「我要挑戰。」
「不行！」
看到白汐走出來，布萊恩下意識地反對。可很快，他就反應過來，自己說錯話了。
「不行？」
白汐湊到他面前，抬頭看著他：「憑什麼啊！我也是一年級，我也是剛入學，為什麼他們能行我就不可以！」
「這，這不……」布萊恩支支吾吾地回應。
「怎麼？想不出借口了？那就讓開啊。」
白汐冷哼，「我要挑戰，也要當首席生！」
「我支持！」
人群中，夏爾高聲喊，「你比葉子好看多了！當了首席生也不虧！」
在白汐的詰問里，布萊恩節節敗退，可支支吾吾地，就是不肯讓白汐入場。
人群一陣喧囂，對付一個新入學的學生車輪戰就算了，還不許其他人上場，這做派實在是太難看了。已經有人風言風語起來，在嘲弄聲里，布萊恩的表情也越發的難看。
在遠處的入口，雲樓潮月沉默地看著這一場鬧劇。像是有些搞不明白情況，她扭頭看向西德尼：
「為什麼不可以呢？」
她的聲音滿是：「這是學院的規矩么？」
「這個……」
西德尼的面色發苦，他總不能說這個是一群貴族學生要給一個不識時務的小鬼好看罷？哦對了，那個小鬼還和你一樣，同樣來自東方。我們真的不是在搞歧視哦，真的，你不要想歪了……
「可以。」
他強笑著，從牙縫裡擠出了幾個字：「為什麼不可以？當然行！」
於是，在所有人的見證之下，學院建校以來最無聊的對決，就這麼進行……
……
噬身蛇之圓中，一片詭異的平靜。
「表哥你渴不渴呀？我帶了水給你。」
「哦哦，謝謝！」葉青玄接過水壺，一口喝乾，感覺到火燒一樣的喉嚨終於好些。
「表哥你餓不餓？我帶了花生。」
葉青玄眼睛一亮：「有鹽漬的么？給我點，夏爾在旁邊吃得饞死我了。」
於是，一袋還散發著熱氣的花生落入少年的懷中。
「表哥我帶了小馬扎。」白汐說，「你快坐。」
「哦，好的！」葉青玄幾乎覺得自己產生了幻覺，有種淚流滿面的衝動，「表妹你忽然變得好有孝心啊。」
在場外觀眾一片噓聲里，白汐殷勤地問：「表哥我的服務好不好啊？」
「吼啊！當然吼！」
葉青玄第一次從表妹這裡享受到這種待遇，都快要感動到升天了。
「廢話，你敢說不好我把你從這裡踹出去！」
白汐在葉青玄耳邊磨著牙，聲音滿是威脅：「我從出生都沒這麼伺候過人，今天給你下這麼厚的血本。你要再敢輸了，就自盡罷。」
「那還用說嗎？」
葉青玄握拳：「肯定贏給你看。」
……
……
「埃德蒙，下一場你親自你去。」
在場外，埃德蒙聽到身後傳來的沙啞聲音。他錯愕回頭，看到班納的眼瞳……那一雙眼瞳是野獸的豎瞳，在陰暗中釋放著碧綠的光，滿是對血的慾望。
「你……失控了？」埃德蒙失聲驚叫。
「還沒有，但『它』很憤怒，你知道吧？」
少年凝視著他，野獸的眼瞳中滿是對於殺戮的渴望。那一片渴望中倒映著埃德蒙的蒼白面容，流轉之間滿是令人不寒而慄的猙獰。
「別讓我再失望。」
他或者「它」輕聲說，「如果首席生的頭銜因為你的原因，讓他奪走……那你也沒有留在這個學院里的必要了。」
「我知道。」
埃德蒙點頭，眼神出浮現出一絲兇狠，「我會搞定他的。」
他撫摸著食指上的琥珀戒指，轉身走向賽場。
……
「十分鐘的時間已經過去了。」
在場中，布萊恩不耐煩地看著白汐：「如果你不打算挑戰的話，就不要浪費時間。」
「誰說我不準備挑戰的？」白汐翻眼看他：「我正在下毒呢，你沒看見這傢伙正吃得正香？」
「你下毒了？」布萊恩一愣。
「對啊對啊，再過個一百年，他就會毒發，老成一把骨頭，最後嗝屁死了！」白汐比划了一個割喉的姿勢：「你怕不怕？」
「我好怕啊！這可怎麼辦呀！」
葉青玄在旁邊配合著哭叫，擺出一臉害怕的樣子。
「……」布萊恩的神情一窒，表情抽搐著，努力地不讓自己失控。他咬著牙，一字一頓地說：「你們兩個，不要再浪費時間！」
「切！」
白汐不以為然，踢了葉青玄一腳：「你準備好沒有？我要發功了！」
「哦哦，好了！你發功吧！」
葉青玄趕忙擦乾淨嘴角的鹽粒站起來，將小馬扎、水壺還有半袋花生還給她。看著她鼓鼓囊囊來，又準備鼓鼓囊囊地去。
就在所有人殘念的眼神中，白汐站在噬神者之圓的邊緣，被葉清玄提起後領，放到場外。
在旁邊，布萊恩有氣無力地宣布：
「第九場，葉清玄勝。」
不知道為什麼，他開始有些討厭這一份工作了。
……
「玩鬧時間結束了？」
在葉青玄身後，一個聲音冷冷地問。
葉青玄回頭，看到埃德蒙陰沉的臉，就恍然大悟了：「原來你只有在別人把我消耗光之後才敢出現么？」
「消耗？根本沒有那必要。」
埃德蒙的眼神滿是陰狠：「多來幾個人，也是想要多玩一段時間的。可惜那群廢物太過肉腳，連一點忙都幫不上。」
「廢物和廢物總要抱團取暖，你是他們的朋友，不要對他們太過苛責。」葉青玄心不在焉地回應，明顯興緻缺缺。
啪！
一道冷色的射線擦著葉青玄的腳邊飛過，落在地上，留下一片慘白的霜痕。毫無吟誦，毫無準備，埃德蒙竟然瞬間發出了一道音符，令場外人群一陣驚呼。
「認真點，為了對付你，我可是燒了不少錢呢。」
埃德蒙吹去了指尖縈繞的寒氣，輕聲怪笑起來：「接下來，我會讓你和外面那些雜種知道誰才是這裡的主人。」
葉青玄沉默地凝視著他的手掌，確認自己沒有看錯之後，眼神終於慎重起來。
「音符瞬發？」
他輕聲自言自語。
……
「這次葉子糟糕了。」
在場外，夏爾的眉頭緩緩皺起：「對手開始用錢砸人啦。」
「你是說符石？」白汐終於反應過來了。
「你竟然知道？」夏爾的表情驚奇起來：「虧我還準備了一大堆解說詞呢！」
「……」白汐已經連白眼都懶得翻給他了。
符石，黑暗世界中的產物之一。它的來源眾說紛紜，但主要的產出方式卻只有兩種。一種是以太濃厚的區域開鑿地脈，憑藉著超大型的探測設備尋找符石的蹤跡。
另一種則是眾多黑暗世界中的開拓樂師最喜歡的方式……
——狩獵。
在以太狂亂的區域，大部分活物都會被暴亂的以太殺死，但有一小部分生物沒有被殺死，反而活下來了。
活下來的生物在以太的侵蝕之下變得更強，更加狂暴，和更加猙獰。就像是黑暗地母的子嗣一樣，它們蛻變為妖魔。
有的妖魔在殺死之後，體內有一定的概率尋找到這種符石。
所謂符石，就是天然狀態下形成的具有符文結構的以太結晶。因其穩定的結構和本身純粹的性質，能夠在特殊條件之下保存。
這種本身就具有音符力量的石頭是重要的煉金材料之一，眾多煉金裝備上的力量來自於它。當然，也有更奢侈的方法——熔煉冥想。
樂師和「符石」進行同調，通過消耗符石中的力量，飛快地增長對符文的感悟，到最後，從而達到將原本拗口複雜的吟誦壓縮簡化到一個音節的程度，也就是「音符瞬發」。
原本這是樂師級的標誌，但在符石的輔助之下，就算是一個學徒，通過消耗大量的同類的符石也能夠達到同樣的程度。唯一的缺點是，只能瞬發從符石中感悟到的那個符文而已。
只不過，想要用這個方法，就要開始猛烈的燒錢了。
符石這種東西可是供不應求的超級暢銷品。一旦出現往往就被搶購一空，價格一直居高不下。甚至不少樂師將它當成了硬通貨來使用。
目前，一枚基礎符石的價格大概是兩根教團制式的青金磚塊。摺合成安格魯的貨幣，起碼要十數萬之巨！
而讓一個學徒達到音符瞬發的程度，所消耗的同一種符文的符石，足夠製作一件上好的煉金裝備了。
無怪夏爾說埃德蒙開始燒錢了。
正因