火藥局偏居西南城一角，佔地頗大，胡桂揚帶著十幾人趕來觀看新機匣，其中也包括林層染等三人。
大概是嫌人多，何三塵、阿寅都沒露面，聞不語冷著臉接待這群客人，第一句話就是提醒大家：「什麼都不要碰，若生意外，生死自負。」
「這裡死過人嗎？」李歐探頭問道。
「沒有。」
「你們都沒事，我們怕什麼？」李歐帶頭走向存放機匣的房間。
這間房子的外觀與兩邊並無區別，只是門口多了幾名看門的聞家人，神情一個比一個冷淡，像是被迫接待一群不識趣的窮親戚。
屋子裡很黑，眾人一字排開，適應一會才逐漸看清新造出來的機匣。
「這分明就是一口棺材。」蕭殺熊說道，他也加入觀心社，參禪打坐沒學會，說話倒是越來越直。
「還是一口大個兒棺材。」李歐補充道。
的確，何三塵與聞家人造出的新機匣就是小機匣的放大，佔據差不多半間屋子。
聞不語懶得向這些人解釋，來到胡桂揚面前，伸出手來，「神玉帶來了？」
所有的目光都看過來，胡桂揚在懷裡摸索一會，拿出一枚玉佩放在聞不語手中，「我已經分不清哪個是神玉了，你拿去試試吧。」
「神玉應該是冷的，這個不是。」
「神玉就是神玉，半年前，寒意盡去，與普通玉佩沒有區別，你可以摔在地上，也可以放在機匣里試試威力如何。」
聞不語皺眉，「你帶著多少玉佩？」
胡桂揚在身上摸了幾下，「十二三枚吧，家裡還有更多。」
聞不語稍一猶豫，將玉佩往地上用力一擲，玉佩彈跳幾下，完整無缺，正好停在趙阿七腳邊。
左右數人同時伸手，趙阿七佔據地利，彎腰揀起玉佩，輕輕摩挲兩下，喃喃道：「這真是神玉，我能感覺到。」
胡桂揚笑道：「我選得還挺准。趙阿七，交給聞不語。」
趙阿七像是沒聽到這句話，等了一會才慢慢抬頭，茫然看向眾人，又等一會才將玉佩緩緩遞過去。
聞不語一把奪來，「不會是金丹吧？」
「第一，金丹上面有紅暈。第二，金丹已經非常罕見，林層染，你既然要用天機術比武，手裡肯定有金丹。」
林層染也跟其他人一樣，目光片刻不離神玉，「嗯，我有一枚神力玉佩，用它驅使機匣，效果不錯。」
「丘連實當年說至少有三枚神力玉佩，現在就有四枚了，蕭殺熊，這都是你的功勞。」
若在平時，蕭殺熊聽不得「神力玉佩」四個字，此時卻只是啊了一聲，目光依然不離神玉。
聞不語走到房間一角，背對眾人，將神玉放入匣內，隨即退後數步。
「誰來操縱機匣？」胡桂揚問。
沒人回答，聞不語向站在門口的李歐道：「讓開。」
「為什麼？」李歐站立不動。
「隨你便。」
聽到這三個字，李歐反而讓開，剛剛邁出半步，只見一道白光從機匣里射出來，貼著他的左臂掠過。
李歐大驚，就地翻滾，再起身時，發現袖子破了一個口子，臂上多了一道劃痕，沒有流血，隱隱有燒焦的味道。
白光持續了一會，聞不語從另一名聞家人手裡接過一口腰刀，慢慢切下去，白光不變，那刀就在眾人眼中斷為兩截，比裁紙還要輕鬆。
白光消失，眾人呆若木雞，就連胡桂揚也驚得說不出話來。
聞不語神情不變，聲音卻微微發顫，「這只是試造的機匣，既然成功，我們要造威力更大的神機匣！能夠與天機船一戰！」
聞不語取出神玉，還給胡桂揚，「還由你保存，最多四年，它就能派上真正的用場。諸位請離開吧。」
「請我們過來，不管飯嗎？」胡桂揚笑著問道，見聞不語依然冷臉，他向自己帶來的人說：「回趙宅，我請大家喝酒，一醉方休。」
沒人吱聲，眾人失魂落魄地陸續出屋，到了外面，何五瘋子抬高聲音，「在胡家誰說要比天機術來著？我可以去問問三姐，看她願不願意……」
「不用了。」林層染馬上道，他曾從東宮得到過幾隻上好機匣，花費兩年時間熟練手法，再加上神力玉佩，自以為能夠憑此躋身頂尖之列，今天看過何三塵與聞家人造出的新機匣，才知道自己差得太遠。
他只是熟練掌握手法而已，用的機匣還是兩三年前造出來的舊物，就像是高手拿著木劍，要與另一名高手的利刃對抗，沒有半點勝算。
「我認輸。」林層染加上一句，從手臂上解下自己的機匣，小心地取出裡面的神力玉佩，遞給何五瘋子，「請轉交給何三塵，它在我手裡完全是種浪費。」
何五瘋子接在手中，「三姐其實並不需要……好吧，謝謝，你叫什麼來著？」
「我姓林，叫林層染。」隨後他轉向胡桂揚，「你的觀心社還收人嗎？」
「收啊，一個月十兩銀子，按年交一百兩，包吃包住，童叟無欺。」
林層染看一眼李歐與江東俠，「咱們都白忙了，我要留下，只求能親眼看到神玉發揮威力，它在咱們手中無異於暴殄天物。」
江東俠嘆息一聲，「苦練兩年，咱們甚至不是婦人的對手，還爭什麼？我也留下。」
李歐長出一口氣，「老實說，我早就覺得厭倦，一直沒好意思說出來。胡桂揚，你那個觀心社，除了交錢，還有別的要求嗎？」
「想來就來，想走就走，想吃就吃，想睡就睡。」
眾人回到趙宅，酒席已經備好，於是入座開懷暢飲，許多人參禪兩年，不如今日所見影響更大。
將近二更，胡桂揚先退席，回到後院，只見妻子小草正與岳丈、岳母到處尋找女兒小花。
胡桂揚沒有大醉，笑道：「不用問，肯定是在蜂娘那裡。」
小草有點著急，「我去找過，蜂娘說趙阿七將小花抱走。」
「趙阿七明明在前邊喝酒……不對，他比我離開得早……」胡桂揚的些微醉意一下子消失得乾乾淨淨，轉身向前院跑去，小草緊隨其後，剩下何家老兩口不知所措。
僕人老強正要關門，胡桂揚上前攔下，「趙阿七出去過？」
老強想了一會，「好像是，應該回來了吧？這都什麼時候了。」
「大概多久以前？」
「不到半個時辰。」
胡桂揚邁過門檻，一眼就看到趙阿七抱著小花從街上走來，心頭一塊石頭落地，轉身向小草道：「在這呢。」
小草跑出去，奪回女兒，怒道：「你幹嘛帶小花出門？」
「她想吃糖，所以我就帶她去衚衕口……」
「她才多大！」小草更怒。
懷中的小花卻樓住母親的脖子，將一塊關東糖遞來，笑嘻嘻地說：「甜的，吃娘。」
小草的怒意一下子消失，還是埋怨道：「她連牙都沒長齊，吃什麼糖啊？」
「她喜歡舔。」趙阿七笑道。
小草抱著女兒回院，趙阿七要跟進去，被胡桂揚攔下。
「買塊糖而已，用不了半個時辰。」
趙阿七愣了一下，「今天我才明白，我們這些人就是一群螢蟲，卻要與日月爭光。李歐他們覺得累，我也是。小花很安全，我會用自己的性命保護她。」
胡桂揚也愣住了，訕訕地說：「謝謝你這麼看重我女兒。」
「小花讓我想起聞苦雨。」
胡桂揚又是一愣，聞苦雨原是趙宅的丫環，除了住宅，與小花沒有半點相似之處。
「啊。」胡桂揚不願破壞趙阿七的幻想，「回去接著喝酒吧。」
趙阿七邁步進院，在門口轉身道：「對了，小譚不會回來了，他受夠了參禪打坐，要去別的地方待著。」
「永遠不回來？」
「永遠。」趙阿七邁過門檻，連抬腿都顯得疲憊。
胡桂揚在門外站了一會，僕人老強探頭道：「老爺，可以關門了嗎？」
「你去休息，我來上閂。」
老強巴不得少點活兒，立刻應聲離去。
胡桂揚坐在門檻上，看著空蕩蕩、黑黢黢的街巷，喃喃道：「居然已經兩年了……」
衚衕外跑來一個人，遠遠地喊道：「胡桂揚，是你嗎？」
「是我，你怎麼又來了？還有酒……」
「快跟我走。」何五瘋子快步跑到近前，拽起胡桂揚就走。
「去哪？幹嘛？」
「緊急得很，快點走。」
「我得跟家裡說一聲……」胡桂揚沒爭過何五瘋子，路上他聽說是何三塵出事。
何三塵住在南城，胡桂揚從未來過，何五瘋子拽著他跑過大街小巷，遇見巡夜官兵也不躲避，還得是胡桂揚高喊「錦衣衛查案」，才沒引來麻煩。
與趙宅相比，這是一座極小的住處，與胡桂揚從前的