周圍混亂不堪，到處都是逃亡的士兵，石桂大向胡桂揚道：「跟我來。」
「去哪？」
石桂大縱馬馳入荒野中的一條小路，胡桂揚稍一猶豫，拍馬跟上去。
跑出四五里，遠離山火與人群之後，石桂大勒馬調頭，等胡桂揚追上來，「你有危險。」
「梁秀想殺我？」
「不只是梁秀，他倒是一直想除掉你，可是沒有這個權力。是尚廠公和李孜省。」
「不意外。」胡桂揚笑道。
「最早的時候，是汪廠公保護你，後來是東宮，如今汪廠公離京，東宮受限，你已經沒有保護者。」
「東宮發生什麼了？」
「咱們再走遠一些，得找個合適的藏身之所。」
石桂大驅馬跑出一段路，發現身後沒有聲音，只得又回來，驚異地說：「你不相信我？」
胡桂揚留在原地沒動，笑道：「恰恰相反，我怕連累你。」
「你連累過的人還少嗎？」
「不同，被我連累的人要麼是敵人，要麼是朋友——這麼說來，當我的朋友確實挺倒霉，怪不得袁茂、樊大堅總是一臉苦相——總之，你算哪一種？」
石桂大想了一會，「我欠你的。」
「欠我什麼？」
「至少在天壇丹穴里，你救我一命，讓我立過一功，給太子留下很深印象。我調回錦衣衛賦閑，其實是等待以後的重用。所以我幫你一是為了償還人情，二是為了東宮。這樣可以了嗎？」
「你家中尚有妻兒。」
「等你安全之後，我回錦衣衛，聲稱被你劫持，大不了受罰，不至於死罪，更不會連累家人。」
胡桂揚回頭望了一眼，「其實我沒想逃跑……」
「回去就是送死，尚銘和李孜省已經定下計策。」
「好吧。你認路？」
「不認，但我知道如何躲開東廠校尉。」
石桂大再次上路，胡桂揚跟在後面。
天亮時，兩人停下休息，石桂大將自己攜帶的水和食物分出一部分，「前方有人煙，吃飽之後我去問路。」
「好。」
兩人坐在樹下默默地吃東西，石桂大很快起身，「在這裡等我。」
胡桂揚點點頭，看著石桂大步行走遠，繼續啃乾糧，吃完之後背靠大樹，打算小憩一會，天有些冷，可他仍覺得自己能睡著。
身後傳來一聲極輕微的響動，胡桂揚立刻翻身而起，確信附近藏著一個人，「哪位朋友跟我開玩笑？」
左預從樹後慢慢走出來。
胡桂揚拱手笑道：「恭喜，你也逃出來了，不打算戴罪立功？」
「你就是我的功勞。你要去哪？」
「我要去——見個人？」胡桂揚不太確定地說，好像這不是他自己的決定。
「何三塵，果然沒錯，你知道自己搶不到神玉，所以要去找何三塵，只需從她那裡問出吸取神力的法門，你又能回到京城，保持不敗之地。聰明。」
「聽你這麼一說，我確實挺聰明。你呢？也一樣聰明嗎？」
左預笑了一聲，說出手就出手。
兩人都沒有兵器，空手相搏，幾招下來，胡桂揚落於下風，暗自後悔練功太不用心，恢複得太晚，白白浪費兩年多時間，一遇到左預就無法招架。
「等等。」胡桂揚連退幾步，「你也想要法門，對不對？我帶你去見何三塵，總比你扛著我要方便吧。」
「算你識相。」左預放下拳頭。
「咱們也算老相識了，你應該知道，我這人一向好說話……」胡桂揚突然轉身就跑，他現在要找的人不是何三姐兒，而是去前面問路的石桂大。
對這一招，左預沒有特別意外，冷笑一聲，邁步追趕。
荒野中只有崎嶇曲折的小路，胡桂揚跑出沒多遠，被地上的坑窪絆了一跤，別無選擇，只得翻身再戰。
不過十招，胡桂揚被一腳踹倒，左預撲上來，雙手扼住胡桂揚的脖子，「老老實實帶我去見何三塵，用你的命換法門，從此你們二人雙宿雙飛，豈不甚好？解藥你不用擔心，我會從靈濟宮要來……」
左預突然閉嘴，目光一呆，片刻之後，向前倒下。
胡桂揚力氣還在，急忙伸手一推，讓左預往一邊傾倒，同時擺脫脖子上的手掌。
石桂大握著滴血的刀，「還好我回來得及時。」
胡桂揚爬起來，揉揉脖子，「我脖子上的傷沒法好了。」上前踢了一腳，「你真把他殺死啦！」
「你不想他死？」石桂大收起刀。
胡桂揚嘆息一聲，「左百戶，不是我虛情假意，是你死得的確有些不值，神力真有那麼好嗎？值得你拋家舍業，甚至丟掉性命？」
死人不會回答。
石桂大道：「走吧，十里以外有座小鎮，可以買些補給，然後走官道去江南，只是不能走水路。」
胡桂揚看向石桂大，臉上露出微笑，「你也想見何三塵？」
石桂大鎮定地回視，「你還是不肯相信我。」
胡桂揚瞥一眼地上的屍體，「神玉的誘惑太強，我連自己都很難相信。」
「你是對的。」
「嗯？」
「我奉命取得你的信任，跟你一塊去見何三塵。」
「尚銘和李孜省的主意？」
「主要是尚銘。」
「我說我真找不到何三塵，你相信嗎？」
石桂大想了一會，「就算你能找到，也不會帶我去。我向他們兩人解釋過，可他們不信。」
「你打算怎麼辦？」
「送你一程，兩天之後我會調頭回京，向尚銘、李孜省請罪，說你太狡猾，一直不相信我，偷走我的兵器和馬匹。」
「能不能偷走一點銀子？」
「可以，有一百餘兩，你都『偷走』，我找個驛站，借用那裡的馬回京。」
「何必等兩天？我現在就能『偷』。」
「至少兩天，我不想顯得太無能。」
胡桂揚笑道：「不管怎樣，你將那兩人徹底得罪了。」
「嗯，先趕路吧。」石桂大去牽馬。
胡桂揚低頭看著左預，喃喃道：「這就是你剩下的唯一用處吧。」
屍體留在路上，交給地方處理，兩人騎馬趕路，果然在十餘里以外找到一座小鎮，買些食物，換下官服，繼續趕路。
兩天之後，石桂大堅持再送一天，次日下午，在一處岔路口，石桂大將東西都交給胡桂揚，「你找個集市將馬匹賣掉，從此不能再用錦衣校尉的身份。就此別過，怕是後會無期，就不提以後的事情了。」
「難說。」胡桂揚笑道，掏出幾塊碎銀，「你身上也得留點。」
石桂大搖頭，「裝就裝像一點，進入驛站之前，我還得將衣服扯爛。你走你的，我走我的，無非是丟官，我受得了，若能等到太子登基，或許我還有出頭之日。」
「我不知道說什麼才好。」
「那就別說。」石桂大拱手，選擇東去的岔路。
「遠離神玉！」胡桂揚大聲道，終於想出一句話。
石桂大頭也不回地揮揮手。
胡桂揚牽著兩匹馬步行一陣，看到路邊有茶棚，進去休息一會。
茶水沒什麼味道，只能用來解渴，主人卻極熱情，看客人牽的是官馬，一個勁兒的奉承，問東問西。
「你們這裡倒是不冷。」胡桂揚隨口道。
「還沒到時候，下場雪就冷得受不了。」
「此地也會下雪？」
「當然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。」
「你去過？」
茶主笑著搖頭，「沒那個機會，祖居此地，從未離開過。聽說南方四季如春，各式鮮花從年初盛開到年尾，瓜果能當飯吃。官爺是要去哪裡赴任？」
「杭州吧。」
「好地方，上有天堂，下有蘇杭。」
胡桂揚喝過茶，付錢告辭，只覺得越往南行，暖風越是明顯，心情也越發舒暢。
另一條路上，石桂大傍晚時找到一家驛站，沒有扯破衣裳，直接進去，拿出腰牌，亮明錦衣百戶的身份，要求調用馬匹。
對驛站來說，錦衣百戶是個大官兒，驛丞急忙造文批馬，同時通知地方官員。
次日一早，石桂大出發的時候，好幾位官吏過來送行，百般討好，打聽他這是要查誰的案子，確認只是路過之後，才如釋重負。
石桂大一路北上，回到京城時，身上的銀子反而更多了。
進城之後他沒有回家，直接去東廠面見廠公尚銘。
一直等到傍晚，尚銘才從別處回來，見到石桂大十分意外，「你么快？一個人回來的？」
「是，下官一人回來。」
尚銘滿臉疑惑，「我派去接應你的人呢？」