船上。
也還是左邊！
只要能讓她活下去，哪怕全世界的人都坐在左邊的船上，小明也會毫不猶豫地炸沉它！
答卷沉默了。
許久之後，它又浮現了一行新的字跡：
假如有一位眼睛很多很大的黑社會王叔叔告訴小明，小明只要當他的小弟，他就可以復活小明的媽媽，小明會怎麼樣呢？
葉青玄面無表情地寫下自己的回答：
「小明會讓他去吃屎。」
假如小明的爸爸已經加入了黑社會，小明會……
小明會讓他也去吃屎。
假如小明的爸爸其實是個卧底……
小明還是會讓他去吃屎。
假如出現了一種病毒……假如天上掉下一顆隕石……假如有一顆大光球……假如玉佩里有一個老爺爺……
世界上哪裡有他媽這麼多假如！
你為什麼不問問我，假如這一切什麼都沒有發生的話，那該有多好？假如她沒有去世的話，假如父親沒有拋棄他們的話，那他們的生活會多幸福多美好？
哪怕一無所有，哪怕浪跡天涯。
哪怕被整個世界都拋棄了也好。
直到最後，答卷一頁地翻過，只剩下最後的一道大題，令葉青玄陷入漫長地沉默：
【你覺得小明的爸爸當年是故意拋棄了媽媽和小明，還是有不得已的苦衷呢？】
是故意還是有苦衷？
小明他不知道啊，葉青玄也不知道。
他的筆陷入停頓，任由時光一點一滴地流逝，牆壁上的時鐘滴滴答答，所有人一個個交完考卷，考場中只剩下了他一個人。
孤獨地燈光照亮了少年的白髮，倒計時開始。
最後的幾秒鐘，他寫下了自己的回答，將考卷放進了老師的手裡。
小明的故事，到此結束了。
燈光熄滅了，教室陷入了一片黑暗和寂靜里。
他坐在自己的位置上，靠著身後的桌子，在黑暗裡閉上眼睛，長出了一口氣，像是要吐進肺腑中的痛苦和煩躁。
一陣困意襲來，他低下頭，陷入沉睡之中。
長夜漫漫。
……
……
就在黑暗的最深處，一盞燈光緩緩亮起。
評卷地老師泡了一杯熱茶，看著桌上唯一的那一份需要評分的考卷，坐在了自己的椅子上。
中年的老師推開窗，任由窗外的月光照耀在自己身上，照在他的白髮上。
照耀的他也宛如月光。
在他身後，門被敲響了。
「請問葉老師在么？」
門外面，有人輕聲問，卻不等他應答，推門而入。燈光照亮了他的華服、金髮，還有看起來宛如少年一般陰