胡桂揚一覺醒來，發現鐵匣正被自己緊緊抱在懷裡，嚇了一跳，他明明記得東西已被妥善隱藏——很快他想起來，那是一場夢，在夢裡，他將神玉藏在一個萬無一失的地方，清醒之後，「萬無一失」變得可笑。
大餅昨晚睡在床邊，比主人醒得更早，正在吐舌頭。
「這又不是肉，你盯著它幹嘛？」胡桂揚半是詫異半是惱怒地問，「你這個樣子，會給我惹出大麻煩。」
大餅嗚嗚兩聲，繼續吐舌。
「人貪，狗也貪，難道你能修鍊內功，變成異犬？」
大餅抬起兩隻前爪放在床上，舌頭吐得更頻繁，鼻孔翕動，想要靠近鐵匣。
有那麼一剎那，胡桂揚甚至想將神玉拿出來交給大餅，馬上明白這是異想天開，笑道：「滾開，留著狗命多吃幾年骨頭吧。今天無論如何得將東西帶走……」
趙宅肯定不行，北邊的胡宅也不行，這兩個地方太受關注，沒準哪天又會被錦衣衛大搜。
左鄰右舍不行，荒郊野外不行，衙門裡更不行，胡桂揚將可能的地方想了個遍，發現自己的處境還不如陳遜，陳遜當時並未受到監視，可以自由行動，饒是如此，行跡依然會被查出來，無從隱藏。
胡桂揚正苦思冥想，老強敲門通報，木匠又來了，而且帶來幾名同伴，看樣子非要到工錢不可。
鐵匣有點大，藏在身上不方便，胡桂揚急忙轉身開匣，拿出神玉塞入懷中，順手將鐵匣遞給大餅，「拿去玩吧。」
大餅沒看到主人的動作，一口叼住鐵匣，搖著尾巴跑掉。
白笙等五位長老齊至，不是來要工錢，而是要描述一下後宅復建之後的模樣。
「東西都準備齊了。」眾人來到後院，白笙指著一地的磚木瓦石，「開春就能動工，快得很，絕不耽誤胡校尉成親。」
閑話說完，白笙拱手道：「教主，我們是有事登門。」
「看出來了。」胡桂揚目光掃視，落在戴德身上，猜測事情與此人有關。
果不其然，戴德上前兩步，「那個……胡教主……」不由自主地搖下頭，顯然極不適應這個稱呼，「昨天去見司禮監懷太監了？」
「是啊，得知一項重大秘密。」
五名長老同時上前一步，胡桂揚隨之後退一步，回頭看一眼前院，笑道：「怎麼，這就要奪權啦。誰想當教主？我讓位就是，不用逼迫。」
五人急忙後退，臉色多少有些尷尬，戴德拱手道：「胡教主多心了，本教中人雖然都沒怎麼讀過書，但是懂得一點聖賢之道，絕不做那背信棄義之事，既然認了教主，就不會反悔。」
「我還不是正式教主呢。」
「對，得先找到神玉。所以我們來問，懷太監找胡教主所為何事？」
「你們想知道懷太監透露的秘密？」
五位長老同時點頭。
胡桂揚左右看了看，見無外人，輕輕招手，讓五人靠近些，低聲道：「懷恩原本姓戴，與這位戴長老是一家人。」
五人都是一愣，尤其是戴德，皺眉道：「就是這個秘密？」
「對啊，你不承認嗎？」
「承認，可這不是秘密，幾位長老都知道。」
白笙等人點頭。
「呵呵，對我來說是秘密。」
「懷恩只說了這個？」戴德追問道。
「你以為他會說什麼？你們是一家人，我是外人。」
戴德苦笑道：「我們是堂兄弟，伯父獲罪，懷恩自小入宮，戴家因此衰落，我家改為匠籍，兩家自此沒有來往，前些年才互相認親。」
「戴德不是你原來的名字吧？」
戴德嗯了一聲，認親之時，懷恩已是宮中頗受賞識的權宦，戴德則是一名賬房先生，雖在厚土教里充任長老，地位還是太低，為了討好已然顯貴的堂兄，改為現名，與懷恩相對應。
「不管怎樣，對待神玉我沒有私情，我向五神起誓，若有半點……」
「別，我信你就是。可你為何要將消息傳給懷太監？」胡桂揚問道。
戴德仍是一臉苦笑，「我以為那是一條重要線索，可五行教進不得錦衣衛庫房，只得求助懷太監。他倒是從庫中調出了那批箱子，告訴我說什麼都沒找到。我信了他，聽說他昨天招見胡教主，心裡又有點懷疑……」
「不必多疑。」胡桂揚笑道，「懷恩找我的原因與其他人一樣，都是想從我這裡問出神玉的下落，可我真不知道啊。懷恩不太高興，我又多得罪一位。」
白笙向戴德道：「我就說過，懷恩若是真找到神玉，反而不會招見教主，你還不信。」
戴德仍有懷疑，不理白笙，向胡桂揚道：「據我所知，懷太監有個古怪的想法，他想……毀掉神玉，他找胡教主不是為這件事嗎？」
胡桂揚張開雙臂，「你來搜身吧，找到神玉算你的。」
戴德急忙笑道：「胡教主休怪，我沒有懷疑的意思，懷太監就算真有神玉，也不會交給外人，他找胡教主，或許是為了拉你入伙。」
「大家都想拉我入伙，可我入了五行教。」
戴德還要說話，鄧海升搶道：「夠了，我相信教主不會欺騙咱們。」
其他幾位長老附和，戴德只得拱手笑道：「我也相信，說開就好。可神玉仍無下落，我有點著急。」
「我這不是回來了嘛，有我在，神玉必歸本教。」
「有教主這句話就夠了。」戴德再次拱手，「只要找回神玉，我們立刻召集教眾，祈請五神為教主開光。」
胡桂揚搓搓雙手，「那咱們開始找玉吧，首先，我得了解一下進展。在這裡別說，我要去各處分壇，親自見一見教中的兄弟，然後親耳聽他們講述情況。不是我不相信你們，只是想聽聽有沒有遺漏之處。」
五人互相看了一眼，心裡都有些為難，五教雖然合一，各處分壇仍然保留，長老代為掌管，胡桂揚只是臨時教主，許多秘密不宜向他顯露。
胡桂揚臉色稍沉，「那就算了，我自己去街上逛逛，沒準能在哪處陰溝里找到神玉……」
五位長老忙表示同意。
「聞家人呢？怎麼沒跟來？」胡桂揚問道。
「聞家人去江南找何三塵，還沒回來。」鄧海升比較認可這位教主，無意隱瞞，「光有神玉不夠，還得有吸取神力的法門，所以兩件事同時進行。」
「有道理，本教野心不小啊，很好。哪處分壇比較近？」
比較近的是原神木教分壇，就在幾條街上以外，長老白笙陪同教主同去，其他人則回本壇準備一下。
分壇藏於衚衕深處，外表就是一座極普通的宅院，裡面供著整塊木頭刻出來的木神像，白笙引導教主拜神，然後叫來一些工匠，讓他們講述各自得到的消息與線索。
胡桂揚聽得很認真，問得也很仔細，半個時辰之後告辭，去往原厚土教分壇，再後是原上善教、原太白教分壇，最後是南城的原火神教分壇。
趕到南城時，天已經黑了，胡桂揚堅持今天全跑一遍，「你們著急找玉，我也著急啊。」
城外的火神廟是祭祀之所，分壇位於城裡，與南司外衙離得不遠，同樣是座普通宅院，神像是一盆長燃不滅的炭火，由專人時時看護。
「呵呵，火神比較特別，與北邊的水神正好對應，那裡供奉的是座船形石盆，裡面盛滿清水，據說每天要換三次水，都是從城外運來的活水。」胡桂揚覺得有趣，按照教規跪拜，沒有顯出不敬。
鄧海升笑道：「不只是城外活水，還有天上的雨水、地上的雪水、早晨的露水、草木莖中的汁水，甚至凡人的淚水，都能用到。」
胡桂揚吃驚地說：「我還以為北壇比較輕省，原來最麻煩。」
「既然是祭神，就不能嫌麻煩。」
「也對，這裡的火也有講究吧？」
「冬日用炭、春日用油、夏日用煤、秋日用柴，這都容易，關鍵是保持不滅。一百多年了，神火只滅過兩次，一次是太祖駕崩，一次是于少保被斬。」
「神火倒是很講忠義。」
「當然。教主要問線索嗎？我已經將相關人等都叫來了。」
鄧海升帶胡桂揚去往客廳，十幾名鐵匠、炭工、爆竹匠早已等候多時，一塊參見新教主，與之前各壇的教徒一樣，神情形形色色，都有些茫然。
胡桂揚不管這些，讓他們說，自己偶爾提問。
消息很多，線索卻很少，胡桂揚耐心聽完，笑道：「本教人多勢眾，更妙的是遍布京城各處，上至朝堂，下至閭巷，都有咱們的人，我對找回神玉極有信心，望諸位多加努力。」
眾人告退，胡桂揚道：「既然來了，一塊吃頓飯吧。雖說五教合一，我對火神教的感情還是更深一些，當初我在火神廟入教，還記得你們當中的幾位。」
數人露出笑容，當初他們與鄧海升一塊「逼迫」胡桂揚當「火神之子」，絕沒想到會