左預恢複清醒，發現自己被五花大綁，坐在地上動彈不得，他正努力掙扎，從外面推門進來一名老婦。
種火老母手持油燈，湊到近前仔細察看。
「看什麼？」左預惡狠狠地說。
種火老母一點不怕，伸出左手掐住左預的一邊臉頰，逐漸用力，「看你是人是鬼。」
左預倒是能忍，咬緊牙關，一聲不吭，目光中更顯兇惡。
種火老母鬆開手，「嗯，臉皮夠厚、骨頭夠硬，你是鬼，不是人。」
「我是人，有本事跟我單打獨鬥……」
「跟我單打獨鬥？」
「你找人來，誰都行。」左預再次掙扎，還是動彈不得。
「你記得自己之前說過什麼嗎？」老婦將油燈放在桌子上，揀張凳子慢慢坐下。
「本官之前說過的話多了。」
「不用太久，就是你被捆起來之前，想一想你當時在做什麼？」
「當時……胡桂揚死了嗎？」
「就差一點兒。」胡桂揚笑呵呵地進來，向種火老母拱手。
「你當上教主了？」種火老母問道。
「嗯，他們認我。」
「這麼快？我還以為你們得商量一會。」種火老母明顯有些意外。
坐在地上的左預更是驚疑不定，獃獃地看著胡桂揚，覺得這才是鬼。
「我知道他們為什麼不想讓我當教主，也知道他們怎麼才能同意我當教主，所以一點不難，他們都很高興，連聞家人都肯接受。」胡桂揚笑道。
「你同意他們繼續尋找神玉？」種火老母更加意外。
「對啊，但他們還是不肯跪拜，說是要找回，不對，奪回神玉之後，召集教眾舉行儀式，然後我才算正式教主。」
「你知道我為什麼承認你是『火神之子』嗎？」種火老母又問。
「因為我不在乎神玉？」
種火老母點頭。
「別急，尋找神玉未必就是在乎神玉。」
種火老母指指另一張凳子，「坐吧。」
胡桂揚坐下，「你不想要神玉，還來審他幹嘛？我把他殺死算了。」
左預大驚，「你敢！我是錦衣百戶……」
「殺死同僚、背叛朝廷的錦衣百戶，殺你算立功。」
左預獃獃地說不出話來。
種火老母擺擺手，「別嚇他了，我過來看看，神玉是怎麼將他變得人不人、鬼不鬼的。」
「我是人！」左預大聲道。
「那你告訴我，你是怎麼被捆起來的？之前說過什麼？」
左預語塞，他只記得自己正在用力扼住胡桂揚的脖子，其它事情全無印象。
胡桂揚揉揉脖子，那上面還有被掐出來的紅印，「你就沒想起來一道白光？」
左預先是茫然，隨即大驚，「是有白光，籠罩一切的白光，難道我……」
「對，你說瘋話了。」
左預面色慘白，「我……說什麼了？」
「你說要認我當義父，從此心甘情願孝敬我。」
左預一愣，哼了一聲，扭頭不看胡桂揚。
「這雖然是個惡人，也是個可憐人，別戲耍他。」種火老母勸道。
「你剛剛還說他人不人、鬼不鬼，現在就成可憐人了？」
「我這麼大歲數，逗他就跟逗孫子一樣，你不行，太年輕，做這種事情會折福折壽。」
胡桂揚撓撓頭，「好吧，你是神婆，聽你的。」
「神婆雖然地位高，但是不管事，你是教主，用不著聽我的，言行皆由自願。」
「行，我自願，左預，從此以後，我不戲耍你，只有種火老母可以逗你。」
左預恍若未聞，種火老母輕輕搖頭，「怪不得沒出息，還是不夠穩重啊，趙瑛看人倒是很准。」
「你認得我義父？」
種火老母不理胡桂揚，向左預道：「你說了一些很有趣的事情，聽到的人告訴我，天機船還會回來，查看收成，帶走有用之人。」
「我說的？」左預還處於茫然狀態。
「嗯，看來是天機船『點醒』了你，可維持得不久，你又回到夢中。」
左預更糊塗了，胡桂揚笑道：「還是種火老母會說話，人生如夢，通神為醒，左預，你比得到神玉還要幸運，直接與神相通，天機船一到，肯定會將你帶走，從此你就是上仙了。」
種火老母用指責的目光看過來，胡桂揚閉嘴。
「凡人追逐神玉，天機船看中的卻是凡人，有意思。」種火老母起身，「想當初，很多人不認你是『火神之子』，甚至以為你活不過一個月，瞧瞧現在，還有誰敢懷疑火神的選擇？」
「沒人。」胡桂揚笑了笑，突然想明白一件事，「你……」
「我怎麼了？」
「你認得我義父？」
「我是神婆，若不認識趙瑛才奇怪吧。」
趙瑛多半生都在與「鬼神」打交道，當然不會沒聽說過火神教里的這位神婆。
「那時趙瑛還算年輕，直接闖到我家裡來，對我說『你的那些把戲，給教徒演示就算了，若是用來騙人錢財，甚至害人性命，錦衣衛放過你，我不會。』聽聽，這才是錦衣衛該說的話，把我嚇得呦，三天不敢出屋，從此只當神婆，教中大事小情一概不參與。」
「話像是義父說的，可不至於將你嚇成這樣吧？」
種火老母挽起左袖，露出乾枯的手掌，湊近油燈，讓胡桂揚看。
「義父砍斷你一根手指？」胡桂揚大吃一驚，這可不是他記憶中義父會做出的事情。
「不是砍，是割，一點點割下來。」
「你肯定做過什麼，才會惹怒義父。」胡桂揚只能這麼說。
「不管怎樣，趙瑛的確將我嚇住了，就此老老實實地當神婆，日子過得倒也踏實，在教中的地位還越來越高，算是因禍得福吧。反倒是趙瑛，比我年輕二三十歲，死得卻比我早，呵呵，哪說理去？不對，是火神保佑我，就連趙瑛也是火神派來的，為的就是讓我專心侍奉火神，別無雜念。」
種火老母低聲念了幾句經文。
「義父後來又見過你。」胡桂揚等她念過經文之後開口。
「什麼？」
「義父向你提起過我，你剛才說的。」
「我說過？」
一邊的左預插口道：「說過，你說趙瑛看人很准，胡桂揚不夠穩重。」
「對，趙瑛死前數日找過我，他那時就在關注妖狐案，知道火神教教主被妖狐所殺，我們值得信任。」
「然後呢？」胡桂揚追問道。
「沒了，他找我們幫忙，我們倒是願意，可是沒等動手，他就死了。」
「請稍等。」胡桂揚走到左預面前，將他拎起來，扛在肩上往外走，「左百戶，看不出來你長得瘦人卻挺重。」
「你要做什麼？」
「放心，送你回老家。」
左預大驚，「我是己房掌房，你的直接上司，殺我就是……」
胡桂揚來到屋外，將左預往地上一扔，向遠處的袁茂道：「交給你了，東西兩廠、錦衣衛南司，隨便你交給誰都行。」
「好咧。」袁茂走過來，先向左預拱下手，道聲「得罪」。
「我不回去！」左預更驚，落到廠司手裡，還不如死在這兒。
鄧海升也走過來，與袁茂一塊抬走拚命掙扎的左預。
胡桂揚又回到屋裡，向種火老母道：「真火令牌是你埋進趙宅的吧？」
「你瞧我有那個力氣嗎？」
「暫定教主也是教主，我命令你說實話，否則的話，我寧願不當這個教主，讓五行教自己去找神玉吧。」
種火老母沉默片刻，問道：「你會懸崖勒馬吧？」
「我可不會給你保證。」
種火老母露出一絲微笑，「與其聽保證，不如看人品，趙瑛說你不夠穩重，但是意志堅定，最得他的真傳。好吧，我說實話，真火令牌是我派人送到趙宅的。」
「為什麼？」
「我不是專門留給你的，那時候誰找到令牌誰就是火神之子。可事情的進展與我計畫得不太一樣，火神教還沒找到你，你就找到了火神教，我更沒料到何百萬竟是罪魁禍首，總之一切都失控，我只好聽之任之，結果你竟然真將案子了結。我只能說，趙瑛有個好兒子。」
「你還有話沒說。」胡桂揚半是懷疑半是使詐。
種火老母嘆口氣，「跟你說話真累，你的執著勁兒也像趙瑛。你想聽全部實話？好，我給你：趙瑛是自殺的。」
「嗯？」
「你不相信？沒辦法，這就是實話，但我證明不了。趙瑛是條好漢，但他真是活夠了，他沒法忘掉早年的喪子之痛，夫人過世之後，越發厭倦，酒色也不能讓他留戀。他說，妖狐一直在布局，遲遲不肯顯露真容，是因為他還活著，