李孜省心生不滿，他是皇帝面前的寵臣，多少人想見他一面而不可得，今晚他卻要站在一名太監的門前等候，寒風瑟瑟也就算了，讓他受不了的是這種屈辱。
回想多年以前，他還只是一名小吏，因為一點小過錯險些入獄，手裡沒錢，只得四處哀求，才算躲過一劫。
那種求告無門的感覺又回來了。
看門人出來，「李仙長請。」話說完，他向覃吉點下頭，表示歉意，覃吉也點下頭，沒有挑禮。
李孜省心中越發惱怒，進院之後看到站在另一間房門口的胡桂揚，忍不住道：「事情沒你想得那麼簡單……」
胡桂揚扭頭笑道：「對我來說足夠簡單。」說罷，推門進屋。
李孜省疑惑地問：「他在幹嘛？懷公在哪個房間？」
「請李仙長隨我來。」看門人不做解釋，引導李孜省進入正房。
胡桂揚進屋，雖然早有準備，還是吃了一驚，「是你？你……沒事了？」
「嗯。」
「你……長大了。」胡桂揚不知該說些什麼。
小草微微一笑，「長大一些吧，胡大哥變化不小。」
胡桂揚摸摸頭上的道士髻，「樊老道把我改成這個樣子。」
「我給胡大哥改回原來的樣子吧。」
「不用麻煩……」
「坐。」小草一身宮裝，卻沒有尋常宮女的馴服神色，話語間仍有幾分山民的孤傲。
胡桂揚坐在指定的凳子上，小草替他解開發髻，重新梳頭。
「你怎麼……」胡桂揚有一肚子疑惑要問。
「梳頭時不要說話。」小草用梳子在胡桂揚頭頂輕輕拍打一下。
頭髮包好，小草後退兩步，「行了，把道袍也脫了吧。」
胡桂揚起身脫掉道袍，抬手摸摸頭髮，非常滿意，「你比樊老道的手藝還要好。」
「我從前常給姐姐梳頭，後來給自己梳，第一次梳你這樣的髮髻，胡大哥喜歡就好。」
「不能更喜歡了。」胡桂揚笑道，看看簡陋的屋子，「你一直住在這裡？」
「四五天前剛搬來。」小草坐到對面，雙肘支在桌上，微微歪頭，打量胡桂揚，像是還沒有完全認出他。
胡桂揚也慢慢坐下，心裡有點緊張，不自覺地又抬手摸一下新梳成的髮髻，「四五天前……何三姐兒的那封信是你帶來的？」
丘連實曾經說過，何三塵寫來一封信，宮裡因此判斷她肯定會來救胡桂揚。
「那就是我寫的信。」
「咦，你會寫字……抱歉，你代何三姐兒寫信？」
「會寫的字不多，總算能將意思說清楚，過去的幾個月里，我給懷太監寫過十多封信，都沒有署名。懷太監知道是我寫的，別人卻誤以為是何三姐兒。」
「這到底……我就坐在這裡，聽你慢慢說吧。我相信你這幾年的經歷，一定比我的豐富精彩。」
「未必。」小草比從前愛笑，拿起剪刀剪掉一小截燭芯，「胡大哥口渴了吧，要喝點什麼？」
「有酒最好，可現在這麼晚，就不用麻煩……」
小草從桌下拿出一隻壺，「剛剛熱好不久。」
「難道你已經修成神仙了？」
「神仙算不上，我也比較喜歡酒，聽說胡大哥最近酒量精進，特意準備一壺，可惜沒有好菜。」
「良辰美景即是好菜，故人重逢便是佳肴，我來倒酒。」
胡桂揚翻起兩隻杯子，提壺倒酒。
隔壁房間里突然傳來憤怒的叫聲。
「李仙長被激怒了。」胡桂揚舉杯道。
「他是個膽小鬼，有膽劫人，沒膽承認。」小草也舉杯，兩人同時喝酒。
「好酒。宮裡的？」
「嗯，不知道是什麼酒。」
「肯定是從遠方送來的貢酒。」
「當皇帝真好，這麼多人給他送好東西。」
「哈哈，可皇帝最想要的禮物卻遲遲得不到。」
「何三姐兒就在京城，也是來給皇帝『上貢』。」
「能從頭說起嗎？我現在越聽越糊塗。」
「好，讓我想想，哪裡才算是開頭。」小草支腮思索，燭光在臉上輕輕跳躍，突然笑道：「胡大哥盯著我做什麼？」
「啊？沒什麼，我在想……在想你從前的樣子。」
「許多事情我自己都不記得——就從恢複記憶那時說起吧。」
「我正想了解詳情。」
「何三姐兒和阿寅給我治病，怎麼治的我也不知道，只記得喝過許多苦藥，還練過一些奇怪的功法，大概是一年前，我心裡日漸清醒。」
「一年前？你怎麼早不來京城找我？」
「因為……很危險？」
「危險？對你還是對我？」
「都有危險。何三姐兒與阿寅鑽研僬僥人墓里的秘密，進展極快，他們兩人的野心也越來越大。」
「野心？」
「嗯，我的心智慢慢恢複，他們一開始並不知情，所以交談時並不避開我。按我聽說的內容，他們最初是想找出吸取神力的法門……」
「可他們將神玉給了我。」胡桂揚不得不打斷一次。
「因為他們知道自己無法忍受神玉的誘惑，很可能會為它大打出手，因此交到你手中。」
「可我保不住神玉，之前是沒人懷疑我，一旦消息敗露，我就將神玉弄丟，現在也沒找回來。」
「何三姐兒與阿寅沒指望你保住神玉，反正沒人能吸出神力。你能保住這麼久，已經出乎他們的意料。」
「何三姐兒希望我將神玉流傳出去？」
「不能說是希望吧，總之她不在意。能抵住神玉誘惑的人寥寥無幾，你算一個，神玉一旦離開你手，所至之處必然引發混亂與殘殺，何三塵與阿寅需要的時候，總能循跡找到它。」
「原來我沒有那麼重要……」胡桂揚喃喃道。
「胡大哥很失望吧？」
「呃……有一點，可是再想一想，被人看重就要替人家冒險，我還是老老實實當個懶人比較好。」
「何三姐兒經常慨嘆你不求上進，但也承認就是這一點令你對神玉的興趣沒有那麼大。」
「經常？」
「兩三天總能說起一次吧。」
「她說我什麼……算了，你繼續說你的事情。」
小草微笑道：「剛才說到何三姐兒與阿寅的野心，他們原打算吸取全部神力，可是在了解更多秘密之後，他們開始對天機船更感興趣。」
「天機船？」
「對，流落凡世的神力對天機船來說只是一丁點兒，凡人縱然吸取玉中的全部神力，在天機船面前依然十分弱小。他們似乎找到了天機船的弱點，等到它再來的時候，可以取得更強大的力量，神玉與之相比，只是『滿桌酒肉里的一碟子鹹菜』，這句話是阿寅說的，我印象很深。」
胡桂揚了一會呆，「我曾經隨口胡說八道，建議上頭兒與天機船一戰，沒想到……真有人要做這種事情！」
「嗯，這就是何三姐兒與阿寅的野心。」
「只憑他們兩人，再加上一個何五瘋子？」
「當然不夠，他們需要大量幫助，能提供這種幫助的人，天下只有一位。」
「皇帝。」
「對，阿寅說，聞家莊試圖利用江湖人的力量，結果總是慘敗，這回他要吸取教訓，必須得到官府的幫助，公開而不是暗中做好一切準備。」
「皇帝會同意……哦，我明白了，兩年多來，沒人猜到我有神玉，突然間從東宮到兩廠都變成知情者——何三姐兒與阿寅將消息送給了皇帝？」
「算是一份『貢品』，換取皇帝的信任。」
胡桂揚苦笑道：「就不能順便也告訴我一聲嗎？我可以將神玉直接交上去，用不著東躲西藏。」
「兩年多了，何三姐兒與阿寅不確認你是否發生變化。」
「也對，萬一我貪戀神玉，提前讓我知情反而壞事。神玉在皇帝手裡？」
「應該是，接下來的事情我也有一點糊塗，懷恩說他的確找到神玉，沒敢觸碰，用鐵匣盛裝，親手交給皇帝。可皇帝找人檢查之後，卻說那不是神玉，大發雷霆命令各方繼續尋找。」
「皇帝不相信任何人，擔心神玉被奪，所以故布疑陣。」
「可能是吧，皇帝的想法我不知道。但我聽何三姐兒與阿寅說起過：一個人越圓滿越會自私，因為他無求於別人，自然也不會在乎別人的看法。神力能讓人接近圓滿，異人能夠輕易搶來所需要的任何東西，所以不願費力與別人來往。」
「這麼說來騙子反而是正常人，至少他『費力』了。」
「呵呵，胡大哥當時在場就好了，可以與他們爭辯。」
「我不會爭辯，因為他們說得有道理，天下最自私的人就是皇帝，因為他比其他人都要『圓滿』，